Papel y cartón en los países en desarrollo: El potencial existe

L. Lintu

L. Lintu es Oficial de planificación de industrias de la Subdirección de la Pasta y el Papel de la Dirección de Industrias Forestales de la FAO, Roma.

El aumento de la alfabetización, del PNB y de la población en los países en desarrollo dará lugar a un alza constante del consumo de papel y cartón, más rápida que en los países desarrollados. El panorama en el sector de la producción es más complejo; se prevé que aumentará en los países en desarrollo, pero que tal aumento baste para satisfacer la demanda prevista depende de diversos factores imprevisibles.

· Al analizar el potencial del sector del papel y el cartón en los países en desarrollo hay que considerar dos aspectos principales: las posibilidades de consumo y el potencial de producción de esos artículos. Los países en desarrollo pueden agruparse de muchos modos; en el presente análisis se emplearán como pautas los niveles de ingresos y las regiones geográficas. El articulo se refiere sobre todo a los países en desarrollo de economía de mercado los de economía de planificación centralizada, de los cuales China es el mayor en función del consumo de papel y cartón, se mencionarán cuando proceda. Este articulo tratará de los países en desarrollo en conjunto, si bien se tiene plena conciencia de que existen importantes diferencias entre ellos.

Potencial de consumo

En 1980, el consumo mundial de papel y cartón ascendió a unos 174 millones de toneladas. Los países en desarrollo, incluidos los de economía de planificación centralizada y los de economía de mercado, sólo consumieron 28 millones de toneladas. Sin embargo, el consumo de esos productos ha aumentado en esos países a un ritmo mucho más rápido que en otras zonas del mundo. Por ejemplo, en 1970 alrededor del 11% del consumo mundial de papel y cartón correspondió a los países en desarrollo. En 1980, esa proporción habla aumentado al 16% (Cuadro 1). Este aumento se ha registrado en las principales clases de papel y cartón.

ELABORACION DE PASTA A PARTIR DE MADERA EN MEXICO el desarrollo comportará nuevos mercados (Foto NU)

Cuadro 1. Consumo de las principales clases de papel y cartón en las regiones en desarrollo

(en millones de toneladas)	1970				1980
	Papel de periódico	Papel de imprenta y de escribir	Otros papeles y cartones	Total	Papel de periódico	Papel de imprenta y de escribir	Otros papeles y cartones	Total
Países en desarrollo de economía de mercado	1.8	2.1	5.6	9.5	2.7	4.7	10.8	18.2
Africa	0.1	0.1	0.4	0.6	0.1	0.2	0.6	0.9
América Latina	1.1	0.9	3.5	5.5	1.3	1.9	6.1	9.3
Cercano Oriente	0.1	0.3	0.4	0.8	0.3	0.4	0.8	1.5
Lejano Oriente	0.6	0.8	1.3	2.7	1.1	2.1	3.4	6.6
Países de economías de planificación centralizada de Asia	0.6	1.2	2.6	4.4	1.7	2.6	5.2	9.5
Total de los países en desarrollo	2.4	3.3	8.2	13.9	4.4	7.3	16.0	27.7
Total mundial	21.5	27.1	78.9	127.5	26.7	41.9	105.1	173.7
Países en desarrollo como porcentaje del total mundial	11.3	12.0	10.4	10.9	16.5	17.5	15.3	16.0

Fuente: Anuario FAO de productos forestales

Cuadro 2. Proporciones de la población, del PNB y de la producción de papel y cartón ,y tasas de alfabetización de adultos, de la principales regiones económicas del mundo

	Población		PNBa		Alfabetización de adultos		Producción de papel y cartón
	(porcentaje del total mundial)				(porcentaje del total mundial)
	1955	1980	1955	1980	1950	1979	1970	1980
Todos los países en desarrollo	68.1	73.6	20.7	21.5	33	56	13.0	18.2
de bajos ingresos	44.7	47.1	8.1	4.8	20	51	4.4	6.8
de medianos ingresosb	23.4	26.5	12.6	16.7	48	68	8.6	11.4
Países exportadores de petróleo de altos ingresos	0.2	0.3	0.1	1.4	14c	32	0.0	0.1
Países industriales de economía no de mercado	12.4	10.7	8.6	12.4	98c	100d	7.4	7.1
Países industriales de economía de mercado	19.3	15.4	70.6	64.8	97	99	79.6	74.6
Total mundial	100.0	100.0	100.0	100.0			100.0	100.0

Fuente :Banco Mundial, Informe sobre el desarrollo mundial, 1982

^a Evaluado a precios y tipos de cambio corrientes.

