ETUDE DES METAUX LOURDS (Continuer)

Tableau VI
Concentrations moyennes dans des poissons des eaux intérieures (μg/g poids frais)

* Fourchette de valeurs
** Niveau d'intervention adopté dans de nombreux pays

Tableau VII
Concentrations moyennes dans des poissons des eaux marins (μg/g poids frais)

* Fourchette de valeurs
** Niveau d'intervention adopté dans de nombreux pays

7.4 Concentrations de métaux de la flore aquatique

Il a été démontré que les végétaux aquatiques accumulent des métaux lourds dans leurs tissus et c'est pourquoi ils ont été utilisés comme indicateurs biologiques pour le suivi de la pollution par les métaux dans l'écosystème aquatique. La tableau VIII montre la répartition des métaux lourds dans les végétaux aquatiques. D'une manière générale, les niveaux trouvés dans des végétaux aquatiques provenant des eaux intérieures sont plus élevés que ceux qui ont été observés dans des échantillons provenant des eaux côtières. Les différences des teneurs de métaux lourds selon les régions s'expliquent peut-être davantage par des variations biologiques entre les espèces, que par des facteurs d'environnement. Néanmoins, on a trouvé, dans des Ceratophyllum provenant de zones industrielles de l'Egypte, des concentrations de cadmium plus élevées que dans ces mêmes végétaux provenant de zones relativement non polluées (Fayed et Abd El-Shafy, 1985). En outre, il n'est pas sans intérêt de constater que, par rapport au reste de la région, une valeur excessivement élevée de plomb (78,0 μg/g) a été trouvée dans des algues bleuvertes provenant du lac McIlwaine au Zimbabwe (Greichus et al., 1978).

7.5 Comparaison des teneurs en métaux dans les sédiments et dans le biote

Le tableau IX présente des comparaisons entre les concentrations de métaux lourds observées dans les sédiments et dans le biote de quelques plans d'eau africains. En Egypte, tous les métaux sauf le cadmium accusent des valeurs plus élevées dans les sédiments que dans les poissons (Saad, 1985a, 1987). Au Ghana, seuls le fer et le plomb suivent ce modèle; les autres métaux accusent des valeurs plus élevées dans des éléments particuliers de la flore et de la faune (Biney, 1991a). Au Kenya, les métaux s'accumulent en concentrations supérieures dans les sédiments que dans les poissons (Wandiga et Onyari, 1987). En Afrique australe, on retrouve le même modèle, avec un petit nombre d'exceptions (Greichus et al., 1977). Les taux d'accumulation des métaux ne suivent pas le même modèle dans les différents éléments de la flore et de la faune.

7.6 Comparaison entre les différentes sous-régions de l'Afrique

Dans les tableaux X et XI sont présentées les concentrations de métaux lourds relevées dans des sédiments, dans le muscle de poissons et dans des mollusques pris dans les principales sous-régions de l'Afrique - Afrique septentrionale, occidentale, orientale et australe. Les données présentées sont des fourchettes de valeurs tirées des tableaux IV et V pour les sédiments et des tableaux VI et VII pour les poissons et mollusques. Les points chauds, c'est-à-dire accusant des concentrations anormalement élevées, ont été exclus des calculs car le but recherché était de comparer les niveaux réels du terrain dans les différentes sous-régions de l'Afrique.

Un examen des tableaux X et XI fait apparaître que les données sont insuffisantes, spécialement pour les eaux côtières et marines. Malgré cela, les quatre régions présentent des concentrations comparables de métaux lourds dans les poissons et sédiments tant des eaux intérieures que des eaux côtières. La présence de mercure dans les poissons, par exemple, se situe dans une étroite fourchette de 0,01 à 0,053 μg/g (poids frais) pour les poissons des eaux intérieures et de 0,06 à 0,17 pour les poissons marins. Les valeurs correspondantes pour le cadmium sont 0,004 à 0,19 et 0,004 à 0,36 μg/g (poids frais).

