Breve informe sobre la situación mundial de la oferta y la demanda de cereales

La oferta mundial de cereales podría mejorar en 2008/09

Si se cumple el pronóstico actual relativo al incremento de la producción mundial de cereales en 2008, es probable que la situación mundial de la oferta y la demanda de cereales mejore en 2008/09, allanando el camino para una gradual recuperación respecto de las difíciles condiciones vigentes actualmente en el mercado. Como la mayor parte del aumento previsto de la producción tendrá lugar en algunos de los principales países exportadores de cereales, los suministros exportables deberían recuperarse considerablemente respecto de los niveles muy reducidos de la presente campaña.

Una mejora de la situación de la oferta y la demanda de cereales en la próxima campaña sería un hecho positivo para muchos países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA). La situación tan restringida de la actual campaña 2007/08 ha dado lugar a un aumento constante de los precios mundiales de todos los cereales, lo que ha hecho subir la factura de las importaciones de alimentos de muchos países importadores y generado fuertes aumentos generalizados en los precios de los alimentos internos.

El escenario generalmente positivo de la oferta durante la nueva campaña ha de tomarse con pinzas ya que el resultado final de las cosechas de 2008 depende todavía críticamente de las condiciones atmosféricas imperantes durante el resto de las campañas agrícolas. A esta altura del año, las perspectivas para la producción de cereales en 2007 eran mucho mejores de lo que resultó al final. Unas condiciones climáticas desfavorables devastaron los cultivos en Australia y redujeron las cosechas en muchos otros paises, particularmente en Europa. Pero será más importante contar con condiciones climáticas favorables en 2008, porque las reservas mundiales de cereales están agotadas. La mayoría de los países están lidiando con niveles de existencias críticamente bajos y necesitan suministros mundiales mejorados en la nueva campaña. Cualquier déficit importante debido a condiciones atmosféricas desfavorables, particularmente en los países exportadores, prolongaría la tensa situación actual, contribuiría a que los precios siguieran aumentando, y exasperaría la penuria económica que ya enfrentan muchos países.

PRODUCCIÓN

Aumenta la producción mundial de cereales en 2008

El primer pronóstico de la FAO relativo a la producción mundial de cereales en 2008 se cifra en una nueva cifra máxima de 2 164 millones de toneladas (incluido el arroz elaborado), un 2,6 por ciento más que el año pasado, que marcó el récord mundial anterior. La mayor parte del incremento se prevé en el trigo, cuya producción alcanzaría aproximadamente los 647 millones de toneladas, un 6,8 por ciento más que en 2007 y también una nueva cifra máxima. En el hemisferio norte, donde muchos cultivos ya están muy desarrollados, se pronostican producciones considerablemente mayores en América del Norte y Europa. En los Estados Unidos, las superficies plantadas con trigo de invierno aumentaron en un 4 por ciento, y todo hace pensar que también aumentará la superficie sembrada con trigo de primavera. Por consiguiente, suponiendo rendimientos normales, se prevé que la cosecha de este año sea de alrededor de 60 millones de toneladas, volumen muy superior al del año pasado y a la media de los últimos años. Todavía no ha comenzado la mayor parte de las plantaciones en el Canadá, pero los informes iniciales apuntan a un aumento importante de la superficie sembrada. En Europa, la superficie sembrada con trigo de invierno ha aumentado en la mayoría de los principales países productores y los cultivos continúan desarrollándose bien en toda la región, apuntando a rendimientos mejores que los niveles inferiores a la media del año pasado, especialmente en algunas partes orientales asoladas por una grave sequía en 2007. Según pronósticos provisionales, la producción de este año en la UE alcanzará los 137 millones de toneladas aproximadamente, un 13 por ciento más que la menguada producción de 2007. En los países de la CEI de Europa, el aumento de las superficies de trigo en la Federación de Rusia y Ucrania, y una recuperación de los rendimientos prevista en este último país tras la sequía del año pasado, deberían contribuir a alzar la producción de trigo de la subregión a un nivel excelente de más de 70 millones de toneladas para 2008. En Asia, las perspectivas para las cosechas de trigo de invierno son generalmente favorables, pero es probable que la producción total de la región retroceda algo respecto al volumen máximo alcanzado el año pasado. Una gran parte de la merma debería producirse en Kazajstán donde, pese al aumento de la superficie plantada, la normalización de los rendimientos tras las altas extraordinarias alcanzadas el año pasado se traduciría en una producción menor. También se prevé una producción menor en la India, tras la cosecha sin precedentes del año pasado. En China, el mayor productor de la región, la producción de trigo de este año debería mantenerse prácticamente sin modificaciones con respecto al volumen máximo del año pasado, siempre que el incremento previsto en la cosecha de trigo de primavera compense los efectos del mal tiempo en el trigo de invierno de las partes septentrionales. En África del Norte, las perspectivas para la cosecha de trigo son satisfactorias en Egipto, el principal productor de trigo de la subregión, y en Marruecos se prevé que la producción se recupere hasta alcanzar un nivel medio tras las cosecha reducida a causa de la sequía del año pasado. En el hemisferio sur, donde todavía queda por sembrar la mayor parte de los cultivos, todo hace suponer una cierta merma de la producción en América del Sur, pero en Oceanía, si la campaña se normaliza después de la sequía del año pasado, la producción de Australia debería recuperarse de forma pronunciada.

