L'un des principaux obstacles à l'amélioration des droits des femmes en matière de propriété foncière est constitué par les valeurs et les pratiques patriarcales. Dans la plupart des cultures, les droits de succession sont patrilinéaires. Les femmes ne jouissent de droits fonciers que par l'intermédiaire de leurs fils ou de leurs parents de sexe masculin de la lignée de leur mari. Bien souvent, une femme doit demander à son mari l'autorisation d'engager les ressources familiales. De telles coutumes nuisent à l'utilisation efficace des ressources et font que les femmes ne sont pas motivées pour investir dans la terre qu'elles exploitent, par exemple en intégrant l'irrigation à des projets de mise en valeur des terres. Même lorsque la coutume locale donne aux femmes certains droits en matière de propriété terrienne, celles-ci peuvent hésiter à les revendiquer de peur de perdre certains avantages sociaux.
Presque partout en Afrique, où les droits de succession sont patrilinéaires, une femme perd tout droit à la terre au décès de son mari. Les veuves et les divorcées n'ont pratiquement aucun droit foncier ou de succession qui puisse les aider à assurer leur sécurité alimentaire, pour elles-mêmes ou pour leurs enfants. Au Burkina Faso, par exemple, les droits fonciers et la structure familiale sont patrilinéaires. Cette culture détermine les coutumes en matière de mariage et de contrôle sur la terre.
Au Proche-Orient, les femmes sont rarement propriétaires terriennes et lorsqu'elles le sont, la terre est souvent contrôlée ou gérée par des parents de sexe masculin jusqu'au mariage, après quoi, les titres de propriété sont transférés directement à leurs fils. Les normes socioculturelles ont aussi un impact sur les taux de fécondité. En Inde, les filles renoncent généralement à leurs droits fonciers en faveur de leurs frères pour ne pas être dénoncées comme égoïstes et ne pas s'aliéner leur famille. De ce fait, les femmes cherchent souvent à avoir le plus de fils possible pour garantir leur accès à la terre.
