这些准则的产生是为支持《鲨鱼养护与管理国际行动计划》的实施。这些准则针对的是国家内部、国家、区域、国际和非政府组织等各级渔业机构。准则旨在提高人们对鲨鱼及其它软骨鱼纲养护和管理需要的认识，并引起渔业公司和从事捕捞这些资源捕捞的其它方面的兴趣。
这些准则为国家鲨鱼计划的制订和实施提供了一般性建议和框架，以实现与《鲨鱼国际行动计划》相一致的鲨鱼养护和管理。准则的目的也是为鲨鱼评估报告的拟订提供信息。准则也就跨界鲨鱼品种养护与管理的鲨鱼计划的制订和实施向各国和区域渔业管理组织提供了一般性建议和框架。
这些准则不是管理、监测和鲨鱼捕捞方法的指南。准则不具有正式的法律地位。
鳐类：鳐，包括梨头鳐、锯鳐和电鳐等，其背腹扁平并且一般适宜生活在海底。它们具有宽大的翼状胸鳍，腹部有5-6个鳃口，世界上共约有600多种鳐。
银鲛：按分类学划分，软骨鱼纲不同于板鳃鱼（鲨鱼、鳐）。软骨鱼纲世界上约有35种，全部为海水鱼类，其头大，表皮无鳞而平滑。尾部呈鞭状，前脊鳍正面有长而锐利的刺
鳃裂：鳃口狭长，位于鱼头的后部。
胸鳍：成对的胸鳍位于鳃裂的后部或两恻，大多数鳐的胸鳍相连形成圆盘状。
腹鳍：位于下腹头与排泄口之间，鳍成对排列（很少连接）。
鲨鱼：鼠鲨目鱼身两端较小、呈纺锤形，但有几个品种体形类似鳐，有5-7个鳃口。世界上约有400多个品种。
“特别保护”或“特别管理”：此词适用于因养护状况不佳或稀少而需要特别保护和管理的鲨鱼品种。该术语被用来取代例如“濒危”、“面临威胁”、“易受危害”、“面临捕尽”和“濒于灭绝”等术语。有些国家已采纳以上某些的词的定义， 并在其法律管辖上具有法律标准；有些国际组织就品种养护状况公布了分类标准，但是至今还没有一个被所有国家都接受的标准。
国家：指国家或拥有国家让渡的制定政策和进行渔业管理的权利的渔业实体、其他实体或组织。
野生渔业：以捕捞自然种群及其更新为基础的渔业。
鲨鱼、鳐及银鲛往往具有寿命长，生长缓慢以及产仔少的特征。这些特征与繁殖力低下、近亲种群补充封闭以及因过度捕捞后种群恢复时间缓慢等有关。
鲨鱼品种的数量比硬骨鱼纲及各门无脊椎动物的品种少。据资料显示，约有1000多种软骨鱼纲品种，生境从沿海至深海各不相同。它们大多数栖息在水深不足2000米的热带和温带海域，但有少数栖息于淡水及高盐度生境。
在有文字记载的历史之前，人们就已利用鲨鱼及其它软骨鱼纲产品。这些动物的所有部位都曾被人们以不同的目的加以利用。鲨鱼肉是一种重要的食品，在许多地方供人们鲜食、风干、盐浸或熏制后食用。对鲨鱼鱼翅的需求与日俱增，已成为最昂贵的渔业产品之一。近来对鲨鱼软骨和其它药用产品的需求不断增长。在某些捕捞活动中仅留用鲨鱼肉，而其他部分则被丢弃。在另一些捕捞活动中仅留用鲨鱼的鱼翅、肝和皮；只有少数渔业捕捞能够完全利用鲨鱼的各个部位。鉴于对鲨鱼产品的需求不断增长，而许多鲨鱼种群量却在衰减的情况，迫切需要对目前鲨鱼的利用模式进行合理化。
虽然鲨鱼捕捞的品种总体数量相对较少，但世界上对鲨鱼及其它软骨鱼纲的捕捞却相当普遍，捕捞渔具和渔船多种多样。鲨鱼捕捞的主要方式是工业化捕捞及手工捕捞以刺网、钓钩或拖网进行。仅有少量的鲨鱼是由传统及游钓方式（包括游钓和潜水），或被海滩浴人保护刺网和轮鼓钓具捕获的。一些捕捞活动专门针对一种或几种鲨鱼品种，但多数的鲨鱼是在针对高价值硬骨鱼捕捞作业进行综合捕捞时捕获的。在某些捕捞活动中，整条的鲨鱼或一部分被丢弃。
对鲨鱼捕捞进行简单分类无法避免各品种之间的重复计算，但在本准则中，它们被分为“沿岸钩钓及刺网捕捞”、“底拖网兼捕”、“深水兼捕”、“中上层兼捕（金枪鱼延绳钓及围网捕捞的主要副渔获”以及“淡水捕鲨”等（见附件2）。
由于公众对因鲨鱼繁殖力造成的鲨鱼养护需要认识不足，且鲨鱼产品历来价值较低，使得目前只有极少数国家对鲨鱼渔业实施管理。而且直到最近，还没有一个区域渔业管理组织主动应对鲨鱼捕捞问题。但有迹象表明，国际上已开始形成共识，认为需要对鲨鱼及其它软骨鱼纲加强捕捞控制。目前流行的观点是，需要对鲨鱼针对性捕捞进行控制，而且应该对兼捕鲨鱼量高且大量丢弃的捕捞作业采用副渔获物减少装置。
管理人员应采用与正常管理海洋渔业捕捞方法有差别的方法对鲨鱼渔业进行管理。这是因为鲨鱼往往是近亲种群补充、过度捕捞后恢复时间长，以及空间结构复杂（鱼体大小/性分离）。而且一般很难在品种的层次进行辨别。
评估鲨鱼种群数量的主要困难是：由于专捕鲨鱼鱼种的数量很少，所以它们从未被作为一个群体而予以仔细研究。而且在专门捕捞硬骨鱼时，大多数被捕捞的鲨鱼作为无法鉴别的鲨鱼或杂鱼予以报告，或者根本就不报告。缺乏对捕捞的鲨鱼种群的鉴定，以及缺乏捕捞作业量的信息，意味着目前仅掌握少量鲨鱼种群的基本数据来进行种群数量评估。
另外，对鲨鱼了解的程度以及鲨鱼捕捞的做法会引起鲨鱼养护和管理的问题，一些领域急需关注。
多数的鲨鱼品种是在以专捕生产率高和高价值的硬骨鱼类的多品种渔业中捕获的。除非能够开发和应用减少捕获繁殖力低的品种的方法，否则以最大社会和经济效益为目标的多品种渔业捕捞战略将不可避免的捕尽繁殖力较低的鲨鱼和其它软骨鱼纲鱼类。随着捕捞作业量加大，鱼群将发生典型和前兆性变化，这将对可持续性和管理产生重大影响。一般来说，由于捕捞作业量的增加，鱼体较大的鱼和品种将从鱼群中消失，取而代之的是鱼体较小的鱼和品种。这将导致将逐渐转向捕捞寿命较短，生长速度较快的品种。随之而来的是，虽然渔获物中鱼的数量在最高值过去之前实际表现为增加，而可利用种群中品种的数量起初有所增加，但随后即会下降。