Habiéndose ya recogido, o estando cerca de la fase de maduración, la primera de las principales cosechas de cereales secundarios en algunos países del mundo, la FAO pronostica provisionalmente la producción mundial de cereales secundarios en 1 075 millones de toneladas, un 0,6 por ciento más que el volumen máximo del año pasado. En América del Sur, ha comenzado la recolección de las cosechas de la temporada principal, cuya producción debería alcanzar un nuevo nivel máximo debido a los aumentos de la superficie sembrada en Argentina y Brasil, los mayores productores, en respuesta a los altos precios internacionales. En África austral, a pesar de unas condiciones atmosféricas que distan mucho de ser las ideales, con lluvias tardías para la siembra, seguidas de inundaciones y un posterior retorno a condiciones excesivamente secas en algunas partes, se considera que las perspectivas generales para las cosechas principales de cereales secundarios son favorables, particularmente en Sudáfrica que el año pasado se vio asolado por la sequía. En el hemisferio sur, la mayor parte de los cultivos principales de cereales secundarios de 2008 se sembrará en las próximas semanas. En los Estados Unidos, se prevé una disminución de la superficie sembrada con maíz después de las plantaciones excepcionales del año pasado, pero así y todo es probable que se mantenga en un nivel muy elevado en relación con los últimos tiempos debido a una demanda fuerte y a los precios altos. En Europa, se pronostica que la producción de cereales secundarios se recupere algo del nivel reducido del año pasado, gracias al aumento de la superficie plantada en algunas partes combinado con una recuperación del rendimiento prevista en algunos países afectados por la sequía del año pasado, como Hungría y Rumania, dos importantes productores de maíz.

