A mesure qu'une AGPA prospère et grandit, elle rencontrera de nouvelles opportunités mais se heurtera également à de nouveaux problèmes. Sa réussite à long terme dépendra de la façon dont elle se sera préparée à cet avenir.
Si l'AGPA offre des services appréciés et efficaces à ses membres, la demande pour ces services augmentera vraisemblablement. Et avec elle, l'échelle et la complexité de ses opérations... Comment une AGPA se développe-t-elle?
Notre analyse du développement de plusieurs AGPA nous a permis de mettre en lumière quatre étapes fondamentales:
* Bien entendu, rien ne dit que toutes les AGPA passeront forcément par ce stade de crise, mais nous avons constaté que beaucoup le font. L'animateur de l'AGPA devrait naturellement faire prendre conscience de cette éventualité aux membres et les encourager à prendre des mesures préventives
A mesure que le nombre de services et le volume des services se développent, les tâches à accomplir augmentent. Si certains membres du Conseil de l'AGPA et responsables élus sont en mesure de remplir ces différentes tâches, gérer des services multiples peut s'avérer très compliqué.
TROP D'ACTIVITÉS PORTENT À LA CONFUSION
Lorsque l'expérience de gestion et les ressources de l'AGPA s`étendent, il est souvent conseillé de créer des groupes ou comités spéciaux de service pour aider le Comité de direction à administrer chaque service. Ces groupes spéciaux ou comités de service ne doivent pas forcément être créés pour chaque service offert, mais pour les services les plus difficiles à gérer, comme la fourniture d'intrants et la commercialisation. L'idéal serait que ces comités de service comprennent des représentants de tous les groupes membres de l'AGPA, pour veiller à satisfaire les besoins de l'ensemble des groupes membres.
Il peut arriver qu'une AGPA s'aperçoive qu'elle fournit trop de services aux membres et que les pertes de certains services commencent à affaiblir sa situation financière. Dans ce cas, elle peut envisager de supprimer ce service ou de le vendre ou d'en céder la responsabilité à une unité à gestion indépendante, distincte de l'AGPA, comme une coopérative ou une affaire privée.
Nous vivons dans un monde en constante évolution et une chose est sûre: l'avenir sera différent du présent. Les AGPA qui réussissent savent comment se préparer à l'avenir et s'adapter au changement, c'est-à-dire planifier. Cette planification a deux aspects:
Si une AGPA se fait une idée de ce qui l'attend à l'avenir, elle peut mieux se préparer pour se défendre contre d'éventuelles menaces ou tirer parti des nouvelles opportunités qui pourraient se présenter. Ainsi, elle ne sera pas prise au dépourvu et saura réagir aux faits nouveaux .
Parmi les dangers et opportunités auxquels elle pourrait être confrontée, figurent les problèmes ou les nouveautés au sein de l'AGPA, les nouveautés hors de l'AGPA, comme l'évolution des prix ou du marché, la nouvelle concurrence et les éventuels remaniements des politiques gouvernementales.
Le Comité de direction et le Conseil de l'AGPA doivent rassembler l'information sur ces tendances futures et examiner la manière dont l'AGPA devrait se préparer à répondre aux menaces et tirer parti des opportunités.
Un plan permet d'orienter les activités de l'AGPA, mais il est important qu'il soit réaliste. Comme les choses changent constamment, le plan doit aussi être révisé régulièrement pour répondre à ces changements.
NOTE POUR L'ANIMATEUR
Demandez aux membres de l'AGPA comment ils envisagent l'évolution de leur AGPA. Espèrent-ils l'agrandir et y ajouter un nouveau service? L'AGPA a-t-elle les moyens d'atteindre cet objectif et quels problèmes pourraient entraver son chemin? Par ailleurs, quels changements peut-on prévoir en dehors de l'AGPA: nouvelles politiques gouvernementales, nouveaux programmes, nouvelles technologies, nouvelle concurrence, prix, inflation? Quels problèmes ou opportunités ces faits nouveaux pourraient-ils créer pour l'AGPA? Comment l'AGPA peut-elle se préparer à faire face à ces menaces et opportunités? Demandez-leur ensuite de faire une liste de leurs réponses sur une feuille de papier ou sur le tableau noir.
PLANIFIEZ À L'AVANCE - OU VOUS RISQUEZ DE VOUS RETROUVER EN DIFFICULTÉ
Une AGPA prospère est une organisation «d'apprentissage» qui aide les groupes membres à résoudre leurs problèmes communs. Cependant, de nouveaux problèmes surgissant sans cesse, les associations doivent constamment actualiser leurs techniques de résolution des problèmes.
Les chefs et les membres de l'AGPA doivent apprendre à gérer leur organisation en pleine expansion, améliorer la qualité et le volume des services aux membres et continuer à dégager un profit.
Mais les membres de base doivent aussi apprendre à augmenter la production et à accroître leurs revenus, et à financer, gouverner et contrôler leur AGPA. Après tout, l'AGPA a été créée pour servir leurs intérêts à tous, pas seulement ceux de leurs leaders!
Les leaders sont souvent plus instruits que les membres de l'AGPA, ce qui est normal car les membres tendent à élire des leaders ayant plus d'expérience et d'instruction qu'eux-mêmes. Les rôles de responsables sont plus fréquemment offerts aux hommes qu'aux femmes. Mais aucune de ces situations n'est très saine. Que se passe-t-il si le leader plus instruit tombe malade? Qui le/la remplacera? Et cette personne a-t-elle les compétences nécessaires pour le faire?
