Section 3
Démarrage

Quel est le meilleur moment pour constituer une AGPA? Généralement, lorsque plusieurs groupes de petits agriculteurs commencent à discerner des possibilités de tirer des avantages de la coopération intergroupes, et qu'ils ont défini clairement des objectifs communs. Mais parvenir à ce stade peut prendre un certain temps - dans les premières phases de leur développement, les groupes fonctionnent normalement isolés les uns des autres et ne savent guère ce que font les autres.

Les choses commencent à changer lorsque les membres d'un groupe entrent en contact avec des membres ou des amis d'autres groupes et se rendent compte qu'ils ont des problèmes ou des idées en commun. Normalement, le processus d'interaction se développe lentement. Toutefois, l'animateur peut stimuler ce processus en encourageant les réunions intergroupes afin de discuter des problèmes communs, en organisant des sessions de formation intergroupes sur des thèmes d'intérêt commun, ou en organisant des visites mutuelles entre les groupes ou leurs chefs. La phase d'interaction est la première étape pour la constitution d'une AGPA

Buts et objectifs communs

Une fois que les membres groupes commencent à percevoir les avantages potentiels de la coopération intergroupes, l'animateur peut les encourager à entamer des discussions plus formelles sur les problèmes communs, notamment:

• le manque de services de vulgarisation agricole dans la région;
• la nécessité d'une route pour aller au marché;
• le coût élevé des intrants agricoles;
• le bas niveau de prix de la production.

La résolution des problèmes en commun est un but sur lequel tous peuvent se concentrer. Cela sert de ciment entre les gens, leur donne un objectif à partager, et renforce la solidarité de groupe.

Les problèmes en commun à résoudre peuvent être nombreux, aussi les groupes devraient-ils établir eux-mêmes des priorités - c'est-à-dire indiquer l'ordre d'importance ou d'urgence. Une fois que les groupes ont cerné leurs problèmes majeurs, ils peuvent décider quelles mesures sont à prendre et comment une association intergroupes pourrait les aider à atteindre leurs objectifs. Ils pourraient examiner les points suivants:

• Quelles activités ou services l'AGPA pourrait fournir à ses groupes membres?
• Quels seront les coûts et les avantages sociaux et économiques d'une adhésion à l'AGPA?
• L'AGPA est-elle censée résoudre uniquement un problème à court terme ou également un problème à long terme?
• De quelle façon chaque groupe participera-t-il?
• Où trouvera-t-on les ressources pour financer les activités?

Les groupes pourraient aussi s'entretenir avec les responsables locaux et les organismes de développement susceptibles de fournir un appui technique ou autre. Ce sont les groupes qui doivent décider dans quelle mesure les personnes externes doivent intervenir dans leurs discussions. Quoiqu'il en soit, ces acteurs doivent être tenus informés, car leur exclusion du processus pourrait instaurer un climat de suspicion et de méfiance.



Définir les objectifs

Lors de leurs discussions préliminaires, les groupes cernent les problèmes et établissent une échelle de priorités. Ils devraient également avoir une idée générale des avantages qu'ils tireraient d'une AGPA. Ils doivent alors se mettre à définir plus clairement les objectifs de l'AGPA et ses activités et services proposés. Mais l'AGPA a nettement plus de chances de réussir si les groupes membres ont une idée claire de comment la coopération intergroupes peut les aider à acomplir leurs buts. Ceci constitue une étape décisive du processus de formation de l'AGPA et requiert des efforts ciblés. Mais ces efforts valent la peine.



Afin d'accélérer le processus, les groupes intéressés devraient étudier la liste des problèmes prioritaires établie, puis évaluer la capacité collective des groupes de les résoudre. Ils pourront alors formuler une stratégie pour solutionner chaque problème, et en évaluer les avantages et les coûts escomptés. Si, au terme de cette évaluation, ils décident que les avantages de la stratégie proposée ne sont guère attrayants, ils devront étudier d'autres stratégies jusqu'à obtenir satisfaction. Voici comment le processus pourrait se présenter:



Il faudra peut-être plusieurs cycles de discussions pour faire le tour de tous les points. Le résultat devrait être une déclaration claire des buts, du genre: «Nous voulons améliorer les revenus de nos membres» ou «Nous voulons aider les membres à commercialiser leurs récoltes».



Décider des services à offrir aux membres

Une fois qu'ils ont défini leurs objectifs généraux, les groupes devront se demander quel type de services devrait accomplir l'AGPA pour les aider à atteindre ces objectifs. Ils devront recueillir un consensus sur les actions à entreprendre, et élaborer un projet de plan de travail.

