Factores de manejo

El trigo se cultiva desde la línea ecuatorial hasta aproximadamente los 60° de latitud. Si bien se pueden obtener buenos rendimientos incluso con temperaturas tan altas como 40°C, éstos se reducen fuera del rango óptimo de temperaturas (pág. 90). A medida que las temperaturas se acercan al punto óptimo para el desarrollo, el manejo debe ser más cuidadoso y preciso a fin de mantener los rendimientos; el cultivo crecerá más rápido y, por tanto, la demanda diaria de recursos será mayor. Cualquier demora en proporcionar esos recursos, o cualquier demora en la eliminación de los competidores por esos recursos tales como malezas y enfermedades, tendrá un impacto negativo sobre el rendimiento.

El rendimiento del cultivo empieza en el Día 1, o sea, el día de la siembra (ver componentes del rendimiento en pág. 9), pero el buen manejo del cultivo comienza antes del mismo.

Un cultivo uniforme

AF van Herwaarden

Establecimiento pobre del cultivo, ¿por qué?

El trigo tiene un importante y característico hábito de crecimiento que es el macollaje. Unas pocas plantas pueden en poco tiempo producir muchas hojas y tallos que aprovechen los recursos del suelo; es decir, las plántulas no tienen que estar espaciadas perfectamente para cubrir el suelo pues los macollos cubrirán los espacios vacíos. Sin embargo, lleva más tiempo cubrir los espacios por medio del macollaje que con un espaciado uniforme y con todas las plántulas emergiendo al mismo tiempo; la

sincronización es importante para el rendimiento. Las cubiertas foliares pobres son la principal limitación del rendimiento, sobre todo en zonas cálidas (Ageeb, 1994; Olugbemi, 1994). Una cubierta foliar pobre puede deberse a distintas causas: lecho de siembra demasiado seco, pobre preparación del lecho de siembra, mala semilla (viabilidad) e inapropiadas técnicas de siembra. La siembra en el momento equivocado puede empeorar estos problemas.

Preparación del suelo

La preparación del suelo antes de la siembra debería tener los siguientes objetivos:

• crear una estructura del suelo favorable para que la emergencia de las plántulas sea rápida y uniforme y permita a las plantas jóvenes tener un rápido acceso a los recursos vitales de los nutrientes, el agua y la aireación. Tanto el sistema de labranza convencional (también llamado limpio) como el de labranza mínima tienen los mismos objetivos. Sin embargo, la labranza mínima (pág. 101) limita el disturbio del suelo a las capas superficiales o a una pequeña abertura para cada hilera del cultivo (pág. 100). La labranza mínima usa frecuentemente maquinaria ligera que puede entrar al campo cuando está húmedo (por ejemplo, después de un cultivo de arroz) con la consiguiente ventaja de acortar el tiempo entre rotaciones o cultivos sucesivos. Esto puede ser un factor crítico para maximizar los rendimientos anuales.

• incorporar cualquier tipo de aditivos tales como cal, "composte", estiércol y agroquímicos para la nutrición de las plantas y el control de las plagas y, dependiendo del lugar, incorporar residuos de los cultivos previos.

• controlar malezas, plagas y enfermedades.

• dar forma a la tierra de tal manera que se pueda suministrar y drenar el agua de riego en forma eficiente, o que el agua se estanque lo menos posible; esto puede requerir nivelación, preparación de surcos, camas y otras operaciones.

Uso de un nivel láser para nivelar el suelo en Punjab, Pakistán

H GómezMacpherson

Siembra directa sobre los residuos del cultivo anterior. Pakistán

Hafiz Mujeeb

No se podrá obtener un buen lecho de siembra si los equipos disponibles son los inadecuados para una preparación bien hecha y a su debido momento, sobre todo cuando se riega por inundación o por surcos.

Sistema de camas con dos hileras de plántulas en cada una. México

H GómezMacpherson

Estos sistemas requieren múltiples operaciones de labranza y nivelación del suelo y formación de bordes para canalizar y contener el agua de riego. En estos casos puede ser útil usar labranza mínima (pág. 93) o incluso emplear más tiempo y construir un sistema de camas permanentes (pág. 94). Si se usan estas camas, el proceso de preparación del terreno es más complejo. Debe ser formado o reformado en largas camas de 60-80 cm de ancho con dos o tres hileras de siembra bien definidas, que quedarán separadas por los surcos de riego/drenaje. Sin embargo, al cabo de los años, cuando la estructura de la cama esté bien establecida, sin que haya sido dañada por los cultivos anteriores y cubierta con una capa espesa de residuos, sólo habrá que sembrar en las hileras predefinidas, o sea, será algo similar a la labranza mínima L en tierras llanas.

Los terrones dan lugar a una distribución desigual de plántulas

AF van Herwaarden

Problemas de la preparación del suelo

Causas de un mal lecho de siembra

• La labranza se hizo cuando el suelo estaba muy húmedo dando lugar a un exceso de terrones.

• La labranza se hizo cuando el suelo estaba demasiado seco, o hubo un exceso de labranza secundaria, causando una pérdida de estructura. Si hay una lluvia o un riego intenso, probablemente se formará una costra (pág. 98).

• La estructura del suelo es pobre debido a la salinidad o a un exceso de sodio (pág. 36).

• Los residuos no fueron suficientemente incorporados o su exceso no fue removido antes de la preparación del suelo.

• El lapso entre la labranza y la siembra fue muy largo y el lecho de siembra se desecó.

Cómo mejorar el lecho de siembra

Viabilidad de las semillas

¿Son las semillas de mala calidad?