^b Incluye a Grecia. Israel, Portugal, Rumania, Sudáfrica y Yugoslavia, clasificados como países desarrollados en las estadísticas de la FAO

^c En 1960

^d En 1977

Tres son los factores que han influido principalmente en el rápido crecimiento del consumo de esos productos: el aumento de la población, de los ingresos y de la alfabetización.

Según los datos del Banco Mundial (Cuadro 2), casi tres cuartas partes de la población del mundo vivía en 1980 en los países en desarrollo. Veinticinco años antes, la población de estos países era de alrededor del 68% del total mundial. Puede observarse una evolución análoga en lo relativo al crecimiento del PNB, aunque en menor escala. En 1955, la parte del PNB mundial correspondiente a los países en desarrollo era del 20,7%, en tanto que en 1980 habla aumentado al 21,5%. El factor principal que ha influido en el consumo de papel parafinas culturales es decir, de papel de periódico, de imprenta y de escribir en el mundo en desarrollo es el rápido aumento de la tasa de alfabetización de adultos. En 1950, una tercera parte de la población adulta de los países en desarrollo sabia leer y escribir. En 1979, la tasa de alfabetización había aumentado al 56%. La evolución ha sido más pronunciada en los países de bajos ingresos donde habita al presente casi la mitad de la población mundial.

Hay un desequilibrio significativo entre por un lado, la proporción de la población que vive en los países en desarrollo y, por otro, el consumo de papel y cartón y el PNB. En 1980, tres cuartas partes de la población mundial consumían menos de un quinto del volumen total de papel y cartón producido en el mundo, situación debida a que la parte que les correspondía en el total del PNB mundial era únicamente del 21,5% en ese año y también, en parte, a que sólo un 56% de la población adulta estaba alfabetizada.

Sin embargo, el consumo de papel y cartón está aumentando con mayor rapidez en los países en desarrollo que en los industrializados. Entre 1970 y 1980, el crecimiento medio anual de ese consumo fue de alrededor del 6,6% en los países en desarrollo, en tanto que el aumento en las naciones industrializadas se mantuvo en cerca del 2,5% anual (Cuadro 3).

En términos cuantitativos, el aumento sigue siendo pequeño en la mayoría de los países . En los países en desarrollo en conjunto, el incremento del consumo total de papel y cartón entre 1970 y 1980 fue de unos 14 millones de toneladas, que es menos de un tercio del aumento de más de 46 millones en todo el mundo. Las tasas previstas de crecimiento de la población y del PNB parecen indicar que en el futuro proseguirá el crecimiento relativamente rápido del consumo de esos productos en los países en desarrollo (Cuadro 4).

Cuadro 3. Tasas medias de crecimiento de la población, del PNB por habitante y del consumo de papel y cartón, y tasas de alfabetización, por principales agrupaciones económicas del mundo en el decenio de 1970.

	Población	PNB por habitante	Tasa de alfabetización		Consumo de papel y cartón
	(porcentaje anual		(porcentaje)		(% anual)
	1970-1980	1970-1980	1970	1979	1970-1980
Todos los países en desarrollo	2.2	3.1	46	56	6.6
de bajos ingresos	2.1	2.4	29	51	7.8
de medianos ingresosa	2.4	3.1	64	68	6.0
Países exportadores de petróleo de altos ingresos	5.1	1.3	26	32	17.1
Países industriales de economía no de mercado	1.1	2.8	92b	100c	2.8
Países industriales de economía de mercado	0.8	2.4	98	99	2.5
Total	1.9	1.9			3.2

Fuente : Banco Mundial Informe sobre el desarrollo mundial, 1982, y Anuario FAO de productos forestales, 1981.

