THEME 7
ALIMENTATION DES JEUNES ENFANTS DE PLUS DE 6 MOIS

NOTES SUR LA NUTRITION

Quand commencer l'alimentation complémentaire

Le thème 6 explique pourquoi la plupart des bébés n'ont besoin que de lait maternel pendant les six premiers mois de leur vie. La plupart d'entre eux devraient commencer à recevoir des aliments complémentaires à 6 mois, car à cet âge-là:

• le lait maternel à lui seul ne peut pas fournir tous les nutriments nécessaires à la croissance;
• les enfants peuvent manger et digérer d'autres aliments.

Le thème 7 traite des aliments à donner aux enfants de plus de 6 mois. L'allaitement maternel à la demande devrait se poursuivre jusqu'à ce que l'enfant ait au moins 2 ans, sauf si la mère est séropositive (voir la page 75 et le thème 6). A mesure que les enfants grandissent, ils ont besoin de quantités plus importantes d'aliments complémentaires pour combler l'écart entre leurs besoins nutritionnels et les nutriments fournis par le lait maternel.

Ce qu'il faut donner et quand le donner

Conseillez aux parents de commencer par donner une ou deux cuillerées de nourriture semi-solide, par exemple de la bouillie ou une pomme de terre cuite à l'eau, et d'ajouter d'autres aliments pour confectionner de bons repas complémentaires (voir ci-après). Dès l'âge de 8 mois, les bébés aiment aussi les aliments qu'ils peuvent tenir à la main, par exemple les chapatis ou les bananes. A 1 an, la plupart des enfants peuvent recevoir une portion du plat familial et des collations, s'ils sont adaptés.

Les bons aliments complémentaires:

• sont riches en calories, protéines et micronutriments, surtout en fer, et ne sont pas aqueux (par exemple, la bouillie doit être épaisse et non pas liquide);

• sont faciles à manger et à digérer;

• sont préparés et donnés en respectant les règles d'hygiène (voir le thème 4);

• ne contiennent pas d'os ou de morceaux durs qui pourraient étrangler;

• ne sont pas trop épicés ou salés (trop de sel est mauvais pour les enfants).

Conseillez aux parents de préparer des repas qui fournissent:

• un grand nombre d'aliments (voir le thème 3);

• quelques aliments riches en lipides pour accroître la teneur en calories;

• des fruits et des légumes frais, surtout ceux qui sont riches en vitamines A et C;

• des œufs, des produits laitiers et des produits d'origine animale riches en fer (viande, abats, volaille, poisson, selon le cas) chaque jour ou le plus souvent possible.

Les jeunes enfants ont également besoin de collations. Quelques exemples de bonnes collations sont donnés ci-après.

Entourez d'un cercle les collations utilisées dans la région et ajoutez-en d'autres à la liste.

Bouillies préparées avec des farines germées ou fermentées. Les jeunes enfants ont besoin d'aliments riches en calories et nutriments, car ils ont un petit estomac et ne peuvent pas manger une grande quantité de nourriture. La bouillie est l'aliment le plus courant pour les enfants en bas âge, mais sa composition énergétique et nutritionnelle est souvent trop faible pour couvrir totalement les besoins. Cela est dû à la forte teneur en amidon des aliments de base, tels que maïs, mil, sorgho, manioc et igname. Pendant la cuisson, ces farines absorbent beaucoup d'eau, ce qui les rend épaisses et volumineuses. Si on ajoute de l'eau pour que la bouillie soit moins épaisse et que les jeunes enfants puissent la manger plus facilement, sa composition énergétique et nutritionnelle diminue d'autant. Les enfants devraient alors manger une grande quantité de cette bouillie diluée pour couvrir leurs besoins énergétiques et nutritionnels, mais comme leur estomac est petit il leur est difficile de le faire.

Il existe plusieurs moyens de rendre les bouillies plus énergétiques et nutritives, et faciles à manger:

• ajouter à la bouillie des aliments riches en calories (par exemple, huile, beurre/ghee) ou en nutriments (farine d'arachide ou d'autres légumineuses, graines de tournesol, etc.);

• préparer les bouillies avec des farines de céréales germées ou fermentées (voir l'encadré 14 à la page 70).

Les bouillies faites avec des farines de céréales germées ou fermentées n'épaississent pas autant que les bouillies ordinaires. On peut les préparer avec moins d'eau, ce qui fait qu'elles sont plus énergétiques et nutritives sous un plus faible volume. Ces farines présentent d'autres avantages:

• le fer est mieux absorbé qu'avec des farines ordinaires (ni germées ni fermentées);

• la bouillie préparée avec de la farine fermentée est plus facile à digérer et plus saine, parce que les microbes ne peuvent pas se développer facilement dans la bouillie fermentée.