Habiendo ya comenzado los países del hemisferio sur a recoger su cosecha principal de arroz de 2008, el primer pronóstico de la FAO relativo a la producción mundial de arroz en 2008 se cifra en 441 millones de toneladas (arroz elaborado), un 1,8 por ciento más que la estimación más reciente de la producción de 2007. Aunque el aumento de los precios internacionales del arroz en la campaña anterior no benefició a los productores de todos los países en la misma medida, pareciera que la rentabilidad del cultivo haya mejorado considerablemente en comparación con años anteriores, aún teniendo en cuenta la inflación de los costos. Ello debería activar en todas las regiones un incremento de la superficie plantada y de la producción. En Asia, se prevén producciones apreciablemente mayores en todos los principales países productores de arroz, debido en parte a los incentivos suministrados por los gobiernos para promover la producción. En cambio, la producción de arroz cáscara puede disminuir en el Japón, uno de los pocos países en los que los precios al productor descendieron el año pasado. Las perspectivas son también positivas en África, donde los altos precios mundiales y las crecientes preocupaciones por la dependencia de las importaciones de alimentos pueden sostener la producción, particularmente en Egipto, Guinea, Nigeria y Sierra Leona. En cambio, Mozambique, que está a punto de recoger la cosecha, puede que tenga que hacer frente a una contracción, debido a que unas precipitaciones superiores a lo normal y algunos ciclones han causado inundaciones y pérdidas de cosechas en las zonas arroceras. Los efectos del ciclón Iván en la producción de Madagascar se prevén más limitados, debido especialmente a que el Gobierno ha acometido un programa de distribución gratuita de semillas para alentar a los productores afectados a resembrar sus cultivos. La producción debería aumentar sensiblemente en América del Sur, donde las perspectivas son favorables en toda la región, y en algunas partes australes ya ha comenzado la recolección.

La producción mundial de cereales subió un 4,7 por ciento en 2007

La estimación de la FAO de la producción mundial de cereales en 2007 se cifra ahora en aproximadamente 2 108 millones de toneladas (arroz elaborado), prácticamente inalterada respecto al informe anterior de febrero, lo que representa un aumento del 4,7 por ciento con respecto a 2006. La producción mundial de trigo aumentó un 1,6 por ciento a unos 606 millones de toneladas, pero la mayor parte del incremento se registró en los cereales secundarios, cuya producción aumentó a 1 068 millones de toneladas, un 8,3 por ciento más que el año anterior. Las estimaciones más recientes cifran la producción arrocera de 2007 en 434 millones de toneladas (arroz elaborado), un 1 por ciento más que el volumen de 2006.

UTILIZACIÓN

Crece la utilización de cereales en 2007/08

A pesar del aumento de los precios mundiales de los cereales en 2007/08, la utilización mundial de cereales debería demostrar un crecimiento relativamente sólido y alcanzar los 2 126 millones de toneladas, lo que representa una expansión de casi el 3 por ciento con respecto a la campaña anterior, muy superior a las tasas medias anuales de crecimiento registradas en el decenio anterior (menos del 2 por ciento). Según los pronósticos, el consumo humano de cereales alcanzará los 1 006 millones de toneladas, un incremento de alrededor del 1 por ciento respecto a 2006/07. La mayor parte del aumento previsto debería tener lugar en los países en desarrollo, impulsado por el aumento del crecimiento demográfico. Sin embargo, los niveles del consumo per cápita de trigo y arroz disminuyen marginalmente en los países en desarrollo, principalmente a favor de un consumo mayor de alimentos de mayor valor añadido, especialmente en China. La utilización de piensos aumentará, según los pronósticos, en un 2 por ciento en 2007/08, a 756 millones de toneladas. Esta expansión se debe principalmente a un uso mayor de cereales secundarios forrajeros que podrían alcanzar una nueva máxima de 633 millones de toneladas, un 2,8 por ciento más que en 2006/07. Se considera que el aumento de los cereales secundarios usados para pienso compensará con creces la disminución del uso del trigo, cuyos suministros han sido mucho más escasos, especialmente en la UE, región en la cual el trigo es el cereal forrajero principal. La utilización industrial de los cereales muestra un crecimiento sólido en la presente campaña, pero la expansión se debe principalmente al incremento veloz de su utilización como materia prima para la producción de biocombustibles, que, según los pronósticos, se acercará en 2007/08 a los 100 millones de toneladas, de los cuales el maíz representa un volumen de por lo menos 95 millones de toneladas. El maíz es el cereal principal utilizado para la producción de etanol, y los Estados Unidos detentan el liderazgo mundial en el sector. En 2007/08, los Estados Unidos deberían utilizar para la producción de etanol por lo menos 81 millones de toneladas de maíz, un 37 por ciento más que en 2006/07.

