Panorama de la situación alimentaria de los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos^1/

Se pronostica que la producción total de cereales de 2008 para los PBIDA aumentará marginalmente por segundo año consecutivo

El pronóstico inicial de la FAO relativo a la producción de cereales de 2008 para los 82 PBIDA apunta a un incremento del 1 por ciento respecto de 2007. Este aumento será menor que el crecimiento demográfico por segundo año consecutivo, lo que implica una ulterior reducción de las existencias, mayores importaciones y/o una disminución del consumo per cápita en los ejercicios 2008/09. Es más, si se excluyen China y la India, que normalmente representan una tercera parte de la producción total de cereales, se pronostica que la de los PBIDA se mantendrá prácticamente inalterada respecto al año pasado.

En los PBIDA de África austral, las perspectivas para las cosechas de cereales de 2008, que están a punto de recolectarse, son generalmente favorables. Se pronostica que la producción aumentará respecto al año pasado en la mayoría de los países. En Zimbabwe, sin embargo, y en algunas partes de Mozambique, las perspectivas han empeorado a raíz del tiempo seco imperante en la segunda mitad de la campaña. En África del Norte, la producción cerealera debería triplicarse con respecto al nivel afectado por la sequía de 2007 en Marruecos, mientras en Egipto se prevé una cosecha mejorada debido al aumento de la superficie plantada con trigo. En África oriental, se está recogiendo una excelente cosecha de trigo de 2008 en el Sudán, donde sin embargo la producción cubre sólo aproximadamente el 40 por ciento del consumo anual. En otros países de la subregión ya se están plantando los cultivos de cereales, o están a punto de plantarse, pero las lluvias se han retrasado algo.

En el Lejano Oriente asiático, se prevén buenas cosechas de trigo de 2008 en China, la India y el Pakistán, pero en su mayor parte las producciones serán un poco inferiores a los niveles máximos alcanzados el año pasado, mientras todavía han de plantarse las cosechas principales de arroz. En la mayoría de los países de la CEI asiática, las perspectivas iniciales para la producción de cereales de 2008 son favorables gracias al aumento de la superficie plantada con trigo, el cultivo y alimento básico principal de la subregión, pero en Tayikistán las perspectivas se están viendo perjudicadas por el retraso de las lluvias de primavera y las infestaciones de langostas. En el Cercano Oriente, las perspectivas para la producción de cereales de este año son inciertas en el Afganistán, debido, respectivamente, a unas lluvias inferiores a lo normal y al invierno extremadamente frío.

En el Ecuador, el único PBIDA de América del Sur, las perspectivas para la cosecha de cereales de 2008 son malas debido a las lluvias intensas, las graves inundaciones y las pérdidas de cosecha sufridas en la segunda quincena de febrero. El Gobierno ha declarado el estado de emergencia en todo el país y solicitó asistencia internacional. En otras partes, las temporadas principales de cereales de 2008 todavía no han comenzado en África occidental y América Central.

Aumentan los costos de importación de los cereales

Según se prevé, el volumen total de las importaciones de cereales de los PBIDA en 2007/08 alcanzará los 82 millones de toneladas, aproximadamente, lo que representa una pequeña disminución respecto a la campaña anterior. Una producción de cereales satisfactoria en 2007 y el recurso a las reservas han contribuido a mantener las importaciones de la mayoría de los PBIDA en un nivel estable, o incluso por debajo de los niveles de la campaña anterior. Según las proyecciones, sin embargo, como consecuencia del pronunciado aumento de los precios internacionales de los cereales, los fletes y los precios del petróleo, la factura total de las importaciones de cereales de los PBIDA en 2007/08 aumentará un 56 por ciento respecto de 2006/07, tras haber aumentado el año anterior en un 37 por ciento. Ello tendrá un efecto negativo en la balanza de pagos de los PBIDA en general, y, en particular, en los de África, donde según las proyecciones la factura total de las importaciones de cereales aumentará a una tasa mayor de 74 por ciento.