Tableau VIII
Concentrations moyennes de métaux dans les végétaux aquatiques (μg/g poids sec)

Tableau IX
Comparaison des concentrations de métaux dans les sédiments, la faune et la flore (μg/g poids sec)

* Fourchette de valeurs

Tableau X
Concentrations de métaux dans les sédiments provenant des principales sous-régions africaines (μg/g poids sec)

Tableau XI
Concentrations de métaux dans des poissons provenant des principales sous-régions africaines (μg/g poids frais)

Là où il existe des données comparables, on s'aperçoit que les poissons littoraux présentent des valeurs maximales de métaux lourds légèrement supérieures à celles des poissons des eaux intérieures. Cela vaut aussi pour les sédiments, ce qui s'explique peutêtre par le fait que les données proviennent principalement de lacunes côtières, qui sont normalement fortement influencées par des activités anthropogènes.

7.7 Comparaison des données africaines avec des données concernant d'autres régions du globe

Les niveaux de métaux lourds dans des sédiments et dans des poissons provenant des eaux intérieures et côtières africaines sont présentés en même temps que les données concernant d'autres régions du globe dans les tableaux XII et XIII. Les moyennes et fourchettes de valeurs concernant les eaux africaines ont été calculées à partir des tableaux IV et V pour les sédiments et des tableaux VII et VIII pour les poissons, en excluant les points chauds.

La comparaison de telles données peut présenter des difficultés car les résultats obtenus pour l'ensemble de la région Afrique sont confrontés avec des zones et des emplacements pris ici ou là dans le monde et qui sont localisés mais qui ne sont pas forcément représentatifs de leurs régions. En outre, différences espèces de poissons et fractions de sédiments ont été analysées. D'autre part, on manque souvent d'informations concernant le sexe et le poids et les différences de présentation des données rendent la comparaison encore plus compliquée. Par exemple, les résultats des analyses peuvent être exprimés sous forme de moyennes ou de fourchettes de valeurs, en poids sec ou poids humide.

Nonobstant ce qui précède, la présence de métaux lourds dans les systèmes aquatiques africains n'est pas excessive si on la compare à d'autres régions du globe. Par exemple, les taux moyens de mercure trouvés dans les poissons sont de loin inférieurs aux valeurs mentionnées pour des mulets de la mer Thyrrénienne, zone proche de gisements naturels de mercure (Leonzi et al., 1981). Ils sont cependant similaires aux niveaux trouvés dans d'autres zones tropicales moins industrialisées, comme l'Indonésie et la Thaïlande (Gomez et al., 1990). Les concentrations maximums de cadmium sont faibles également si on les compare à celles trouvées dans des poissons provenant de cours d'eau britanniques (Mason, 1987) et de la côte des Philippines (Gomez et al., 1990), mais sont du même ordre que les niveaux observés dans d'autres régions.

A l'exception du plomb, les sédiments des eaux intérieures et côtières présentent des teneurs de Hg, Cd, Cu et Zn comparables ou relativement faibles. Naturellement, ces comparaisons se fondent sur des données dont sont exclus les points chauds. Toutefois, la faible présence de métaux lourds dans les environnements aquatiques africains signifie que les apports de contaminants contenant des métaux lourds sont peu importants comparés à ceux des régions plus industrialisées.

Tableau XII
Comparaison des concentrations de métaux dans les sédiments provenant d'Afrique et d'autres régions du globe (μg/g poids sec)

* ND - Non détecté

Tableau XIII
Comparaison des concentrations de métaux dans des poissons provenant d'Afrique et d'autres régions du globe (μg/g poids frais)

* ND - Non détecté

8. OBJECTIFS POUR LA LUTTE CONTRE LA POLLUTION

Comme l'on peut s'attendre à ce que l'industrialisation et l'urbanisation s'accélèrent dans la plupart des pays africains, il demeure important de formuler des politiques de lutte contre la pollution qui tiennent compte de la nécessité de réglementer les déversements de contaminants dans les systèmes aquatiques.