 

EXISTENCIAS

Se prevé que las existencias de cereales descenderán al nivel más bajo en 25 años

Como en el pronóstico anterior de febrero, se prevé que al cierre de las campañas que terminan en 2008 las existencias mundiales de cereales desciendan a 405 millones de toneladas, 21 millones de toneladas, o sea un 5 por ciento, por debajo de su volumen ya reducido al comenzar la campaña y el menor en 25 años. En este nivel, la relación entre las existencias mundiales de cereales y su utilización desciende a 18,8 por ciento, un 6 por ciento menos que el nivel ya bajo marcado en 2006/07.

Las existencias mundiales de trigo al cierre de las campañas en 2008 se pronostican en 144 millones de toneladas, un 9 por ciento por debajo de su nivel ya reducido de apertura. La brusca disminución se hace sentir más todavía en los principales países exportadores, cuyas reservas combinadas de trigo descenderán hasta 10 millones de toneladas. La demanda intensa en los mercados internos y mundiales ha contribuido a agotar las existencias en los grandes países exportadores, cuya producción de 2007 arrojó rendimientos excepcionalmente bajos. Incluso en los Estados Unidos, donde la producción de trigo aumentó en 2007, las existencias deberían descender a 8 millones de toneladas, 4 millones de toneladas menos que el nivel ya reducido de la última campaña. La disminución de las existencias en los Estados Unidos ha de atribuirse principalmente al aumento de las exportaciones. Según los pronósticos, las existencias de la UE descenderán a 9,5 millones de toneladas, volumen inferior en más de 3 millones de toneladas al nivel ya bajo de la campaña anterior, una disminución causada principalmente por el acentuado déficit de producción en 2007.

Algunos países importadores también deberían experimentar una disminución de sus existencias de trigo en la presente campaña, no sólo debido a una merma de la producción, como en el caso de Marruecos, sino también a causa de los precios altos en los mercados mundiales que desalientan las importaciones y contribuyen a que se recurra más a las reservas nacionales, como en Bangladesh, Egipto y Kenya. En cambio, los dos países mayores, la India y China, deberían terminar la presente campaña con un volumen mayor de remanentes. En China, la producción mejorada en 2007 y los controles más estrictos de las exportaciones podrían inducir a un aumento de las existencias de 3 millones de toneladas. En la India, el aumento de la producción en 2007 unido a las cuantiosas importaciones efectuadas hacia el final de la campaña anterior podría contribuir a un incremento de alrededor de 2 millones de toneladas en las existencias totales de trigo, lo que también contribuirá a reponer las reservas gubernamentales.

Según se prevé, las existencias mundiales de cereales secundarios al cierre de las campañas en 2008 alcanzarán los 157 millones de toneladas, 5 millones de toneladas menos que su nivel ya reducido de apertura. El factor principal que explica esta disminución es la creciente demanda, que en 2007/08 excederá de la oferta total a pesar de un notable aumento del 8 por ciento en la producción mundial. Es probable que la sólida demanda interna, unida a una actividad exportadora intensa, se traduzca en un incremento relativamente pequeño de las existencias en los Estados Unidos, el mayor productor mundial, que no será suficiente para contrarrestar las disminuciones en otras partes, particularmente entre los países que experimentaron un déficit de producción en 2007. Se pronostica existencias mucho menores, sobre todo para Marruecos, Nigeria, la República de Sudáfrica, Turquía y Ucrania. En Brasil, donde se espera una producción sin precedentes, las existencias no deberían aumentar como consecuencia de las exportaciones mayores, mientras que en China, el mayor poseedor mundial de cereales secundarios, las reservas totales deberían mantenerse estables, dada la disminución de las exportaciones de la presente campaña.