Fuerte aumento de los precios de los alimentos internos

El aumento vertiginoso de los precios internacionales de los cereales, unido a una merma de la producción nacional de cereales en algunas partes, está agravando la inflación alimentaria en todo el mundo. Pese a las medidas de política adoptadas por los gobiernos para mitigar los efectos de la transmisión de los precios internacionales a los mercados nacionales de alimentos (véase el recuadro sobre las medidas de política), los precios del pan, del arroz, de los productos derivados del maíz, la leche, el aceite, la soja y otros alimentos básicos han aumentado de forma pronunciada en los últimos meses en algunos países en desarrollo. Las más afectadas por la inflación de los precios de los alimentos son las poblaciones de bajos ingresos, ya que la parte correspondiente a los alimentos en sus gastos totales es mucho mayor que la de las poblaciones más pudientes. Los alimentos representan alrededor del 10-20 por ciento de los gastos de los consumidores en las naciones industrializadas, pero hasta un 60-80 por ciento en los países en desarrollo. Las poblaciones pobres de las zonas urbanas, junto con los agricultores deficitarios de alimentos, son los grupos más afectados porque su acceso a los productos alimenticios depende del mercado.

En África occidental, en marzo de 2008 los precios del arroz en Côte d’Ivoire duplicaron con creces sus niveles de hace un año. En el Senegal, en febrero de 2008 los precios del trigo duplicaron su nivel de hace un año, mientras los del sorgo aumentaron un 56 por ciento. En el importante mercado regional nigeriano de Dawanau, los precios del sorgo y mijo se han duplicado en los últimos cinco meses. En África oriental, el precio de la harina de trigo casi se ha triplicado el año pasado en las zonas septentrionales de Somalia. En el Sudán, en febrero de este año los precios del trigo eran un 90 por ciento más altos que hace un año en Jartum, la capital. En Uganda, los precios del maíz han subido un 65 por ciento en marzo de 2008 respecto a sus niveles de septiembre del año pasado. En Etiopía, en marzo de 2008 los precios del maíz en Addis Abeba duplicaron sus niveles de hace un año, mientras los del trigo eran un 42 por ciento más altos. En África austral, en marzo los precios del maíz en Mozambique (Maputo, la capital) eran un 43 por ciento más altos que hace un año. En Asia, los precios del arroz han aumentado un 50 por ciento en Filipinas en los dos últimos meses. En Sri Lanka, los precios del arroz en marzo de 2008 eran casi el doble de hace un año, mientras en Bangladesh habían aumentado un 66 por ciento en el mismo período. En cuanto a los países de la CEI en Asia, en febrero los precios del pan en Tayikistán eran el doble de los niveles del mismo período en 2007, mientras en Armenia el precio de la harina de trigo ha aumentado una tercera parte en el mismo período. En América Latina y el Caribe, se informa que en Haití los precios de los alimentos son entre 50 y 100 por ciento más altos que el año pasado.

Graves desórdenes sociales en algunos países

El mes pasado se han registrado desórdenes sociales y disturbios a causa de los alimentos en Egipto, Camerún, Côte d’Ivoire, el Senegal, Burkina Faso, Etiopía, Indonesia, Madagascar y Filipinas, así como en Haití, a principios de abril. En otros países, como el Pakistán y Tailandia, se han enviado tropas para evitar el robo de alimentos en los campos y los almacenes.

La tasa de las importaciones de cereales es más alta que en la última campaña

La información recibida por el SMIA a finales de marzo de 2008 indica que ya se había cubierto alrededor del 55 por ciento de la necesidad total de importaciones de cereales de los PBIDA en la campaña comercial 2007/08 (aproximadamente 82 millones de toneladas). Análogamente, mediante entregas o promesas de los donantes se ha cubierto la mitad del total de 4,6 millones de toneladas de ayuda alimentaria necesaria, o sea aproximadamente un 6 por ciento de las necesidades totales de importaciones. En la presente campaña el ritmo tanto de las importaciones comerciales de cereales como de la ayuda alimentaria ha sido más rápido que el año pasado, a pesar del aumento vertiginoso de los precios internacionales. En África austral, donde la campaña comercial 2007/08 (abril/marzo) apenas ha terminado en la mayoría de los países, los informes más recientes indican que se ha cubierto aproximadamente el 80 por ciento de las necesidades de importación; pero este porcentaje podría aumentar en los próximos meses debido al retraso de las informaciones. Las importaciones han procedido satisfactoriamente en los PBIDA de África del Norte (Marruecos y Egipto), pero en África occidental, donde las campañas comerciales terminarán en octubre de 2008 (los países del Sahel) y en diciembre de 2008 (los países costeros), se ha cubierto sólo el 11 por ciento de las necesidades de importación de cereales.

1.  El grupo de países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA) abarca los países deficitarios de alimentos con un ingreso anual per cápita inferior al nivel utilizado por el Banco Mundial para determinar el derecho a recibir la asistencia de la AIF (es decir 1 575 de USD en 2004). De conformidad con las directrices y criterios acordados por el CPA, estos países han de tener la prioridad en la asignación de la ayuda alimentaria.