Causas de la mala semilla

• La semilla fue almacenada a altas temperaturas, en un ambiente de alta humedad o cerca de agroquímicos.

• Los vapores que se difunden de algunas maderas tratadas y de algunos plásticos blandos pueden afectar la viabilidad de las semillas en depósitos mal ventilados.

• Las semillas fueron cosechadas cuando el cultivo estaba muy seco dando lugar a una alta proporción de semillas inviables, agrietadas o rotas, o si eran viables entonces tuvieron escasas reservas para llegar a la superficie del suelo.

• Las semillas fueron cosechadas demasiado pronto y retuvieron un cierto grado de latencia. Si este fuera el caso, las últimas plántulas que emerjan serán fuertes y saludables.

• Las semillas estaban atacadas por insectos o enfermedades.

¿Qué hacer acerca de la calidad de las semillas?

NOTA: hacer una prueba de germinación tomando varias muestras de 100 semillas de la parte interna de los envases y mantenerlas por separado. Humedecer cuadrados de papel o de tela y esparcir sobre ellos cada grupo de 100 semillas sin que las semillas se toquen. Cubrirlas con otro cuadrado húmedo. Enrollarlos y colocarlos en una bolsa de plástico para que no se desequen. Mantener la bolsa a temperatura ambiente. Después de 4-5 días contar cuantas semillas germinaron en cada lote. El porcentaje de germinación es el número de semillas germinadas dividido por el número de semillas en la muestra multiplicado por 100.

Profundidad y método de siembra

Cuanto menos profundo se siembre más pronto emergerán las plántulas y podrán comenzar las actividades fotosintéticas (pág. 100) y, por lo tanto, más temprano comenzará el macollaje. La profundidad de siembra adecuada es aquella que coloca la semilla donde pueda absorber agua para la germinación y no desecarse posteriormente. Si hay problemas con pájaros, entonces a menudo hay que sembrar más profundo. Si bien las plántulas de algunas variedades pueden emerger desde 5 cm de profundidad, esto puede ser demasiado profundo para algunos genotipos modernos que tienen coleoptilos cortos. Las plantas en la fotografía fueron sembradas en el mismo día a diferentes profundidades. Muestra que plántulas de la misma edad procedentes de semillas sembradas más superficialmente son más grandes que aquellas que emergen desde una mayor profundidad: tienen más hojas (15 vs. 5), que son más cortas y más anchas, y tienen más hojas en el tallo principal (5 vs. 3) y más macollos (4 vs. 1). A largo plazo, estas diferencias se reflejarán en el número de espigas y en el rendimiento.

La siembra poco profunda acelera el crecimiento de la plántula y aumenta el macollaje

M Stapper

¿Son las plántulas uniformes?

Causas de los problemas de la siembra y de la emergencia

• Muchas de las semillas estaban muertas antes de la siembra o tenían escaso vigor. Controlar las causas en las secciones Cómo mejorar la cama de semillas (pág. 41) y Viabilidad de las semillas (pág. 42).

• Se sembraron pocas semillas. La siembra al voleo requiere más semillas para corregir una distribución irregular.

• La siembra fue demasiado profunda para una cierta variedad y los coleoptilos, demasiado cortos, no llegaron a la superficie. Medir la longitud del tallo entre la semilla y la superficie del suelo y compararla con la profundidad de siembra recomendada para la variedad.

• Las semillas se sembraron en un lecho de siembra que se secó dando lugar a una germinación desigual.

• Las semillas no se distribuyeron uniformemente antes de cubrirlas con el suelo, tal vez sembradas al voleo por un agricultor con poca experiencia.

• Las semillas se sembraron demasiado superficialmente y fueron desenterradas por pájaros o comidas por insectos.

• Se sembró demasiado tiempo después de la labranza permitiendo el establecimiento de las malezas (pág. 64) y su competencia por recursos con las plántulas.

• Llovió intensamente después de la siembra y la superficie del suelo se encostró.

Qué hacer para solucionar los problemas en la emergencia

Momento óptimo de siembra

Para cada localidad hay una fecha óptima de siembra determinada principalmente por las condiciones climáticas y por la disponibilidad de tierra y riego, y también por la variedad a ser usada y el probable momento de la aparición de enfermedades importantes en la región. La mejor fecha de siembra es aquella que produce los más altos rendimientos dentro de las limitaciones locales. Usualmente se calcula por medio de una cuenta regresiva desde el momento de la antesis (ver los puntos más abajo). Una vez que se haya determinado la mejor fecha de siembra, cualquier demora en la misma reducirá el rendimiento. La pérdida de rendimiento será por lo general mayor en las regiones más calurosas.

La variedad más adecuada será aquella que ajuste mejor sus etapas de desarrollo al clima de la región. Al decidir la variedad y calcular la fecha de siembra hay que tener en cuenta los siguientes riesgos:

• Evitar las heladas desde la emergencia de las espigas (Z5.1) hasta el inicio del llenado del grano.

• Evitar temperaturas altas durante la antesis y el inicio del llenado del grano.

• Evitar el tiempo nublado o con lloviznas desde dos semanas antes a una semana después de la antesis (en este período la radiación solar debería ser alta).

• El riego deber estar disponible desde la elongación del tallo pasando por la antesis hasta el momento del llenado del grano.

• Evitar las variedades que espigan muy rápidamente antes de producir los macollos, excepto cuando la duración de la campaña requiera un cultivo de muy corta duración.

Hay que pensar no sólo en el cultivo que está en el campo sino en el mejor compromiso que considere la fecha de siembra de todos los cultivos de la rotación de tal modo que optimice la producción anual.

Densidad óptima de siembra

La figura muestra que la densidad de siembra puede tener un efecto limitado sobre el rendimiento ya que a menor número de plantas hay mayor producción por planta

El número de plantas de un cultivo depende de la densidad de siembra, de la viabilidad de las semillas, del porcentaje de emergencia de plántulas y de la sobrevivencia de las plantas. Sin embargo, en los cultivos regados, el número de plantas puede a menudo variar sensiblemente sin afectar claramente los rendimientos. Esto se debe a que la planta de trigo produce macollos (pág. 101) los cuales a su vez producen hojas, espigas y granos. Por ello, la densidad de siembra tiene en general menos influencia sobre el rendimiento final que otros factores discutidos anteriormente.

Por ejemplo, en el estudio hecho en Sudán que se muestra en la figura, el rendimiento no aumentó significativamente al aumentar la densidad de siembra hasta 15 veces ya que a bajas densidades de siembra cada planta produjo más tallos y más espigas. Es necesario notar también que los resultados finales no fueron muy altos.

Las recomendaciones para la densidad de siembra, por lo general, están entre 100-150 kg/ha, lo cual es más de lo necesario pero considera las pérdidas posibles por mala preparación del suelo, mala semilla y pobre distribución de la misma como ocurre cuando se siembra al voleo (pág. 40). Una alta densidad de plantas puede favorecer las enfermedades (Du Daiwen, 1994) pero reduce los efectos de las malezas en razón de una mejor competencia, un hecho muy importante en algunas regiones. Una densidad alta puede favorecer también el encamado (pág. 54).

La cubierta del cultivo: control de los macollos y espigas

Un buen cultivo de más de 4 t/ha debe tener más de 400 espigas/m² ya que cada espiga, como promedio, produce 1 gramo de grano. Con una densidad de siembra normal de 100 kg/ha (10 g/m²), o sea 200 semillas viables/m², las 400 espigas podrían proceder de plantas con un tallo principal más un macollo. Pero, en general, los tallos principales tienen pocas hojas por lo que no capturan suficiente radiación solar como para producir un buen cultivo (pág. 31). Usando sus tallos, una planta puede producir rápidamente muchas hojas las cuales a su vez capturan la radiación necesaria para un rápido desarrollo del cultivo.

Las plantas de trigo pueden producir un tallo en la axila de cada hoja (dibujos en la pág. 10); la yema situada en la axila está pronta para desarrollarse muy pronto después de que la hoja que la rodea esté totalmente expandida. El primer macollo por lo general aparece en la axila de la hoja 1 cuando hay 2,5 hojas en el tallo principal.

Los macollos pueden faltar dentro de la secuencia normal del desarrollo. Si el agua o el nitrógeno son factores restrictivos en el momento en que la yema está pronta para desarrollarse o si la luz es muy débil, entonces no crecerá y no será utilizada por la planta. La posición de los macollos que faltan indica cuando ocurrió el problema.

Cuando el tallo principal llega al estado Z3.0 aún aparecerán unos pocos macollos más llegando al número máximo de macollos por unidad de superficie (figura pág. 9). Si las condiciones del cultivo hasta ese momento han sido pobres el número de macollos será bajo.

Las condiciones de crecimiento después de Z3.0 determinan cuántos tallos o macollos sobrevivirán para producir espigas. Aún haciendo correctamente todas las operaciones de manejo del cultivo, algunos macollos morirán. Con un mal manejo del cultivo serán muchos más los macollos que mueran sin espigar. Una menor supervivencia de macollos significa menor radiación solar interceptada durante el importante período L anterior a la antesis; esto lleva directamente a tener menos espigas y menos granos.

Cuente las hojas de los tallos principales y controle en esta figura si las plantas tienen los macollos correspondientes a un buen cultivo

¿Está el cultivo produciendo suficientes macollos y espigas?

Cobertura del suelo en tres cultivos estimada en 25%, 45% y 90%

AF van Herwaarden

Mayor superficie de suelo cubierta en cada fase Zadoks significa una mayor radiación interceptada y un mayor rendimiento. Compare la cobertura del suelo por el cultivo con la de estos tres cultivos que rindieron 1,4, 4,0 y un máximo de 6,3 t/ha.

Causas de una baja población de macollos y de espigas

• Las semillas se sembraron demasiado profundas. Si faltan el primer o segundo macollo y la sección debajo de la corona es muy larga, es muy probable que esta sea la causa (comparar las fotos de plantas sembradas superficialmente o profundas en la pág. 44).

• La incorporación de fertilizantes básicos no fue la más adecuada para estimular el macollaje. Controlar cuanto nitrógeno se usó y cuando se añadió. Arrancar algunas plantas y evaluar si faltan algunos macollos en la secuencia normal del macollaje a pesar de haber sembrado a una profundidad correcta. La falta de un macollo indica que el problema ocurrió cuando el macollo estaba pronto para crecer.

• La muerte de los macollos ha dado lugar a un bajo número de espigas. ¿Se proporcionó nitrógeno en el estado del nudo 1 (Z3.0)? Contar el número de espigas (pág. 14) y compararlo con los recuentos anteriores de macollos. ¿Cuántos macollos abortaron?

• El riego ¿fue adecuado (pág. 70) durante el macollaje? Las anotaciones referentes a marchitez (ver p 16) ¿llegaron a 1 o fueron menores de 1 en el momento de los riegos? Determinar otra vez cuándo ocurrió el problema observando y anotando cuántos macollos faltan o están débiles.

• En las etapas iniciales del macollaje el cultivo se inundó y además las temperaturas fueron altas. Dos o más días de inundación matan los macollos si las temperaturas exceden los 30°C.

