Esta publicación representa la tercera de una serie de manuales de campo de la FAO sobre desarrollo de grupos de pequeños agricultores. Los primeros dos, el Manual de consulta para el promotor de grupo (FAO, 1994) y la Guía para el desarrollo de empresas grupales (FAO, 1995), tratan de la formación de grupos y la gestión de empresas grupales. En ambos manuales se ha dedicado cierto espacio al tema del desarrollo de asociaciones intergrupales, pero sin entrar muy en detalle.
En los últimos 25 años muchos organismos de desarrollo y ONG han promovido la creación de grupos pequeños con objeto de aumentar la capacidad colectiva de autoayuda de los pequeños agricultores. Debido a su tamaño limitado (por lo general, de 8 a 15 miembros), los pequeños grupos han resultado ser un medio extraordinario de ayudar a los pequeños agricultores a adquirir competencias básicas en materia de solución de problemas y gestión de empresas en pequeña escala. También son un canal eficaz para los servicios de desarrollo que proporcionan los gobiernos, las ONG y las instituciones financieras.
Sin embargo, los grupos pequeños, considerados individualmente, a menudo carecen de los recursos necesarios para perseguir objetivos más amplios, como por ejemplo la mejora de las instalaciones comunitarias, el acceso a los mercados externos o la posibilidad de influir en los procesos políticos. En estos casos, para alcanzar resultados concretos se necesita alguna forma de cooperación entre los grupos.
En muchos países los grupos pequeños se han reunido en una variedad de redes de cooperación extraoficiales que llamamos asociaciones de grupos de pequeños agricultores (AGPA). Tales redes están destinadas a beneficiar a los grupos de pequeños agricultores y miembros individuales al acrecentar sus conocimientos técnicos, incrementar sus economías de escala y fortalecer su poder de negociación.
Desafortunadamente, los que están interesados en promover las AGPA no han podido contar hasta la fecha con ninguna directriz práctica o manual de campo sobre el modo de establecer y administrar estas entidades más complejas. La finalidad de esta publicación es por lo tanto facilitar mayor información práctica detallada sobre el tema. Más específicamente, esta guía tiene por objeto ayudar a los grupos a construir asociaciones intergrupales que sean capaces de financiar y administrar sus propias actividades utilizando sus propios recursos sin necesidad de ayuda externa.
Con esta guía no pretendemos responder a toda pregunta sobre el establecimiento de las AGPA, pero sí esperamos que sus directrices generales podrán perfeccionarse y mejorarse para ajustarse a las situaciones locales. Teniendo presente todo esto, alentamos a los usuarios del manual a traducirlo al propio idioma y a adaptar su contenido a las propias condiciones socioeconómicas y culturales. Esta adaptación podrá incluir, por ejemplo, la modificación, abreviación o simplificación del texto y el uso de otras ilustraciones más adecuadas para destacar los puntos importantes.
Se prevé que la guía resultará útil a:
Los principales usuarios previstos son los miembros y los líderes de los grupos, junto con los promotores de grupo (PG) que trabajan directamente con ellos. Los PG, incluidos los promotores rurales y otros agentes promotores del cambio, constituyen los principales intermediarios en el proceso de creación de la AGPA ya que están en contacto directo con grupos que procuran desarrollar a sí mismos.
El personal de los organismos gubernamentales y de las ONG nacionales puede llegar a comprender mejor de qué modo es posible fomentar la creación de asociaciones intergrupales sostenibles. Además, puede utilizar la guía también para ayudar a capacitar a los PG en materia de creación de una AGPA.
El personal de los organismos internacionales puede adquirir nuevos conocimientos sobre la función que las AGPA desempeñan en las estrategias destinadas a promover un desarrollo democrático y sostenible.
La guía se divide en dos Partes:
Parte A: en la parte sobre la formación de una AGPA se examinan las condiciones previas para establecer con éxito asociaciones intergrupales, las modalidades iniciales de creación de una AGPA, la fijación de los objetivos de dicha asociación, y la definición de su estructura, constitución y procedimientos.
Parte B: en la parte sobre el desarrollo de la AGPA se hace hincapié en la gestión de los servicios intergrupales, el sistema de registros, la planificación del proceso de crecimiento, la educación de los miembros y las redes de cooperación entre AGPA.
La guía termina con un Anexo sobre el sistema de incentivos salariales y una lista de lecturas aconsejadas para profundizar en el tema.
* Los autores de esta publicación desean dejar constancia de que cada cargo o profesión en ella mencionada se refiere tanto a mujeres como a hombres, pese a haber utilizado en muchas ocasiones la forma masculina del sustantivo como forma genérica para simplificar la lectura del texto.