Según los pronósticos, al cierre de las campañas que terminan en 2008 las existencias mundiales de remanentes de arroz cáscara disminuirán en alrededor de 1 millón de toneladas a 103,5 millones de toneladas, lo que supone que la utilización mundial superará la producción. La contracción mundial de las existencias debería derivar del descenso de las existencias en los países importadores de arroz, en particular Bangladesh, Brasil, Nigeria y el Senegal, mientras podrían aumentar en Indonesia y Filipinas. Aunque es improbable que las reservas de los principales países exportadores en conjunto cambien mucho respecto de su volumen total de apertura, es posible que a nivel nacional predominen pautas variadas, o sea: mientras se prevén aumentos considerables en la India, ante la expectativa de exportaciones mucho menores en 2008, y también en Myanmar, todos los otros exportadores importantes deberían terminar la campaña con un volumen menor de existencias. El descenso previsto en los remanentes mundiales debería redundar en una relación más baja entre las existencias y la utilización de arroz que, según las estimaciones, descenderá de 24 por ciento en 2007 a 23,4 por ciento en 2008.

COMERCIO

Moderado incremento del comercio mundial de cereales en 2007/08

Se pronostica que el comercio mundial de cereales alcanzará los 256 millones de toneladas en 2007/08, poco más que en 2006/07. Un fuerte aumento de las importaciones de cereales secundarios debería compensar sobradamente las disminuciones en el comercio del trigo y el arroz. Según los pronósticos actuales, el volumen de las importaciones de cereales de los PBIDA podría alcanzar los 82 millones de toneladas, volumen ligeramente inferior al de la campaña anterior.

El comercio mundial de trigo disminuiría a 106 millones de toneladas en 2007/08 (julio/junio), 7 millones de toneladas menos que en 2006/07. La disminución se atribuye principalmente a las importaciones menores de la India, pero también se prevé que otros países como Argelia, Brasil, Kenya, Indonesia, la República de Corea y Nigeria reduzcan apreciablemente sus compras de trigo en los mercados mundiales. En la mayoría de los casos, el aumento de la producción interna es la razón principal de la disminución prevista en las importaciones de trigo, pero también el aumento vertiginoso de los precios internacionales está desalentando las compras de trigo. La mayoría de los países que cuentan con sistemas arancelarios para las importaciones ha rebajado o suspendido sus aranceles con objeto de atenuar el impacto de los altos precios mundiales en los consumidores internos (véase el recuadro sobre las medidas de política). Sin embargo, algunos países deberían aumentar sus importaciones en la presente campaña, por ejemplo Marruecos, donde una grave sequía redujo la producción de trigo el año pasado, o el Pakistán donde, pese a un aumento de la producción, se necesitan cuantiosas importaciones debido a las considerables exportaciones transfronterizas efectuadas hacia el comienzo de la temporada.

A pesar de la disminución prevista en la demanda mundial de importaciones, los suministros exportables han resultado excepcionalmente escasos desde el comienzo de la temporada. De los cinco exportadores principales, Australia, Canadá y la UE cuentan con menos existencias exportables en la presente campaña, mientras los envíos de la Argentina continúan viéndose restringidos por las políticas de control de precios que siguen aplicándose. La disminución de los suministros en esos países y el dólar débil han redundado en un aumento de las exportaciones de los Estados Unidos, el único de los grandes exportadores que tuvo también una cosecha mayor de trigo el año pasado. En cuanto a los otros países, las exportaciones de Ucrania han disminuido a causa de la merma de la oferta interna que indujo al Gobierno a imponer un sistema de contingentes estricto. En cambio, las exportaciones de la Federación de Rusia ya antes de las recientes restricciones a la exportación habían excedido del nivel de la campaña anterior. Análogamente, en China, es probable que las restricciones aplicadas últimamente impidan la realización de ulteriores ventas de exportación, pero las exportaciones ya excedieron del nivel de la campaña anterior. Algunos países, como la India, Pakistán, Serbia y la República Árabe Siria, están aplicando ahora políticas encaminadas a prohibir las exportaciones.