• La radiación solar fue baja y la temperatura alta. ¿Hubo durante el macollaje varios días de tiempo muy nublado o con niebla?

• Los barrenadores del tallo o la pudrición de la raíz (pág. 85) que reducen el área verde, han reducido el macollaje.

• Se usó una variedad con poco potencial genético para el macollaje.

• La densidad de siembra fue excesivamente alta.

• La siembra fue tardía, con temperaturas en rápido aumento y con días largos. Esto causó una aceleración del cultivo y un rápido espigado (ver explicaciones en pág. 90) sin dejar tiempo para el macollaje (ver fotografía pág. 64).

¿Qué se puede hacer para aumentar el número de macollos y espigas?

La cubierta del cultivo: hojas verdes después del espigado

El cultivo llena los granos usando carbohidratos de dos fuentes: aquellos producidos en ese momento gracias a la fotosíntesis en las hojas verdes (pág. 90) o aquellos almacenados en los tallos. Con el material almacenado sólo se puede obtener un rendimiento de grano de menos de 1 t/ha; para obtener rendimientos más altos se necesita mantener varias hojas verdes y un crecimiento activo de cada tallo.

Los granos en desarrollo necesitan nitrógeno y también carbohidratos. Después de la antesis la planta extrae poco nitrógeno del suelo, por lo que los granos en desarrollo (que crecen sólo después de la antesis) tienen que obtener casi todo su nitrógeno del que está almacenado en la planta. Una fuente importante del mismo son las hojas verdes.

La principal razón por la cual las hojas pierden su color verde y mueren es porque pierden el nitrógeno que es redistribuido a los granos. Cuanto menor sea la cantidad de nitrógeno almacenado, más rápidamente morirán las hojas. La cantidad de nitrógeno que ha sido almacenado depende de cuanto había disponible en el suelo antes de la antesis y de las prácticas de manejo del cultivo.

La gráfica indica cuantas hojas verdes debería tener cada tallo, en cada estado del desarrollo del grano, para llegar a producciones entre 4 y 10 t/ha. Cualquier L enfermedad, tal como la roya o el tizón de la hoja (pág. 83), que reduzca el número de hojas verdes y el área verde de las hojas en ese momento, también reducirá los rendimientos. Las hojas de campo (pág. 20) tienen una columna para anotar el número de hojas verdes.

El rendimiento será mayor si hay más hojas verdes en los tallos durante el desarrollo del grano. Las enfermedades que reducen las hojas verdes rápidamente reducirán los rendimientos.

El cultivo, ¿tiene suficientes hojas verdes después del espigado?

Causas de la muerte de las hojas después del espigado

• En suelos pobres en nutrientes, el nitrógeno no fue aplicado en el estado del primer nudo (Z3.0) o después.

• El cultivo necesita agua o está inundado.

• Las enfermedades foliares, la pudrición de la raíz o los ataques de insectos han causado la muerte de las hojas.

Asegurarse de tener siempre suficientes hojas verdes

Encamado

Encamado en trigo. Algunos tallos forman un ángulo de cerca de 60° con la vertical

HM Rawson

El encamado ocurre cuando el cultivo no se mantiene erecto. Un cultivo normal está en posición vertical pero puede que algún elemento rompa ese equilibrio causando su vuelco: vientos fuertes, lluvias intensas, suelo muy húmedo al final del período de llenado del grano, tallos altos y finos que se doblan fácilmente, pudriciones de las raíces que debilitan la base de la planta. La peor combinación es la de fuertes vientos asociados con un exceso de agua.

El encamado destruye la estructura de la parte aérea del cultivo. La radiación solar ya no es interceptada en forma eficiente como sería cuando la luz intensa llega a las hojas jóvenes superiores y la luz más pobre a las hojas viejas. Las espigas en la parte más baja del cultivo quedan tapadas en un ambiente enmarañado y el cultivo se hace más susceptible a plagas y enfermedades.

Durante las primeras etapas del encañado, el encamado tiene relativamente poco efecto sobre el rendimiento ya que el cultivo se puede enderezar retomando la estructura de la cubierta. Los nudos del tallo alteran el ángulo de la extensión haciendo que el tallo crezca nuevamente en forma vertical (ver los nudos en el centro de la fotografía superior).

Después de la antesis los efectos del encamado pueden ser importantes. Por cada día que el cultivo está volcado el rendimiento puede reducirse más del 1 por ciento (Stapper L y Fischer, 1990b). Por lo tanto, los cultivos severamente encamados después de la antesis y que no se recuperan, pueden producir menos de la mitad del rendimiento L de un cultivo similar no encamado.

Cualquier grado de encamado hace además que la cosecha sea más difícil aumentando la probabilidad de perder grano durante la misma.

¿Está el cultivo encamado?

¿Por qué se ha encamado el cultivo?

• Hubo fuertes vientos y lluvias después de que comenzó la extensión del tallo o hubo viento cuando se regó durante el llenado del grano.

• Se aplicó nitrógeno en exceso dando lugar a un crecimiento exuberante de la parte aérea de las plantas resultando así muy pesadas. Averiguar si los cultivos de otros agricultores han tenido problemas parecidos con otras variedades diferentes.

• Se usó una variedad alta, no mejorada e inadecuada para un alto nivel de fertilización nitrogenada.

• La mancha en ojo, las podredumbres de la raíz o de la corona (pág. 85) debilitaron el tallo o la base de la planta.

• Hubo una baja disponibilidad de potasio.

• La densidad de siembra fue muy alta, reduciendo el macollaje y dando lugar a tallos débiles.

• La maquinaria o los animales causaron daños físicos al cultivo.

Qué se puede hacer para evitar el encamado?

Nutrición mineral

La concentración de nutrientes declina en el cultivo a medida que éste se desarrolla y acumula tejidos viejos

Para un buen crecimiento el trigo necesita muchos nutrientes, sobre todo macroelementos: oxígeno (O; cerca del 48 % de la materia seca), carbono (C; 42 %), hidrógeno (H; 6%), nitrógeno (N; 2 %), potasio (K), fósforo (P), calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S). Estos elementos se van acumulando en el cultivo a lo largo de su crecimiento, sin embargo, sus concentraciones se reducen (ver figura) a medida que el cultivo tiene más tejidos viejos. Estos tejidos viejos tienen concentraciones de nutrientes más bajas que los tejidos jóvenes. El trigo también necesita pequeñas cantidades de microelementos como hierro, manganeso, boro, zinc, cobre, sodio, molibdeno, cloro, cobalto y sílice. Aparte de los tres primeros elementos (O, C y H), que provienen del aire y el agua, los restantes 16 elementos pueden ser manejados, en cierta medida, por tratamientos del suelo o del cultivo.

Las recomendaciones para los aportes de N, P y K difieren ampliamente con el tipo y la fertilidad del suelo y el uso esperado del fertilizante por el cultivo. Un cultivo de ciclo corto puede no tener el tiempo suficiente para aprovechar el fertilizante como un cultivo de ciclo largo. El programa de fertilización que se siga debe estar basado en la práctica local, en el rendimiento deseado y en la rotación de cultivos. Las variedades más grandes necesitan más fertilizante (ver discusión y gráfico en pág. 50). Sin embargo, es necesario ser precavidos ya que un exceso de nitrógeno puede dar lugar a la contaminación de aguas y al encamado (pág. 56). Si el nitrógeno es un factor restrictivo, el rendimiento y probablemente el contenido de proteína del grano se reducirán. En general, la proteína del grano aumentará si se añade nitrógeno una vez que hayan emergido las espigas.

Como regla general, se puede decir que un cultivo de 7 t/ha toma de la tierra, 150-190 kg de nitrógeno, 25-35 kg de fósforo y 45-60 kg de potasio. Estos nutrientes deben ser restituidos al suelo después de un cultivo para evitar el agotamiento de las reservas. Calcular las cantidades aproximadas de nutrientes tomadas por un cultivo teórico. Por ejemplo, para un rendimiento de 4 t/ha, se perderán cerca de 150 x 4/7 N (85 kg N).

Cuando las plantas no reciben suficientes nutrientes como para satisfacer sus requerimientos o si los reciben en exceso, su crecimiento será pobre; si el desajuste es importante, entonces aparecerán los síntomas correspondientes al problema. En general, los síntomas originados por la mayoría de las deficiencias o toxicidades se observan mejor en las hojas.

Si los nutrientes del suelo son progresivamente esquilmados por el cultivo y el nutriente no puede ser traslocado de las hojas viejas a las nuevas, los síntomas serán más aparentes en las hojas nuevas. Por otro lado, si el nutriente tiene movilidad dentro de la planta, esta lo extraerá de las hojas viejas para ser usado en las nuevas; los síntomas aparecerán en las hojas viejas. Es necesario hacer una consideración especial con el boro ya que no muestra síntomas importantes en las hojas; su deficiencia es aparente sólo en el momento de la antesis cuando aparecen las florecillas estériles.

Es necesario también tener la precaución de no confundir los síntomas de estas deficiencias con síntomas similares debidos a enfermedades. Si la causa es nutricional, los síntomas ocurrirán en zonas grandes del campo. Si la causa es una enfermedad, es probable que los síntomas aparezcan en plantas aisladas o en rodales. L

Primeramente se debe controlar si los síntomas están en las hojas viejas o en las jóvenes y entonces usar la carta apropiada de flujo y fotografías (hojas viejas pág. 60, hojas jóvenes pág. 62) para hacer una primera identificación del problema (las listas de control y las fotografías están basadas en Grundon, 1987).

¿Es la nutrición mineral un problema?

Causas de los problemas nutricionales

• El suelo tiene una historia de cultivos intensos con un insuficiente reemplazo de los nutrientes, o sea que no se aportaron suficientes fertilizantes. Controlar la historia de los cultivos y los aportes de fertilizantes del año corriente y de los años anteriores. Estimar si los nutrientes están siendo restrictivos a partir de las diferencias entre los nutrientes extraídos con las cosechas y los fertilizantes añadidos.

• El suelo tiene un bajo contenido de materia orgánica (o se aportaron fertilizantes en cantidad insuficiente).

• Se aportó fertilizante pero fue lixiviado a causa de fuertes lluvias o exceso de riego, escorrentía o volatilización. El fertilizante se perdió por la competencia de las malezas o por un cultivo intercalado.

• El fertilizante se aportó cuando el cultivo no lo podía aprovechar en forma óptima. ¿En qué estado estaba el cultivo (pág. 6) cuando se añadió el fertilizante? ¿qué tipo y cantidad de fertilizante; en bandas o al voleo?

• El pH del suelo es tal que algunos nutrientes quedaron indisponibles (pág. 32). Hacer un análisis de pH del suelo. Si es menor que 5,5 puede haber deficiencia de magnesio y el fósforo puede no estar disponible. Si el pH es mayor que 8, podría haber deficiencias de zinc, hierro, cobre y boro. Comparar con las evaluaciones hechas previamente y ayúdese con las fotografías clave.

• El cultivo se inundó a causa de fuertes lluvias, exceso de riego o mal drenaje del suelo. Controlar los síntomas de daño por inundación (pág. 74), el tipo de suelo (pág. 17) y analizar cuanta agua, y cuando, se aportó por las lluvias y los riegos.

• Los residuos de maíz o trigo se usaron como cubierta vegetal o se incorporaron grandes cantidades de residuos. Algunos informes sugieren que el nitrato se puede perder en caso de altas temperaturas.

• El suelo es salino (ver pág. 35).

• Controlar la profundidad del suelo (pág. 18) para identificar el piso de arado u otra restricción que pudiera limitar el crecimiento de las raíces.

¿Qué hacer acerca de los problemas con los nutrientes?

síntomas en hojas completamente expandidas y viejas

Adaptado de NJ Grundon

síntomas en hojas nuevas en expansión o recientemente expandidas

Adaptado de NJ Grundon

Malezas

Trigo precoz sembrado demasiado tarde para macollar, dominado por malezas de hoja ancha

H GómezMacpherson

Las malezas compiten con el cultivo por luz, nutrientes, agua y espacio para las raíces. Algunas malezas pueden dañar el cultivo produciendo sustancias tóxicas u hospedando enfermedades. Las malezas anuales compiten más efectivamente con el trigo durante la etapa de plántula y al principio del macollaje, por lo que este es el momento crítico para su control. Una vez que el cultivo cubre el 50-70 por ciento de la superficie del suelo en el encañado, dominará la mayoría de las malezas que germinan.

Muchos herbicidas selectivos son muy efectivos contra las malezas pero pueden causar algún daño al cultivo, así como también lo pueden hacer los métodos manuales o mecánicos de control. La probabilidad de pérdida de rendimiento a causa del daño químico o mecánico debería ser evaluada frente a la posible pérdida de rendimiento causada por las malezas. Los herbicidas de pre-emergencia causan poco o ningún daño al cultivo y a menudo se obtienen mejores rendimientos que con aplicaciones tardías.

Trigo completamente dominado por la maleza Phalaris minor. Nepal.

KD Subedi

Las malezas pueden ser un problema durante la cosecha: las semillas de malezas pueden contaminar el grano y la materia verde de las malezas de maduración tardía puede contaminar la paja. Los herbicidas y los desecantes pueden ser usados en esta última etapa, pero sólo en situaciones particulares y con gran cuidado.

La labranza convencional poco profunda y hecha rápidamente para la preparación del lecho de siembra puede exacerbar el problema de las malezas. Puede romper y difundir los sistemas radiculares de propagación de las malezas perennes y llevar las semillas L enterradas de especies anuales a la superficie del suelo donde pueden germinar. Es necesario considerar si la labranza mínima o la labranza cero (siembra directa, pág. 93) pudiera satisfacer en algunos casos los requerimientos del agricultor. Si hay un L problema de malezas perennes bien establecidas (pág. 101), la labranza profunda para cortar y exponer las raíces profundas puede ser un primer paso para su control.

¿Hay demasiadas malezas en el cultivo?

Controlar el cultivo a las 2-3 semanas de la emergencia de las plántulas.

Causas de la infestación de malezas

• La semilla de trigo estaba contaminada con semillas de malezas. Examinar siempre la semilla antes de sembrarla. Las máquinas usadas para la cosecha y la labranza son una fuente de malezas y deberían limpiarse antes de dejar el campo.

• La escarda manual de las malezas fue ineficaz. Controlar el momento y las frecuencias.

• La aplicación de herbicidas fue ineficaz. Controlar qué herbicida fue usado, su concentración y si llovió o hubo un rocío fuerte durante su aplicación. ¿Se siguieron las recomendaciones indicadas en la etiqueta por el fabricante?

• La monocultura y el uso repetido de los mismos herbicidas llevaron a la aparición en el Sur de Asia de malezas resistentes a los mismos como informan Malik et al. (1998).

• Las malezas perennes que se propagan a partir de raíces rotas o de rizomas son difíciles de controlar manualmente. ¿Se usó herbicida?, ¿fue efectivo contra las malezas perennes?

• La siembra se demoró demasiado después de la preparación del lecho de siembra. Controlar en las hojas de campo las fechas de preparación del suelo y de la siembra. ¿Llovió en ese período estimulando la germinación de las malezas? Considerar el uso de labranza mínima (pág. 101) si el tiempo entre dos cultivos consecutivos es escaso.

• Cada especie cultivada tiene su conjunto de prácticas que crean nichos para ciertas malezas. Si la tierra se ha cultivado continuamente con trigo, en el suelo puede haberse formado un banco de semillas de malezas. Dado que algunas de estas semillas pueden permanecer latentes durante muchos años, el problema continuará por cierto tiempo a pesar de los métodos de control.

¿Qué se puede hacer contra las malezas?

La escarda manual tardía de las malezas es posible pero difícil

H. GómezMacpherson

Residuos de cultivos

En Asia, muchos agricultores usan los residuos de los cultivos para alimentar el ganado o como combustible. Otros los incorporan al suelo con las operaciones de labranza, una vez que los ha aprovechado el ganado y reconvertido en estiércol. La quema de rastrojos es cada vez mas frecuente ya que acorta el período entre los cultivos sucesivos; sin embargo, reduce el contenido de materia orgánica del suelo, contribuye a la degradación y pérdida de las propiedades físicas del suelo y aumenta el riesgo de inundaciones, encostramiento y enfermedades.

Diferentes cantidades de residuos de trigo esparcidos sobre el suelo. Cuando se distribuyen uniformemente, unas 3,5 t/ha de residuos cubren el suelo con una fina capa.

