SITUATION MONDIALE

II. L'agriculture dans le contexte économique mondial

PANORAMA ÉCONOMIQUE

Selon le Fonds monétaire international (FMI)¹, la production économique mondiale a augmenté de 3,5 pour cent en 1995, contre 3,7 pour cent l'an dernier, se situant ainsi légèrement au-dessous de la tendance à long terme. Le taux de croissance de 1995 a été déterminé par:

• une faible hausse (2 pour cent) de la production dans les pays industrialisés. Tous les principaux pays industrialisés ont enregistré une croissance inférieure à celle de 1994, à l'exception du Japon, où l'activité économique a commencé à se redresser à la fin de 1995, et de l'Italie. En Europe, les résultats et les perspectives économiques se sont détériorés en raison de la crise de confiance des consommateurs et des entreprises. Les problèmes majeurs restent la rationalisation budgétaire et la réduction du chômage;
• un taux de croissance vigoureux (5,9 pour cent) dans les pays en développement. En 1995, pour la quatrième année consécutive, la production a augmenté de près de 6 pour cent, grâce, surtout, à la poussée des économies dynamiques de l'Asie. L'Afrique et le Proche-Orient ont enregistré des taux de croissance nettement meilleurs qu'en 1994, alors que l'Amérique latine et les Caraïbes ont subi un ralentissement marqué (voir Vue d'ensemble par région, Pays en développement);
• le nouvel élan des activités économiques dans les pays en transition d'Europe centrale et orientale (à l'exception du Bélarus et de l'Ukraine), après le tournant de 1994. Cependant, les économies des autres pays en transition continuent de reculer, bien que la production semble avoir atteint son niveau le plus bas en 1995 dans la Fédération de Russie et dans plusieurs républiques asiatiques de la Communauté des Etats indépendants (CEI).

Selon les prévisions pour 1996, la croissance devrait rester faible dans les pays industrialisés, caractérisée par un ralentissement aux Etats-Unis et en Europe, mais un renforcement de la reprise au Japon. En revanche, elle devrait s'accélérer dans les pays en développement et atteindre 6,3 pour cent grâce, notamment, à un regain d'activité économique en Amérique latine et aux Caraïbes et à une progression continue de la production en Afrique. On s'attend à une amélioration notable dans la Fédération de Russie, en Transcaucasie et en Asie centrale où, après des années de profonde récession, la croissance économique devrait atteindre 2 pour cent environ.

Les autres traits saillants de la situation économique actuelle sont: la réduction de la pression sur les taux d'inflation, déjà bas, dans les pays industrialisés, et les hausses de prix très contenues dans les pays en développement; la croissance rapide des échanges internationaux, qui traduit les progrès accomplis dans la libéralisation des marchés et les échanges dynamiques au sein des régions en développement, en particulier en Asie, en Amérique latine et dans les Caraïbes; et le fléchissement général des taux d'intérêt, parallèlement à la faiblesse de la croissance et de l'inflation dans les principaux pays industrialisés - bien que les taux d'intérêt soient restés nettement plus élevés en Europe qu'en Amérique du Nord et au Japon. Ces conditions constituent dans l'ensemble un contexte favorable à la production agricole, aux échanges et à la sécurité alimentaire.

Perspectives économiques et conséquences pour l'agriculture

Les perspectives économiques et agricoles des pays en développement seront influencées par les facteurs suivants:

• Au cours des prochaines années, une situation économique internationale plus stable, accompagnée d'une croissance économique modérée mais constante dans les pays industrialisés, un faible taux d'inflation, des régimes d'échange de plus en plus ouverts et une plus grande intégration financière. Ces conditions semblent propices à la croissance et aux échanges des pays en développement.
• Dans les pays industrialisés, la perspective d'une période prolongée de faible inflation et de poursuite de la rationalisation budgétaire pourrait contribuer à faire baisser les taux d'intérêt. Ces facteurs ont une importance considérable pour les pays en développement, en raison de leurs effets sur la croissance du PIB des pays industrialisés, sur la demande de produits d'importation et sur les flux de capitaux privés, mais aussi et surtout, en raison de l'incidence sur le service de la dette extérieure des pays en développement.
• D'après la Banque Mondiale, après une hausse spectaculaire entre 1990 et 1993, les flux de capitaux privés extérieurs se sont stabilisés entre 160 à 170 milliards de dollars EU, malgré la crise mexicaine et la hausse des taux d'intérêt aux Etats-Unis en 1994. On prévoit que la croissance modérée des flux privés se poursuivra, en raison du recul des taux d'intérêt déjà évoqué ainsi que des réformes et de la libéralisation du régime des investissements dans les pays en développement.
• Les flux de l'aide extérieure sont en déclin. L'Aide publique au développement (APD), qui représente les deux tiers des flux financiers absorbés par les pays à faible revenu, est passée de 0,35 pour cent du PIB des pays donateurs en 1983 à 0,29 pour cent en 1994, soit le chiffre le plus bas en plus de 20 ans. Cette tendance regrettable qui, comme on vient de le voir, touche aussi les flux destinés à l'agriculture, risque de se poursuivre pour un certain nombre de raisons: la rigueur budgétaire dans les pays donateurs, l'affaiblissement des motivations politiques de l'aide publique après la chute du mur de Berlin, et le changement d'optique au sujet du rôle qui revient à l'aide publique dans le développement, relativement aux financements privés, dans l'actuelle période de libéralisation économique.
• L'évolution des prix des produits de base sera d'une importance considérable pour les perspectives économiques des pays en développement. Comme nous l'avons vu plus haut, la poussée subie par les prix en 1994 s'est atténuée en 1995, les forces essentiellement transitoires qui l'avaient déclenchée s'étant affaiblies. Les prix des produits de base autres que le pétrole ont augmenté, en termes réels, de 18 pour cent en 1994 et de 5 pour cent en 1995 (estimations de la Banque mondiale). Ce fléchissement relatif a eu un impact négatif sur les pays en développement, car il s'est répercuté davantage sur leurs principales cultures d'exportation, notamment les produits tropicaux pour boissons, tandis que les prix des céréales, qui constituent pour beaucoup de pays en développement un poste très important de leurs importations, se raffermissaient. On prévoit, pour 1996/97, un fléchissement du prix des produits de base autres que le pétrole, ce qui pourrait annuler en partie les gains réalisés dans les deux années précédentes; à plus long terme, cependant, on peut s'attendre à une relative stabilité.

Perspectives de l'agriculture des pays en développement

Les figures 1 à 5 illustrent les prévisions à moyen terme relatives à la croissance de la production économique et agricole et des échanges dans les pays en développement, établies par le projet LINK. Ses caractéristiques principales sont les suivantes:



• Les perspectives économiques à moyen terme pour l'ensemble des pays en développement semblent un peu plus prometteuses que l'an dernier. L'activité économique devrait se stabiliser, au cours de la période 1996-1999, sur un taux de croissance proche de 6 pour cent. Les perspectives de la production agricole sont également plus favorables que les prévisions antérieures. Il est cependant probable que la valeur ajoutée agricole augmentera beaucoup plus lentement que la production totale, avec des taux qui se maintiendront autour de 4 pour cent durant la période 1996-1999. Cette situation reflète principalement la politique plus dynamique des secteurs de l'industrie et des services dans les régions de l'Asie et du Pacifique, de l'Amérique latine et des Caraïbes. Par contre, le PIB global et le PIB agricole progresseront avec la même lenteur dans les pays d'Afrique, dont l'économie est en grande partie basée sur l'agriculture.
• La valeur ajoutée agricole devrait être supérieure à la croissance démographique dans toutes les régions en développement, à la seule exception de l'Afrique subsaharienne. Après une année 1996 médiocre, l'Amérique latine et les Caraïbes devraient enregistrer une progression de la valeur ajoutée agricole de 4,5 à 4,8 pour cent. En Asie et dans le Pacifique, on s'attend à une légère augmentation de la croissance de la production agricole. En revanche, on prévoit qu'après de bonnes performances en 1996 et en 1997, la croissance devrait fléchir au Proche-Orient et en Afrique du Nord, s'établissant légèrement au-dessus de 4 pour cent.
• Les perspectives des échanges de marchandises semblent particulièrement bonnes, avec des prévisions de taux annuels de croissance, en valeur, approchant 13 pour cent en Asie et dans le Pacifique, 10 pour cent en Amérique latine et dans les Caraïbes, et 8 pour cent au Proche-Orient et en Afrique du Nord. Les échanges agricoles, bien que moins soutenus, devraient néanmoins croître à un rythme accéléré dans toutes les régions.
• De manière générale, la croissance des importations agricoles devrait être supérieure à celle des exportations dans toutes les régions en développement, avec comme corollaire divers degrés de détérioration des balances commerciales agricoles. Cependant, alors que pour l'Amérique latine et les Caraïbes, de même que pour l'Asie et le Pacifique, le bilan net des échanges commerciaux ne devrait pas connaître de modification notable, le déficit devrait avoir des conséquences plus graves pour l'Afrique. En effet, dans cette région, les exportations agricoles sont depuis longtemps à la traîne des importations de denrées alimentaires, avec comme conséquence des excédents commerciaux agricoles extrêmement réduits. L'essor des exportations qui a suivi la flambée des prix de 1994-1995 a temporairement renversé cette tendance. Toutefois, avec le retour probable de la tendance antérieure, on peut prévoir que dans les prochaines années, l'Afrique subsaharienne deviendra, de façon chronique, importatrice nette de produits agricoles.



La hausse des prix des produits de base en 1994-1995 a également entraîné, dans les pays en développement, une amélioration considérable des termes de l'échange et du pouvoir d'achat des exportations agricoles, après des années de constante détérioration. Dans le cas des pays africains, qui ont particulièrement bénéficié des prix élevés des produits pour boissons principalement destinés à l'exportation, le bénéfice estimé, en termes d'échange agricole, a été de 20 pour cent en 1994 et de 4 pour cent de plus en 1995. L'Amérique latine et les Caraïbes, le Proche-Orient et l'Afrique du Nord et, dans une moindre mesure, l'Asie et le Pacifique ont également enregistré des bénéfices considérables au cours de ces années. Mais avec la fin de la flambée des prix, les termes de l'échange des exportations de produits agricoles devraient de nouveau se détériorer, en 1996, de 10 pour cent environ en Afrique subsaharienne, de 5 pour cent en Amérique latine et dans les Caraïbes, et de 1 à 2 pour cent au Proche-Orient et en Afrique du Nord de même qu'en Asie et dans le Pacifique. Toutefois, après cette forte détérioration initiale, les termes de l'échange agricole devraient se stabiliser pour le reste de la décennie, avec des oscillations annuelles de 1 à 2 pour cent. Autrement dit, les gains considérables des termes de l'échange réalisés en 1994-1995 ne seront que partiellement érodés en 1996, avec le retour des prix à un niveau plus normal, et les années qui nous séparent de l'an 2000 devraient être caractérisées par un rapport beaucoup plus stable et - du point de vue des exportateurs agricoles - beaucoup plus favorable entre produits agricoles et produits manufacturés que durant la décennie précédente.





