Sa vocation étant de résoudre des problèmes concrets, le PCT applique l'expertise et l'expérience de la FAO à toute une gamme de situations où l'assistance fournie dans un domaine clé contribue à une meilleure mobilisation de l'énergie productive du secteur agricole d'un pays. Les principales caractéristiques du PCT sont donc son caractère délibérément non programmé ainsi que sa souplesse et sa capacité d'agir rapidement et avec un minimum de bureaucratie. Le Programme atteint les objectifs pour lesquels il a été conçu en satisfaisant des besoins imprévisibles, en comblant des lacunes graves, en complétant et en rendant plus efficaces d'autres formes d'assistance et en cherchant à mobiliser des ressources multilatérales et bilatérales supplémentaires pour la coopération technique ou l'investissement. Ces caractéristiques permettent de multiplier l'effet produit par les ressources financières limitées du programme, si bien que les résultats d'un projet donné dépassent largement son impact immédiat et qu'il a des retombées positives durables et très étendues.
On considère que les projets du PCT ont un effet catalyseur quand ils produisent un ou plusieurs des résultats suivants:
