La création du Programme de coopération technique (PCT) en 1976 témoignait d'une prise de conscience par la FAO et ses organes directeurs du fait que l'Organisation devait améliorer sa capacité de fournir aux États Membres une assistance technique dans les meilleurs délais. L'Organisation s'était en effet rendu compte qu'il était possible d'obtenir des résultats très positifs - et de réaliser d'importantes économies- en fournissant rapidement une assistance dans des secteurs clés où l'absence d'une intervention cruciale entravait ou empêchait le développement. C'était un nouvel instrument fonctionnant en dehors des circuits plus lourds de l'aide traditionnelle, mais parallèlement à eux, et qui pouvait donc réagir de manière rapide et efficace aux besoins les plus pressants des pays concernés.
Dès le début, des critères stricts et extrêmement sélectifs imposés par le PCT pour le financement des projets ont été spécialement conçus pour soutenir des interventions urgentes de petite envergure, de coût modeste et de durée limitée, ayant un effet catalyseur ou multiplicateur. Le présent rapport illustre brièvement les réalisations du PCT en tant que catalyseur du développement et cite des exemples de projets récents financés par le programme.
Les initiatives du PCT, financées par le budget du Programme ordinaire de la FAO, concentrent des ressources peu abondantes sur certains secteurs où elles peuvent être utilisées le plus efficacement. Les demandes d'assistance sont adressées au Directeur général de la FAO par les gouvernements, qui doivent leur accorder une priorité élevée afin d'assurer la participation nationale la plus forte possible aux projets proposés et à leur suivi. Les bénéficiaires finals, sinon immédiats, doivent être des petits producteurs du secteur alimentaire et agricole, y compris la foresterie et les pêches. Pour que les projets soient durables et assumés par ceux qui doivent en être les bénéficiaires, ces derniers participent dans toute la mesure possible à leur conception et à leur exécution.
L'assistance du PCT peut être accordée au titre de sept grandes catégories de projets: situations d'urgence, investissement, formation, formulation de programmes et de projets, assistance au développement, coopération interpays et services consultatifs. Le Programme offre des services d'expert et de consultant à court terme, une formation pratique, ainsi que l'équipement et les fournitures jugés essentiels pour atteindre les objectifs d'un projet donné. Le coût total d'un projet est généralement bien inférieur au plafond de 400 000 $EU et se situe en moyenne entre 200 000 $EU et 220 000 $EU. Un projet dure de préférence entre un et trois mois et ne doit pas dépasser 24 mois. Différentes formes d'expertise sont fournies par des consultants internationaux et nationaux et le personnel de la FAO, qui collaborent avec les homologues techniques des ministères nationaux. Chaque fois que possible, les projets du PCT mettent à profit l'assistance disponible dans le cadre de la coopération technique dans les pays en développement ou les pays en transition (CTPD/CTPT). Ils sont mis en œuvre conjointement par la FAO, par l'entremise de ses unités techniques au siège et sur le terrain, et par l'organisme national de contrepartie désigné par le gouvernement du pays bénéficiaire.