^a Incluye a Grecia, Israel, Portugal, Rumania, Sudáfrica y Yugoslavia.
^b En 1960.
^c En 1977

Cuadro 4. Crecimiento previsto de la población y el PNB por habitante en los países en desarrollo

(porcentajes anuales)	Población	PNB/hab. En 1980-1990
	1980-200	Proyección
		baja	alta
Todos los países en desarrollo	...	2.2a	3.3a
de bajos ingresos	1.8	0.7	1.8
de medianos ingresos	2.3	2.1	3.4
Países exportadores de petróleo de altos ingresos	2.6	2.9	4.0

Fuente : Banco Mundial Informe sobre el desarrollo mundial, 1982

^a Con exclusión de China

La evolución prevista de la tasa de alfabetización también indica mayores necesidades de papel. El Banco Mundial ha señalado que «si el avance continúa al ritmo registrado recientemente, para el año 2000 cabe esperar una tasa de alfabetización del 78% en los actuales países de bajos ingresos». Se trata de un alza importante frente al actual 56%.

El Grupo de Trabajo sobre Industrias ha estimado que el consumo de papel y cartón de los países en desarrollo de economía de mercado será de unos 22,4 millones de toneladas en 1985 y de unos 29,5 millones de toneladas en 1990. Sin embargo, cabe señalar que las proyecciones son estimaciones de tendencias y que, por consiguiente, no indican un volumen exacto para ningún año concreto, sino únicamente un cierto orden de magnitud.

Por otra parte, es muy probable que, a largo plazo, el consumo de papel y cartón siga aumentando en esos países a un ritmo más rápido que en las naciones industrializadas, no sólo a causa del constante aumento previsto de la población y los ingresos, sino también debido al bajo nivel actual del consumo por habitante, nivel que dista aún mucho de la saturación.

Potencial de producción

En 1980, los países en desarrollo de economía de planificación centralizada y de economía de mercado produjeron casi 22 millones de toneladas de papel y cartón (Cuadro 5). Ello representa tan solo alrededor del 12% de la producción mundial total, proporción aún menor que la de su participación en el consumo, lo cual significa que los países en desarrollo como grupo son importadores netos de papel y cartón. Sin embargo, la producción de estos artículos ha aumentado con más rapidez en los países en desarrollo que en otras regiones del mundo, como indican las proporciones del total mundial que figuran en el Cuadro 5. Esta evolución se refiere a las principales clases de papel y cartón.

Cuadro 5. Producción de las principales clases de papel y cartón en las regiones en desarrollo

(en millones de toneladas)	1970				1980
	Papel de periódico	Papel de imprenta y escribir	Otros	Total	Papel de periódico	Papel de imprenta y escribir	Otros	Total
Países en desarrollo de economía de mercado	0.5	1.3	3.9	5.7	1.0	3.8	8.0	12.8
Africa	-	-	0.1	0.2	-	0.1	0.2	0.3
América Latina	0.3	0.6	2.9	3.8	0.5	1.7	5.1	7.3
Cercano Oriente	-	0.1	0.2	0.3	0.1	0.2	0.3	0.6
Países de economía de planificación centralizada de Asia	0.6	1.2	2.6	4.3	1.5	2.7	4.8	9.0
Total de los países en desarrollo	1.1	2.5	6.5	10.0	2.5	6.5	12.8	21.8
Total mundial	21.6	27.3	79.3	128.1	26.5	42.5	106.2	175.1
Países en desarrollo come porcentaje del total mundial	5.0	9.2	8.1	7.8	9.4	15.2	12.1	12.4

Fuente: Anuario FAO de productos forestales, 1981.