ENCADRÉ 1 PERSPECTIVES DES ÉCONOMIES FORTEMENT TRIBUTAIRES DES EXPORTATIONS AGRICOLES Les bénéfices d'exportation réalisés en 1994 et 1995 par les pays dont l'économie est largement tributaire des exportations agricoles1 ont puissamment contribué à l'amélioration considérable de leur situation et de leurs perspectives économiques globales. D'après les estimations du FMI, ce groupe de pays a enregistré un taux de croissance de près de 6 pour cent en 1994 et de 5 pour cent en 1995, contre une moyenne annuelle de 3,4 pour cent dans les cinq années précédentes. Pour 1996-1997, on s'attend à une forte croissance, qui devrait se situer entre 5 et 5,7 pour cent. Par ailleurs, les bonnes perspectives économiques de ces pays sont étayées par les prévisions suivantes concernant 1996-1997: la formation brute de capital devrait augmenter, s'établissant à plus de 26 pour cent du PIB, contre 22 à 23 pour cent au début des années 90; le déficit budgétaire du gouvernement central devrait tomber à 1 pour cent environ du PIB (contre 2 à 3 pour cent dans les années 80); la valeur des exportations devrait s'accroître de 13 pour cent par an, après la brusque poussée (proche de 20 pour cent par an) de 1994-1995; le pouvoir d'achat des exportations devrait augmenter de 9 pour cent pour chacune de ces deux années, après la forte croissance (de l'ordre de 12 pour cent) de 1994 et de 1995. Le déficit budgétaire global de ces pays devrait encore s'accroître, suite à la forte détérioration observée depuis 1993, mais cette situation reflète principalement le cas des pays latino-américains du groupe2. En effet, les pays d'Afrique largement tributaires de leurs exportations agricoles ont amélioré considérablement leur balance commerciale en 1994 et 1995, ce qui, joint à des niveaux soutenus de transferts nets a permis, en 1995, de réduire le déficit de la balance courante à environ 30 pour cent au-dessous du niveau de 1990-1991. Les perspectives pour 1996-1997 indiquent que ce déficit augmentera légèrement, tout en se maintenant bien en-deçà des niveaux du début des années 90. 1 Le groupe des économies largement tributaires des exportations agricoles comprend 47 pays (24 en Afrique subsaharienne, 18 en Amérique latine et dans les Caraïbes et 5 au Proche-Orient et en Afrique du Nord) dont les exportations de produits de l'agriculture, des pêches et des forêts ont représenté, pour 1988-1990, au moins 20 pour cent de leurs recettes totales d'exportation ou au moins 20 pour cent de leurs importations totales. 2 L'essor spectaculaire des importations du Brésil en 1995, à la suite du raffermissement de la demande associé au succès du plan de stabilisation, a eu dans ce contexte une incidence majeure.