Felton et al., 1987

El maíz o el arroz pueden dejar rastrojos de hasta 9 t/ha, cubriendo el suelo completamente con una capa de varios centímetros de espesor. Como se aprecia en las fotografías, 3,5 t/ha de residuos cubren finamente el suelo si son esparcidos uniformemente. Hay equipos disponibles para labranza cero y labranza mínima que permiten sembrar a través de capas espesas de residuos y obtener una emergencia de plántulas uniforme.

Los atributos positivos de los residuos de cultivos no deben olvidarse. Cuando cubren el suelo conservan su humedad manteniéndolo fresco y libre de costra. También incrementan la actividad microbiana y mantienen o aumentan la población de lombrices, las cuales a su vez favorecen la aireación del suelo. Reducen la erosión hídrica y eólica y pueden ser pastoreados por los animales, si bien en los suelos húmedos esto puede llevar a la compactación del suelo.

Entre los atributos negativos de los residuos se encuentra el posible aumento de la incidencia de enfermedades en los suelos húmedos si el manejo es inadecuado. Las pudriciones de las raíces, tales como las causadas por Rhizoctonia (pág. 84) y Pythium (pág. 88), pueden ser un problema. Mas aún, si los restos del cultivo anterior tenían muchas malezas, la incidencia de las mismas en el cultivo actual también puede ser importante.

¿Son los residuos del cultivo un problema?

Causas de los problemas con los residuos

• Quedaron capas de residuos demasiado espesas en algunas zonas del suelo a través de las cuales no pudo pasar el tubo de la sembradora. ¿Qué método se usó para la siembra y para esparcir los residuos del cultivo anterior? ¿Qué espesor tenía la capa de residuos?

• Los residuos tenían enfermedades. ¿Hubo problemas de enfermedades en el cultivo anterior? ¿Estuvo el suelo húmedo durante un período largo en el que las condiciones eran favorables para las enfermedades y para las pudriciones de las raíces causadas por hongos de los géneros Pythium y Rhizoctonia? Esto se advierte por la presencia de plantas raquíticas y la altura desigual del cultivo, por un pobre macollaje y número de hojas (pág. 48) y por las hojas amarillas.

• La maquinaria para la siembra no era la adecuada. ¿Se bloqueó frecuentemente?

Buen manejo de los residuos

Un cultivo sembrado directamente sobre los residuos del cultivo anterior de arroz. Pakistán.

H GómezMacpherson

Momento del riego y estrés hídrico

El estrés hídrico no debería ser un problema si se riega siguiendo los intervalos recomendados en la zona y se controla con frecuencia el estado hídrico del cultivo usando la tabla de marchitez (pág. 18). Aunque la frecuencia del riego y la cantidad de agua dependerán de numerosos factores, hay cuatro momentos clave, además de la siembra, en los que el agua no debería ser un factor restrictivo. Estos momentos son: la iniciación de las raíces de la corona cuando se inicia el macollaje (Z2.1 a Z2.2), el encañado (Z3.0), la antesis (Z5.0) y el estado de grano lechoso (Z7.0). De estas cuatro etapas, el macollaje y la antesis son las más sensibles al estrés hídrico.

¿Es un problema el estrés hídrico?

Un cultivo con estrés hídrico rápidamente pierde potencial de rendimiento. Cuando un cultivo joven tiene poca agua su primera reacción es conservarla cerrando los estomas (pág. 99). Los estomas son pequeños poros en las superficies verdes que permiten la salida del vapor de agua y la entrada de bióxido de carbono. Sin bióxido de carbono, la fotosíntesis (pág. 100) se interrumpe dejando la planta sin azúcares disponibles para el crecimiento y, por lo tanto, este se detiene. El primer efecto de la falta de agua sobre el crecimiento es que la expansión de las hojas se detiene. Las yemas que están prontas para crecer desarrollándose en macollos, permanecen latentes. Por lo general, el tallo principal continúa su desarrollo. Si la falta de agua continua, el cultivo eventualmente no producirá todas las hojas, macollos y espigas que debería y, por tanto, tendrá una cubierta foliar pobre con pocas espigas, pocos granos y bajo rendimiento.

Si el estrés hídrico ocurre después de la antesis, los granos se verán afectados ya que en ese momento son la parte de la planta que está creciendo. Los estomas se cierran, las hojas se enrollan, mueren primero las hojas mas viejas y después las mas jóvenes y la planta acelera el movimiento de las reservas almacenadas hacia los granos para llenarlos tanto como sea posible antes de morir. La consecuencia del estrés post-antesis, durante el estado lechoso, es que los granos quedan arrugados y pequeños.

Estimación de la humedad del suelo disponible para el cultivo

En un determinado momento, se pueden estimar cuántos días faltan para que el agua sea un factor limitante si no se riega o no llueve. Si ya se ha usado cerca del 50 por ciento del agua que puede almacenar el suelo, probablemente el cultivo estará ya estresado y el rendimiento potencial comenzará a declinar. Para hacer los cálculos es necesario usar el contenido de humedad del suelo (pág. 16) según la clase de textura correspondiente (pág. 18) y los datos climatológicos. El método siguiente, en tres pasos, ha sido adaptado de Lafitte (1994).

· Paso 1. ¿Cuánta agua usa cada día el cultivo no estresado?

El resultado obtenido en el Paso 1 es, aproximadamente, la cantidad de agua que será necesario añadir para reemplazar las pérdidas del día.

La demanda evaporativa en mm/día (evapotranspiración) puede tomarse de la Tabla 1 o de los datos climáticos o de un tanque evaporímetro cercano (pág. 99).