Cuadro 6. Tasas estimadas de autosuficiencia de las regiones en desarrollo, por principal clases de papel y cartón

(Porcentaje)	1970				1980
	Papel de periódico	Papel de imprenta y escribir	Otros	Total	Papel de periódico	Papel de imprenta y escribir	Otros	Total
Países en desarrollo de economía de mercado	27.3	64.5	69.3	60.2	36.5	81.2	74.0	70.3
Africa	19.6	31.5	31.3	30.2	18.6	44.6	38.9	37.7
América Latina	22.5	67.1	80.9	67.9	37.5	89.2	84.0	78.8
Cercano Oriente	12.8	34.8	51.1	41.4	32.2	42.9	37.5	38.1
Lejano Oriente	33.1	77.1	55.0	56.1	38.4	85.7	71.1	70.3
Países de economía de planificación centralizada de Asia	95.7	100.8	98.6	98.8	89.7	100.7	92.5	94.3
Total de los países en desarrollo	44.1	77.4	78.5	72.3	56.7	88.2	80.0	78.5

Fuente: A partir de los datos contenidos en los Cuadros 1 y 6

El crecimiento de la producción en los últimos tiempos ha sido algo mayor que el del consumo. Ello se ha traducido en un aumento de la capacidad de los países en desarrollo de satisfacer la demanda interna de papel y cartón. Como se indica en el Cuadro 6, en 1970 estos países pudieron satisfacer alrededor del 72% del consumo de papel y cartón con su propia producción. En 1980 la tasa de autosuficiencia ya era del 78,5%. Los países en desarrollo de planificación centralizada de Asia son casi autosuficientes por lo que respecta al papel de periódico y a otros papeles y cartones. Su oferta de papel de imprenta y de escribir ha permitido satisfacer completamente la demanda. Sin embargo, tanto en relación con el papel de periódico como con otras clases de papel y cartón, esos países se han visto obligados a recurrir cada vez en mayor medida a las importaciones, ya que entre 1970 y 1980 ha habido una cierta reducción de la autosuficiencia.

En los países en desarrollo de economía de mercado se ha registrado un aumento significativo de la autosuficiencia en todas las clases de productos, aunque todavía se tiene que importar la mayor parte del papel de periódico. Africa y el Cercano Oriente siguen dependiendo mucho de las importaciones, en tanto que el Lejano Oriente y sobre todo América Latina ya han alcanzado índices de autosuficiencia relativamente elevados por lo que se refiere al papel de imprenta y de escribir y otros papeles y cartones.

En la categoría «otros papeles y cartones» hay dos tipos de papel - papel de capa y papel kraft para sacos - en los que los países en desarrollo tienen un índice muy bajo de autosuficiencia. Estas clases de papel, junto con el de periódicos, son artículos típicos de fabricación en grandes cantidades que tienen que producirse en instalaciones integradas eficientes y relativamente grandes para ser competitivos. Además, se basan en materias primas de fibra larga que no existen en los bosques naturales de muchos países en desarrollo. La dependencia de las importaciones de estos tres tipos de papel seguirá siendo motivo de una baja tasa de autosuficiencia de los países en desarrollo.

Las estimaciones recientes del crecimiento futuro indican que la capacidad de producción de papel y cartón de estos países continuará aumentando a un ritmo más rápido que la tasa media mundial. Se calcula que en las economías de mercado en desarrollo el crecimiento anual medio entre 1980 y 1986 será casi del 5% anual, que es algo menor que el incremento del consumo, según las proyecciones del Grupo de Trabajo sobre Industrias. A titulo de comparación, se prevé que el crecimiento de la capacidad mundial de producción seguirá siendo de alrededor del 2,3% anual. En el Cuadro 7 se indica la capacidad de producción de las regiones en desarrollo en los años 1980 y 1986, por principales clases de productos.

Cuadro 7. Capacidad de producción de las principales clases de papel y cartón en las regiones en desarrollo en 1980 y proyecciones para 1986

(en millones de toneladas	1980				1986
	Papel de periódico	Papel de imprenta y de escribir	Otros	Total	Papel de periódico	Papel de imprenta y de escribir	Otros	Total
Países en desarrollo de economía de mercado	1.5	4.0	10.9	16.4	2.5	5.3	13.9	21.7
Africaa	-	0.2	0.5	0.7	0.1	0.4	0.8	1.2
América Latina	0.7	1.9	6.7	9.3	1.2	2.6	8.5	12.3
Asiab	0.8	1.9	3.7	6.4	1.1	2.4	4.6	8.2
Países de economía de planificación centralizada de Asia	1.0	2.5	5.7	9.2	1.1	2.8	6.3	10.3
Total de los países en desarrollo	2.5	6.5	16.6	25.6	3.6	8.1	20.3	32.0
Países en desarrollo como porcentaje del total mundial	8.7	13.8	13.6	13.0	10.2	14.2	15.1	14.1