ENCADRÉ 2 DETTE EXTÉRIEURE ET FLUX FINANCIERS DES PAYS EN DÉVELOPPEMENT L'encours total de la dette extérieure des pays en développement était estimé à 2 068 milliards de dollars EU à la fin de 1995, soit 147 milliards de plus qu'un an auparavant. Cet accroissement de la dette est dû à plusieurs facteurs, à savoir: des emprunts nets de 133 milliards de dollars (dette à long et à court terme et crédits du FMI) contre 86 milliards l'année précédente (ces apports créateurs de dettes comprennent les financements exceptionnels pour le sauvetage du Mexique et un montant considérable de nouvelles dettes contractées par des pays d'Asie de l'Est auprès de créanciers privés); la dépréciation du dollar des Etats-Unis, qui a augmenté de 13 milliards de dollars la valeur en dollars des dettes libellées dans d'autres monnaies; et les intérêts capitalisés à la suite des programmes de restructuration de la dette et du service de la dette, soit encore 9 milliards de dollars. Les réductions volontaires des arriérés dus par les pays d'Amérique latine ont été compensées par l'accroissement des arriérés d'intérêts en Afrique subsaharienne. Le montant estimatif total du service de la dette a atteint 224 milliards de dollars EU en 1995, soit 15 pour cent de plus qu'en 1994, du fait que beaucoup de pays ont recommencé à honorer intégralement leurs obligations extérieures. Grâce à l'amélioration des résultats à l'exportation de beaucoup de pays en développement, le ratio dette/exportations pour l'ensemble de ces pays est tombé à 150 pour cent en 1995 contre 163 pour cent en 1994. Toutefois, au niveau régional ce chiffre global masque des évolutions contrastées: en Afrique subsaharienne, le ratio continue d'augmenter; il est estimé à 270 pour cent pour 1995. En Amérique latine et dans les Caraïbes, en revanche, il a un peu baissé, tombant à 254 pour cent contre 258 pour cent en 1994. Le ratio global service de la dette/exportations a aussi continué à diminuer: il dépassait à peine 16 pour cent en 1995. L'endettement de beaucoup de pays à revenus moyens a diminué et, grâce aux réformes économiques et à la stabilisation, ces pays ont attiré d'importants apports de capitaux privés. Au contraire, les pays pauvres lourdement endettés (qui sont pour la plupart des pays d'Afrique subsaharienne) sont restés très tributaires des apports de ressources publiques et les indicateurs de la dette ont continué à s'y détériorer. Ces dernières années ont vu un accroissement rapide de l'aide publique bilatérale au développement, ainsi que des remises de dettes et d'arriérés d'intérêts, qui se sont élevées à 3,3 milliards de dollars en 1994. Les remises de dettes dont ont bénéficié les pays en développement depuis 1990 s'élèvent à 25 milliards de dollars, dont 11 milliards pour les pays pauvres lourdement endettés. Les apports globaux nets de capitaux à long terme à l'ensemble des pays en développement, comprenant l'aide publique au développement et tous les flux privés (générateurs de dettes et autres), ont augmenté de 11,5 pour cent en 1995, pour atteindre le montant record de 231 milliards de dollars EU. L'aide publique au développement (capitaux publics fournis à titre de dons et de prêts à des conditions libérales) est restée au même niveau qu'en 1994, soit 47 milliards de dollars (dont 33 milliards de dons publics, non compris les dons de coopération technique). La région qui en a le plus bénéficié, avec 36 pour cent des apports assortis de conditions libérales, est l'Afrique subsaharienne, qui n'a qu'un accès limité aux capitaux privés. Les flux de capitaux privés continuent d'augmenter; ils représentent une partie importante des entrées nettes totales de capital dans les pays en développement: 72 pour cent en 1995. Cette proportion a un peu baissé (elle avait culminé à 76 pour cent en 1994) principalement parce que les investissements de portefeuille ont diminué à cause de la hausse des taux d'intérêt aux Etats-Unis et de la crise mexicaine. Les investissements étrangers directs nets dans les pays en développement ont beaucoup augmenté à la fin des années 80 et au début des années 90. En 1994, ils ont atteint le niveau sans précédent de 80 milliards de dollars EU, soit 17 pour cent de plus que l'année précédente; on estime qu'en 1995, ils se sont montés à 90 milliards de dollars. Ils représentent une proportion croissante des flux de capitaux privés: 50 pour cent en 1994 et 54 pour cent en 1995. Toutefois, les flux de capitaux privés sont restés en majeure partie concentrés dans un relativement petit nombre de pays à revenus moyens. En Asie de l'Est, c'est la Chine qui a eu la part du lion: 38 milliards de dollars en 1995. En Europe de l'Est et en Asie centrale, les investissements étrangers directs, en hausse de près de 50 pour cent, ont atteint 12 milliards de dollars EU en 1995. Au contraire, en Afrique subsaharienne, ils n'ont pas dépassé 2 milliards de dollars, contre près de 3 milliards l'année précédente. Source: Banque mondiale. 1996. Tableaux de la dette mondiale 1996. Washington, DC.

¹ Sauf indication contraire, les estimations et les prévisions économiques citées dans cette section proviennent du FMI. 1996. World Economic Outlook 1996. Washington.