Un moyen de se préparer à cette situation est d'offrir à d'autres membres la possibilité de pratiquer et d'apprendre les techniques de commandement. Pour ce faire, on peut prévoir une rotation plus fréquente des postes de responsabilité, limiter les mandats des leaders existants, et créer des postes d'adjoints (vice-président, trésorier adjoint, etc).
Néanmoins, les membres doivent également acquérir certaines techniques de base pour combler le fossé éducatif. Comme n'importe quel apprentissage requiert généralement de savoir lire et écrire, l'AGPA mettra l'accent sur l'alphabétisation fonctionnelle de ses membres. Après tout, pour participer activement à leur association, les membres doivent être capables de garder trace de leurs propres finances - comprendre combien ils ont gagné et combien ils doivent.
Une partie de cette formation peut être dispensée directement par l'AGPA, mais elle pourrait avoir besoin d'une aide extérieure, comme d'un enseignant local, d'un agent de santé ou d'un vulgarisateur. L'AGPA pourrait aussi devoir affecter une partie de ses fonds au financement de cet effort.
Si une AGPA a un problème d'éducation de ses membres qui entrave sa croissance et sa réussite, elle pourrait envisager de mettre en place un petit groupe spécial ou comité chargé de trouver une solution au problème. Cet organe devrait compter des leaders d'AGPA et des représentants de groupes, mais aussi d'autres membres de base.
DES MEMBRES INSTRUITS PEUVENT ÊTRE UN FACTEUR D'AMÉLIORATION DES RÉSULTATS D'UNE AGPA
Pour offrir de bons services à ses membres et devenir plus autonome, une AGPA a besoin de la coopération de ses membres, mais également de temps à autre, de l'aide de personnes de l'extérieur et d'autres AGPA. Ces intervenants peuvent aider l'AGPA à accéder aux informations nécessaires (par exemple, sur les cours du marché, les nouvelles politiques du gouvernement ou programmes et les nouvelles technologies), à pénétrer sur les marchés extérieurs ou à obtenir d'autres services (formation, vulgarisation, crédit ou aide à la commercialisation).
Ces mécanismes de coopération ou «réseaux» peuvent être temporaires, c'est-à-dire qu'ils visent à atteindre un objectif à court terme, (par exemple, la commercialisation de la récolte de cette année). Ou ils peuvent être plus permanents et poursuivre un but à plus long terme, comme assurer un meilleur accès aux services de vulgarisation, de santé et d'éducation offerts par les gouvernements ou les ONG.
Quelles sont certaines des questions auxquelles l'AGPA doit penser avant d'instaurer un mécanisme de coopération avec un intervenant externe?
Les AGPA doivent souvent instaurer des alliances temporaires ou plus stables avec des intervenants extérieurs locaux pour obtenir un résultat spécifique. Il pourrait s'agir du chef du village, d'un gros propriétaire terrien, d'un petit négociant, d'un organe du gouvernement local, d'un autre groupe d'auto-assistance ou d'une AGPA, ou d'une ONG.
Par exemple, une AGPA peut avoir besoin du soutien du chef de village local pour avoir accès à la terre et/ou à l'eau pour une activité de production, de l'appui du chef religieux pour lancer un programme d'éducation des membres, ou d'un partenariat avec un négociant local pour commercialiser un produit particulier.
Il faut parfois une coopération plus vaste au niveau de la communauté, qui requiert la collaboration de nombreux groupes ou individus, y compris le gouvernement local.
Parfois, la coopération entre AGPA d'une même région peut aider celles-ci à atteindre un objectif commun - social, économique ou lié à l'action. Généralement, les occasions de coopération entre AGPA peuvent prendre un certain temps pour se développer et ne se concluent que lorsque les AGPA sont bien établies et commencent à bien connaître les activités, problèmes et besoins d'autres AGPA dans leur région (par exemple, dans des ateliers de formation).
Au début, la coopération inter-AGPA vise à atteindre des buts à court terme, comme aider le vulgarisateur de district à planifier ses visites de terrain, accéder aux programmes de crédit du gouvernement ou obtenir des informations d'intérêt mutuel. Mais par la suite, l'AGPA peut avoir intérêt à créer un mécanisme plus permanent, comme une fédération d'AGPA.
L'AGPA peut également tirer parti d'accords de coopération au niveau régional et national; par exemple, avec un organe à l'échelon du district, de la province ou du gouvernement central, des grandes entreprises, une ONG nationale ou une association de producteurs ou d'agriculteurs, etc. Ces liens peuvent être utiles pour accéder à l'information, à des services ou à des fonds, ou à recueillir un soutien politique pour conclure une affaire à l'échelon local.
Toutefois, une AGPA isolée peut avoir du mal à développer ces réseaux. Il faut généralement que l'AGPA se mette d'abord en contact avec d'autres AGPA ou organisations au niveau local ou régional afin d'acquérir de l'influence sur le plan politique et un pouvoir de négociation.
La clé d'une coopération fructueuse consiste à instaurer un dialogue positif et fréquent avec les partenaires potentiels ou existants, car les opinions de chaque partie sur les objectifs et gains escomptés de cette coopération évoluent constamment.
De fréquentes réunions et échanges d'information sont essentiels. Ceci implique des coûts qui peuvent parfois être abaissés en utilisant diverses techniques de communication et diverses technologies: visites-échanges intergroupes, réunions, ateliers organisés par le gouvernement local ou les ONG, bulletins d'information, cycles de formation conjoints, radio locale etc. De nos jours, les partenaires peuvent garder le contact au moyen des téléphones mobiles, du courrier électronique et d'Internet.
LES TECHNOLOGIES MODERNES AIDENT LES AGPA À GARDER LE CONTACT AVEC LES MARCHÉS, LES PARTENAIRES DE DÉVELOPPEMENT - ET ENTRE ELLES