Fuente : Encuestas de la FAO sobre la capacidad de producción de pasta y papel

^a Africa subsahariana y Africa septentrional
^b Lejano Oriente y Cercano Oriente

Cuadro 8. Consumo, producción e importaciones netas de papel y cartón de los países en desarrollo de economía de mercado

(en millones de toneladas)	Cifras efectivas en 1980			Cifras medias previstas en 1985-90
	Consumo	Producción	Importaciones netas	Consumo	Producción	Importaciones netas
Países en desarrollo con economía de mercado	18.2	12.8	5.4	25.0	17.5	7.5
Africaa	1.2	0.5	0.7	2.3	1.0	1.3
América Latina	9.2	7.3	1.9	13.1	9.9	3.2
Asiab	7.6	4.8	2.8	9.6	6.6	3.0

^a Africa subsahariana y Africa septentrional
^b Lejano Oriente y Cercano Oriente

Una comparación de la capacidad estimada de producción de papel y cartón con la producción efectiva de las economías de mercado en desarrollo en 1980 pone de manifiesto que la tasa de utilización de la capacidad es de un 78%. Esta tasa relativamente baja se debe a varios factores, en su mayoría relacionados con la infraestructura. Así pues, a corto plazo no pueden esperarse cambios drásticos a este respecto. Por supuesto, a un plazo más largo, cuando empiecen a dar fruto los esfuerzos para eliminar los obstáculos infraestructurales, cabe esperar que aumente la tasa de utilización de la capacidad. En el resumen de las perspectivas cuantitativas del consumo y la producción de papel y cartón en el periodo 1985-90, se ha supuesto que la utilización de la capacidad de producción sea del 80%.

En el Cuadro 8 se resumen las proyecciones del consumo, la producción y las necesidades netas de importación, en cifras medias, para el periodo 1985-90. Se prevé que la autosuficiencia de las economías de mercado en desarrollo no sufrirá variaciones y seguirá siendo del 70%, merced a una ligera mejora de la utilización de la capacidad que compensará la diferencia entre las tasas de crecimiento del consumo y la capacidad de producción proyectadas. Puede observarse que hacia el final del periodo 1985-90, las necesidades de importación de las economías de mercado en desarrollo pueden llegar a unos 7,5 millones de toneladas, es decir, 2 millones más que en 1980.

La posibilidad de que este aumento tenga lugar efectivamente depende en gran medida de la capacidad financiera de los países en desarrollo para importar papel y cartón. Hay varios factores que reducen la capacidad de muchos países en desarrollo para incrementar las importaciones, sobre todo el rápido aumento del volumen de la deuda externa, del servicio de la deuda y del costo del petróleo. Varios de estos países experimentan una crisis de liquidez. Según el Banco Mundial, la relación entre el servicio de la deuda y las exportaciones de los países en desarrollo importadores de petróleo aumentó del 9% en 1972 al 15% en 1979 y llegó al 19% en 1981.

Cuando al costo de las importaciones de petróleo se suma el servicio de la deuda, no queda mucho de los ingresos de exportación de un gran número de países en desarrollo para pagar las importaciones de otros productos, incluidos los alimentos.

En los países en desarrollo hay una demanda de tipos baratos de papel y cartón, especialmente los que se usan para envolver y embalar. A menos que se fabriquen localmente con desechos de papel, no se podrá disponer de ellos sencillamente porque los países desarrollados ya no los producen. Además, a causa de su bajo valor, estos productos no pueden hacer frente al costo adicional del transporte desde largas distancias.

Ha habido una tendencia persistente en los países en desarrollo a reducir el empleo de pasta para la producción de papel, pese al aumento relativamente rápido de las disponibilidades. Ello indica a su vez una tendencia hacia un mayor aumento del uso de los desechos de papel como componente de la mezcla de fibras para fabricar papel. La duración de esta tendencia dependerá de la evolución de las necesidades de papel y cartón de buena calidad.