Table 1. Valores de evapotranspiración para distintos ambientes (mm/día)

De FAO Irrigation and Drainage Paper 24
* Usar el valor mas alto de cada par si el área. alrededor del cultivo no tiene vegetación verde

Tabla 2. Coeficientes de evapotranspiración para cultivos con 80-90% de cobertura del suelo en el espigado. Reducir los coeficientes para aquellos con menor cobertura*

* Ver página 15 para información sobre cobertura del suelo
Coeficientes según Wright, 1981

· Paso 2. ¿Cuánta agua está disponible en el suelo para ser usada por el cultivo antes de que comience el estrés? (Hacer los cálculos para la profundidad de raíces del cultivo en ese momento, pág. 18)

· Paso 3. ¿Cuántos días puede crecer el cultivo sin riego o sin una lluvia significativa antes de sufrir estrés?

Este cálculo es sencillo y a fin de familiarizarse con el mismo a continuación se presenta un ejemplo. Supóngase un cultivo que está espigando y que crece en un suelo arcillo-limoso en el trópico semiárido donde la temperatura media es de 20°C.

De acuerdo a la Tabla 1 la evapotranspiración en ese ambiente es de 7 mm de agua por día. Dado que el cultivo está en espigado (Z3.0-Z6.8) tiene un coeficiente de cultivo de 1,0 (Tabla 2, columna 3) por lo que pierde 7 mm agua por día (7 mm x 1,0 del Paso 1).

El suelo es arcillo-limoso (pág. 17) porque forma una bola cuando se aprieta en la mano pero que se rompe fácilmente. De acuerdo a esta descripción en la tabla (pág. 18) el suelo contiene 110 mm de agua; asumiendo que las raíces del cultivo llegan a 1 m de profundidad, esos 110 mm de agua estarán disponibles para el uso por el cultivo (pág. 18).

La tabla en la página 18 también muestra que con 50 por ciento de humedad, cuando comienza el estrés, el suelo tendrá 80 mm de agua disponible, por lo que el cultivo puede usar aún 110-80=30 mm antes de comenzar el estrés. Por lo tanto, considerando los 7 mm de pérdida de agua por día calculados antes, no será necesario regar hasta dentro de cuatro días (30/7 días).

¿Le falta agua al cultivo?

Causas de la falta de agua

• Los riegos se dieron demasiado espaciados para la capacidad de retención de agua del suelo (pág. 18) y la demanda del cultivo.

• Se sobrestimó la cantidad útil de la lluvia caída a causa de una medición incorrecta o de la escorrentía.

• El crecimiento de las raíces puede estar limitado a una parte del perfil del suelo por el piso de arado o por un suelo poco profundo y compactado (pág. 18).

• Las raíces pueden estar atacadas por alguna pudrición que limita la absorción del agua (pág. 85).

• El suelo o el agua de riego pueden ser salinos limitando la absorción de agua por parte del cultivo (pág. 35).

• El suelo puede tener una aireación pobre o estar inundado (pág. 74) impidiendo la absorción de agua.

• El agua de riego no estaba disponible cuando era necesaria.

Soluciones a la falta de agua en el cultivo

Inundación

La inundación del suelo ocurre cuando está saturado con agua. Los suelos pesados son más propensos a inundarse; tienen un espacio de poros limitado a través del cual el agua y el aire se mueven muy lentamente. Si el suelo está saturado por demasiado oxígeno se agota, el crecimiento de las raíces y la absorción de nutrientes se detienen y los estomas se cierran impidiendo la fotosíntesis (pág. 100); además comienza la denitrificación del suelo. Dado que las plantas no pueden absorber nitrógeno del suelo, tienen que extraerlo de las hojas viejas para permitir el crecimiento de las nuevas. Durante este proceso, las hojas viejas pasan a tener un déficit de nitrógeno y se vuelven amarillas. Por lo general, no hay suficiente nitrógeno disponible en las hojas viejas como para alimentar el crecimiento de nuevos tallos y, por lo tanto, el macollaje no tiene lugar.

Hojas con deficiencia de nitrógeno

H M Rawson

El trigo se deteriora rápidamente en suelos inundados y, si las temperaturas son altas, las plántulas mueren en sólo dos días. Las últimas fases son mas tolerantes pero aún así pueden perder una gran proporción del área foliar y del rendimiento. La inundación se evita asegurando que el agua drene a través del suelo antes que tenga tiempo de estancarse. Un trigo que crezca aceptablemente en suelos ligeramente salinos no podrá sobrevivir si estos se inundan.

¿Hay demasiada agua?

Causas de la inundación

• El suelo está mal drenado. ¿Está el lecho de siembra por encima del nivel de los canales de drenaje y se permite al salida del agua fácilmente?

• El campo no está nivelado ¿Se observan lugares más bajos? En esas áreas, ¿es el crecimiento más pobre?

• Se ha aplicado un exceso de riego y el agua no puede drenar lo suficientemente rápido. Controlar las anotaciones sobre la cantidad de agua y tiempo de riego.

• El suelo es naturalmente pesado con una estructura pobre y espacio de poros limitado.

• Las lluvias han sido sumamente intensas. ¿Se alteró el régimen de riego en consideración a las mismas?

• Después de fuertes lluvias las inundaciones pueden ocurrir incluso en suelos livianos a causa del encostramiento que sella la superficie del suelo e impide su aireación.

¿Qué se puede hacer en caso de inundaciones?

La inundación causa que las hojas inferiores se vuelvan de color amarillo brillante y después mueran y que las hojas superiores se vuelvan de color amarillo pálido debido a la falta de nitrógeno

H GómezMacpherson