Se pronostica que el comercio mundial de cereales secundarios en 2007/08 alcanzará los 121,5 millones de toneladas, 10 millones de toneladas, o sea un 9 por ciento, más que en la campaña anterior. Las importaciones excepcionalmente mayores de maíz y sorgo de la UE son la razón principal de la expansión del comercio mundial en la presente campaña. La disminución de los suministros de trigo forrajero tanto en su mercado interno como en los de los proveedores cercanos de la región del Mar Negro determinó este aumento de las importaciones en la UE. Se pronostican también mayores importaciones para Marruecos, México y la República Árabe Siria, pero se prevén importaciones menores para Colombia, la República Dominicana, Indonesia y la República de Corea.

El brusco aumento previsto en la demanda mundial de importaciones se cubrirá principalmente con las ventas mayores de los Estados Unidos y el Brasil, que se beneficiarán de cosechas sin precedentes. Según las proyecciones, también Argentina y Canadá exportarán más en la presente campaña, pero se reducirán las exportaciones de algunos países, como China y Ucrania, debido a la escasez de suministros internos y a la imposición de restricciones a la exportación. Una segunda temporada consecutiva de mala producción ha impedido que Sudáfrica aumentara sus exportaciones en la presente campaña.

El comercio internacional del arroz en 2008 se prevé actualmente en 28,7 millones de toneladas, 1,6 millones de toneladas menos que los pronósticos anteriores y por debajo de la estimación revisada de 34,7 millones de toneladas para 2007. La reciente revisión a la baja del comercio en 2008 se debe principalmente a que el volumen de importaciones de Bangladesh e Indonesia fue menor del previsto, lo que compensó el volumen mayor de las importaciones del Brasil, Sudáfrica y Filipinas. En cuanto a las exportaciones, la revisión se debió principalmente a las entregas menores de lo previsto de Brasil, Camboya, la India y Viet Nam, relacionadas a menudo con la reciente aplicación de restricciones más rigurosas a las ventas exteriores, mientras que las exportaciones de Argentina, China, Tailandia y Uruguay aumentaron algo.

La notable contracción del comercio mundial en 2008 en comparación con el año anterior responde a una situación muy ajustada de la oferta que predomina en los principales países exportadores y a los altos precios mundiales. En cuanto a los importadores, se prevé que los países asiáticos recibirán en total 12,7 millones de toneladas de arroz, un 12 por ciento menos que en 2007. El descenso se debe a las perspectivas de envíos menores a Bangladesh, Indonesia y la República Islámica del Irán, ya que en esos países es posible que la situación de la oferta y la demanda mejore algo en comparación con el año pasado. En cambio, se prevé un aumento de las entregas a China, el Iraq, la República Popular Democrática de Corea, Filipinas y Sri Lanka. En particular, se prevé que Filipinas, que acaba de obtener la garantía del suministro de 1,5 millones de toneladas de Viet Nam, se destacará en 2008 como la destinación más importante del comercio del arroz. En África, se prevé que las importaciones de arroz rondarán en torno a los 9,2 millones de toneladas, un 6 por ciento menos que el año pasado, debido a unas disminuciones generalizadas en toda la región. Las importaciones de los países de América Latina y el Caribe se mantendrán en torno a los 3,5 millones de toneladas, con algunos aumentos previstos para Brasil, Chile, El Salvador y Panamá, que compensarán el descenso de los envíos a Colombia, Costa Rica y Nicaragua. En el resto del mundo, se prevé que Australia, la UE y los Estados Unidos comprarán más arroz en 2008, a diferencia de la Federación de Rusia, donde los aranceles y las restricciones del transporte marítimo pueden deprimir ulteriormente las entregas de arroz al país.

Las situaciones muy difíciles de la oferta que la mayoría de los países exportadores puede tener que afrontar hasta el último trimestre del año y las restricciones conexas de las exportaciones explican el descenso previsto del comercio del arroz en 2008. Actualmente, China, la India, Egipto, Viet Nam, cuatro de los países exportadores habituales de arroz, así como Camboya, han impuesto precios mínimos de exportación, derechos de exportación o contingentes de exportación/prohibiciones. A diferencia de los últimos años, es probable que la menor disponibilidad de arroz en las reservas públicas impida a Tailandia colmar plenamente los déficit de los competidores, aunque se pronostica un aumento de las exportaciones del país. También se prevén envíos mayores de Argentina, Myanmar, Pakistán, los Estados Unidos y Uruguay. Es posible, asimismo, que el Japón aumente las entregas en forma de ayuda alimentaria.