Même si les apports effectifs de contaminants sont relativement peu importants, on est de plus en plus conscient de la nécessité de contrôler les déversements de déchets dans l'environnement. D'une manière générale, beaucoup de pays africains, avertis de la possible nocivité de ces déversements, ont élaboré diverses législations visant à lutter contre la pollution aquatique, mais beaucoup de ces textes ne sont pas appliqués.

Etant donné que les métaux lourds proviennent de déversements aussi bien domestiques qu'industriels, en contrôlant ces sources ou devrait pouvoir lutter contre la contamination de l'environnement par les métaux lourds. A côté des mesures législatives, le dispositif de lutte devrait inclure l'élaboration de normes et de critères, le traitement des effluents, des activités de suivi permanent, et des programmes de formation et d'éducation aux questions d'environnement. Ces diverses questions ont été traitées en détail, pour ce qui concerne les eaux intérieures africaines (voir pages 7 et suivantes et pages 25 et suivantes du présent volume), dont les conclusions peuvent également s'appliquer aux eaux littorales.

Ajoutons aussi que, dans le cadre des objectifs de la lutte contre la pollution, il faut aussi insister sur la nécessité de minimiser la production de déchets. Les industries devraient être encouragées à adopter des technologies produisant peu ou pas de déchets à tous les stades de la vie d'un produit, c'est-à-dire de l'extraction de la matière première, à sa fabrication, à son utilisation et à son élimination. Pour des industries encore à l'état de projets et de plans, la réalisation de cet objectif est possible si l'on commence par évaluer les effets potentiels de leurs activités sur l'environnement et si l'on adopte des procédés de fabrication propres dès le stade de la conception. La “comptabilité” de l'environnement, qui suppose l'autoréglementation, doit être aussi encouragée dans le milieu des affaires et s'insérer dans une politique générale de gestion de l'environnement. L'avantage est que l'autoréglementation est souvent plus efficace que l'observance de règles officielles, qui ne peuvent pas prendre en compte tous les cas particuliers.

9. CONCLUSIONS

Le présent examen des métaux lourds dans l'environnement aquatique africain a montré que les données disponibles ne portent que sur un petit nombre de zones du continent, sont dispersées et, dans certains cas, ne sont pas cohérentes. D'autre part, selon la zone considérée, on a parfois davantage d'informations pour les zones côtières que pour les zones intérieures ou vice versa. Il n'est pas possible non plus de dégager une tendance générale pour ce qui concerne l'accumulation des métaux lourds car les données ne couvrent qu'une période restreinte. Il est donc nécessaire de rassembler un plus grand nombre de données couvrant les différents compartiments écologiques de toutes les sous-régions africaines.

Malgré ces carences, il est possible de tirer de cet examen un certain nombre de conclusions. D'une manière générale, les concentrations de métaux lourds dans les systèmes aquatiques africains sont plus faibles que celles qui peuvent être relevées dans d'autres régions du globe. Les concentrations observées dans les environnements intérieurs et côtiers ne présentent pas de différences sensibles et, à l'échelle du continent, les quatre divisions géographiques - Afrique du Nord, Afrique occidentale, Afrique orientale et Afrique australe - présentent des niveaux similaires et peu élevés. Cela dit, il existe quelques points chauds, comme le lac Mariout, la lagune de Lagos, la lagune Ebrié et la retenue d'Hartbeespoort.

Avec l'intensification probable de l'urbanisation et des activités socio-économiques, il va falloir identifier les sources et quantifier les déversements de métaux lourds dans les environnements aquatiques, pays par pays. Il importe aussi d'élaborer, pour chaque pays, des mesures de lutte contre la pollution, mesures qui devraient inclure la législation, les normes et critères, la minimisation de la production de déchets, le traitement des effluents, le suivi permanent, la formation, l'éducation et la sensibilisation du public.