Otro factor que influirá en la estructura de la producción es el tamaño de las instalaciones que pueda establecer la industria de los países en desarrollo. Los grandes proyectos de fabricación de pasta y papel orientados hacia la exportación suponen riesgos, que aumentan si no hay un mercado interno que absorba una proporción considerable de la producción. Las dimensiones del mercado constituyen una limitación en la mayoría de esos países. La falta de conocimientos especializados y de capacidad técnica también aumentan los riesgos que entrañan los grandes proyectos. Sin embargo, muchos países en desarrollo ya poseen suficientes conocimientos y capacidad para explotar fábricas de papel pequeñas y medianas, un hecho que queda demostrado por el número de instalaciones de este tipo que actualmente funcionan con éxito en estos países.

Sin embargo, estos países como grupo tendrán a largo plazo posibilidades de aumentar la escala de producción y de mejorar la calidad del papel y el cartón, utilizando los abundantes recursos forestales disponibles. Estos países tienen extensas zonas de bosques tropicales, según un estudio realizado por la FAO y el PNUMA, la superficie de bosques naturales de 76 países del mundo es de 2969 millones de hectáreas. Revisten importancia especial a este respecto las formaciones de bosques cerrados de frondosas que constituyen un 39% de dicha superficie, de la cual 654 millones de hectáreas están ubicadas en las zonas tropicales de Africa, 214 millones en las de América y 292 millones en las de Asia.

Los países de las zonas tropicales de Asia, por ejemplo, que poseen una cuarta parte de los bosques cerrados de frondosas, ya desempeñan un importante papel como base para las industrias forestales del mundo. Sin embargo, alrededor de la mitad de los bosques productivos de ese tipo existentes en esa región siguen considerándose «vírgenes» La superficie de estos bosques naturales productivos constituye un índice aproximado de las posibilidades futuras de producción de trozas de esos países. Con todo, para que los países en desarrollo puedan comenzar a utilizar para la producción de papel y cartón los recursos forestales nuevos o disponibles, deben aumentar las dimensiones de su mercado interno hasta alcanzar un nivel que permita mantener instalaciones de producción de un tamaño apropiado desde el punto de vista económico.

De hecho, la política de muchos países en desarrollo ya está orientada hacia una mayor autosuficiencia por lo que se refiere al abastecimiento de papel y cartón. Una proporción creciente de la nueva capacidad de producción de estos artículos ya se está estableciendo sobre la base de materias primas distintas de la pasta de madera. Sin embargo, a causa del aumento de las exigencias en cuanto a calidad y del tamaño del mercado interno, habrá que establecer nuevas fábricas que empleen materias primas madereras en lugar de no lanosas. Como todas las nuevas empresas las nacientes industrias del papel y el cartón están expuestas al principio a diversos riesgos. En particular, la fijación no controlada de los precios del papel y el cartón importados puede causar graves perjuicios a la industria local, sobre todo durante los períodos de recesión cuando la industria de los países desarrollados se esfuerza por mantener la utilización de su capacidad de producción al nivel más alto posible y, a veces, suministra ciertas cantidades a precios extraordinariamente bajos.

El rápido aumento del consumo del papel y el cartón en los países en desarrollo proporciona una sólida base para tratar de incrementar el suministro interno. Sin embargo, cabe señalar que tal aumento se producirá a partir de una base sumamente reducida. Muchos países seguirán teniendo un mercado interno demasiado exiguo para que se justifique la producción local, sobre todo por lo que se refiere a la producción en gran cantidad, es decir papel de periódico, papel de capa y papel kraft para sacos. Aunque al presente sólo contribuyen marginalmente a la producción de papel, las abundantes materias primas - especialmente en los bosques tropicales - son otro factor importante para aumentar el abastecimiento interno de papel, sobre todo a largo plazo. Otros factores que aumentan la capacidad de los países en desarrollo para mantener e incrementar el suministro interno de papel y cartón son los conocimientos y la capacidad técnica que está creando la industria ya existente y, en algunos países, el sistema relativamente avanzado de fabricación de maquinaria y equipo.