PRECIOS

Los precios internacionales de los cereales continuaron aumentando

Los precios internacionales de todos los cereales principales continuaron aumentando en febrero y marzo, impulsados principalmente por una persistente escasez de suministros y la imposición de nuevas restricciones a la exportación, pero sostenidos también por el dólar débil de los Estados Unidos y la fuerte demanda de importaciones. En marzo, el trigo duro de los Estados Unidos (HRW, No. 2, f.o.b.) alcanzó un promedio de 481 USD por tonelada, 100 USD más por tonelada desde el comienzo del año y casi 130 por ciento más que en el mismo período del año pasado. En los mercados de futuros, los precios se mantuvieron fuertes pero volátiles, ante las noticias que llegaban sobre nuevas restricciones a la exportación, las novedades registradas en los mercados de la energía y el empeoramiento de las perspectivas en los mercados financieros. A finales de marzo, los contratos de futuros más cercanos para mayo se cotizaron a más de 390 USD por tonelada en el Chicago Board of Trade (CBOT), casi 50 USD menos por tonelada que a finales de febrero pero todavía más de un 130 por ciento por encima del período correspondiente del año pasado. A pesar de las expectativas de un aumento apreciable de la producción mundial de trigo en 2008, incluso los futuros de septiembre, que ofrecen una indicación mejor del clima del mercado para la nueva campaña, se situaban sólo un poco por debajo de los valores de mayo y hasta un 120 por ciento por encima del período correspondiente del año pasado.

Los precios de exportación de los cereales secundarios también registraron fuertes aumentos desde el comienzo del año. El maíz (amarillo No. 2) de los Estados Unidos se cotizó a un promedio de 234 USD por tonelada en marzo, un 38 por ciento más que en marzo de 2007. La escasez de trigo forrajero, combinada con unas condiciones de mercado generalmente difíciles para todos los cereales y un dólar estadounidense débil, continuó sosteniendo los precios del maíz. Para finales de marzo, el contrato más cercano para mayo se cotizaba en el CBOT en alrededor de 214 USD por tonelada, 20 por ciento más que en el período correspondiente del año pasado. Aunque el temor de una desaceleración económica general y la llegada de los suministros de la nueva cosecha de Brasil y Argentina ejercieron una cierta presión a la baja sobre los precios, la escasez de suministros en los Estados Unidos y las incertidumbres acerca del tamaño de las superficies plantadas este año impidieron el debilitamiento de los precios, como quedó de manifiesto en los futuros de diciembre que se cotizaron a alrededor de 60 USD más por tonelada que en el período correspondiente de la última campaña.

Los precios internacionales del arroz siguieron una brusca tendencia ascendente desde principios de 2008, tras haber registrado incrementos relativamente moderados del 9 por ciento en 2006 y del 17 por ciento en 2007. Desde enero de 2008, el índice de la FAO para todos los tipos de arroz (1998-2000=100) ha ido cobrando mayor vigor, con un aumento del 12 por ciento a 184 en febrero de 2008 y de otro 17 por ciento en marzo de 2008, a 216. El aumento es un reflejo de la creciente tensión generada en el mercado a raíz de las restricciones más rigurosas impuestas a las ventas exteriores por algunos de los principales exportadores, combinadas con las compras abundantes efectuadas por países como Bangladesh, el Iraq, Nigeria o Filipinas. Por ejemplo, en marzo de 2008 el Thai 100% B de alta calidad se cotizó a 567 USD por tonelada, un 22 por ciento más que el mes anterior y 74 por ciento más que en marzo de 2007. La presión sobre el aumento de los precios fue general, y afectó al arroz de todas las calidades y orígenes.