Les activités de l'AGPA et les services offerts aux membres varient, mais sont généralement regroupés dans les catégories suivautes:

• Activités directes d'accroissement des revenus. Ceci implique un soutien aux entreprises - existantes ou nouvelles - productrices de revenus. Par exemple, en travaillant de concert, les groupes peuvent accroître la production de cultures vivrières ou de rente, développer l'élevage ou l'aquaculture à petite échelle, l'agroforesterie ou l'agroalimentaire. Cela peut comprendre également un soutien à toute une gamme de micro-industries rurales comme la forge du maréchal-ferrant, la fabrication de petits outils agricoles, ou la réparation de véhicules à moteur.
• Services de réduction des coûts. Il s'agit de services qui augmentent les revenus du groupe en réduisant les coûts - par exemple, par l'achat groupé de facteurs de production ou de biens de consommation, et la commercialisation collective de la production agricole de plusieurs groupes.
• Services de soutien à la production. Ces services visent à instaurer un climat favorable à la production intergroupes. Ils prévoient de regrouper les exploitations des membres pour pratiquer des cultures collectives, le nettoyage ou la construction de canaux d'irrigation, la réfection/la construction de routes, et l'électrification des villages. Au niveau de la politique générale, l'AGPA pourrait plaider en faveur d'une réforme des lois foncières.
• Services de développement communautaire. Les groupes peuvent décider de coopérer à des activités sociales et culturelles - par exemple, améliorer la santé et l'hygiène, appuyer le planning familial et affronter les problèmes d'environnement. De nombreuses zones rurales ont un besoin impérieux daction intergroupes afin de promouvoir une meilleure nutrition et des techniques améliorées de stockage des aliments, outre l'installation de systèmes d'adduction d'eau.

Choisir le bon service

Le choix du «bon service» - le mieux adapté aux ressources financières et aux compétences techniques des groupes - nécessite une grande attention. Parmi les questions-clé à soulever figurent:

• Quels services les groupes veulent-ils?
• L'AGPA a-t-elle les moyens techniques d'offrir ces services?
• Ces services sont-ils déjà fournis par d'autres? Dans ce cas, l'AGPA peut-elle offrir ces services à moindre coût ou plus efficacement, tout en couvrant ses frais d'exploitation et en dégageant un petit profit?
• Comment ces services seront-ils financés? Au départ, par les cotisations des membres et ensuite par les commissions de service des utilisateurs ou par les commissions des agents? Ou autrement?
• Quelles ressources seront nécessaires, et comment seront-elles mobilisées?
• Comment le service devrait-il être organisé et géré? Qui ferait quoi?
• Qui seront les utilisateurs ou les acheteurs des services ou des produits de l'AGPA, et de quels renseignements sur eux a-t-on besoin?
• Qui sera chargé de suivre les progrès et comment?

Décider des activités et services à entreprendre dépendra d'un grand nombre de facteurs, dont certains peuvent changer à mesure que l'AGPA s'étend et prospère. Il se peut que l'AGPA doive ajuster ses objectifs, activités et services au fur et à mesure de son développement.



Quelques points à examiner

Il ne faut pas oublier que les activités et services de l'AGPA visent à satisfaire les besoins de tous les groupes. Dans le cas contraire, les groupes se désintéresseront vite et quitteront l'association.

Lorsqu'ils décident d'une activité ou d'un service, les groupes doivent envisager les points suivants:

• Les revenus doivent couvrir les coûts. Pour que l'AGPA devienne économiquement viable, les recettes engendrées (des commissions de service ou cotisations des membres) doivent être supérieures aux coûts liés à la prestation de ces services. Si l'AGPA ne peut créer suffisamment de revenus, elle perdra de l'argent et ne pourra survivre si cela dure longtemps. D'autre part, si l'AGPA parvient à produire des revenus couvrant les coûts, elle disposera de fonds supplémentaires à investir dans le développement de ses services ou le lancement d'activités communautaires.
• Services uniques ou multiples? Un nombre limité de services engendre moins de problèmes; la gestion de services multiples peut être plus complexe. Une fois que les chefs et les membres de l'AGPA ont acquis une certaine expérience et appris quelques techniques de gestion, ils peuvent étendre le nombre d'activités. L'important est que les choses soient simples au départ.

SERVICES UNIQUES OU MULTIPLES ? CELA DÉPEND DU GROUPE...