Les farines de légumineuses sont utiles pour enrichir les farines de céréales et les farines de racines ou tubercules utilisées dans la préparation d'aliments pour nourrissons. L'encadré 15 indique les différentes étapes à suivre pour préparer des farines de niébé, de pois pigeon et de soja.

Fréquence de l'alimentation

Le nombre de fois où un jeune enfant doit être nourri dépend de la valeur énergétique des aliments que l'on peut se procurer sur place et de la quantité habituellement consommée à chaque fois. Les jeunes enfants ont un petit estomac et doivent donc manger souvent; le nombre de repas augmente au fur et à mesure qu'ils grandissent. Lorsqu'un enfant est en bonne santé et qu'il tète au sein fréquemment dans la journée, les aliments complémentaires devraient être donnés comme suit:

• deux ou trois repas par jour entre 6 et 8 mois;
• trois ou quatre repas par jour entre 9 et 24 mois;
• une ou deux bonnes collations supplémentaires (voir la page 69) par jour, données à la demande, après l'âge de 6 mois.

Encourager les jeunes enfants à manger

Les jeunes enfants mangent souvent lentement et pas très proprement, et ils se laissent facilement distraire. Ils mangent davantage si leurs parents sont là au moment du repas et les encouragent activement et affectueusement à manger (voir la figure 10 à la page 74). C'est important en particulier quand les enfants commencent à prendre des aliments complémentaires et jusqu'à ce qu'ils aient au moins 3 ans.

Suggérez à la mère ou à la personne qui s'occupe le plus de l'enfant de:

• s'asseoir auprès de l'enfant et de l'encourager à manger en lui parlant et en lui disant que c'est bon;

• faire en sorte que le moment du repas soit un moment heureux;

• nourrir le jeune enfant en même temps que les autres membres de la famille, mais lui donner sa propre assiette et cuillère pour s'assurer qu'il reçoit bien sa portion et qu'il la mange;

• donner à l'enfant des aliments qu'il peut tenir à la main s'il veut manger tout seul, et lui dire de ne pas s'inquiéter s'il ne mange pas proprement; il faut s'assurer que toute la nourriture finit bien dans sa bouche et pas ailleurs;

• mélanger les aliments si l'enfant trie et ne mange que ce qui lui plaît;

• ne pas presser l'enfant à manger; il arrive qu'un enfant mange un peu, joue un peu, puis mange de nouveau;

• s'assurer que l'enfant n'a pas soif, car les enfants qui ont soif mangent moins, mais ne pas remplir l'estomac de l'enfant avec trop de boissons avant ou pendant le repas;

• essayer de donner à manger à l'enfant aussitôt qu'il a faim, sans attendre qu'il se mette à pleurer pour réclamer de quoi manger;

• ne pas donner à manger à l'enfant lorsqu'il est fatigué ou qu'il a sommeil;

• profiter du moment du repas pour enseigner des choses intéressantes, par exemple le nom des aliments.

Parfois, même les enfants en bonne santé ne mangent pas volontiers. Vérifiez que l'enfant n'est pas malade, dénutri ou malheureux, puis conseillez à la famille de:

• consacrer plus d'attention à l'enfant quand il mange bien, et moins quand il essaie d'attirer l'attention en refusant de manger;
• faire des jeux pour persuader l'enfant réticent de manger davantage;
• éviter de le faire manger de force, car cela augmente le stress et diminue encore plus l'appétit.

Pour plus d'informations sur l'alimentation complémentaire, voir OMS, 2000.

Figure 10. Encourager activement le jeune enfant à manger

Les enfants dont la mère est séropositive

(voir également le thème 6 à la page 61)

Le risque que le VIH soit transmis par le lait maternel est plus élevé quand un enfant reçoit d'autres aliments en plus du lait maternel. Ainsi, une femme séropositive qui allaite devrait nourrir son bébé exclusivement au sein pendant quelques mois. Lorsqu'elle désire arrêter d'allaiter, elle devrait:

• le faire sur une période beaucoup plus courte que d'ordinaire (voir l'encadré 12 à la page 64);

• donner des aliments de remplacement appropriés; quand l'enfant a plus de 6 mois, il peut s'agir d'aliments familiaux nutritifs, comprenant le plus possible d'aliments d'origine animale (par exemple, lait et plats préparés avec du lait, œufs, viande, abats, volaille et poisson).

Les enfants de plus de 3 ans

A l'âge de 3 ans, la plupart des enfants sont capables de manger tout seuls, mais les familles doivent continuer à surveiller et à encourager les enfants au moment des repas, surtout s'ils sont malades. Donnez-leur une portion des repas familiaux qui contiennent de nombreux aliments différents (voir le thème 3) et ne sont pas trop épicés, sucrés ou salés. Donnez-leur trois repas et une ou deux collations par jour. Quand les familles puisent dans le même plat, il est préférable de donner aux jeunes enfants leur propre assiette ou bol, afin qu'ils reçoivent leur juste part de nourriture.

METTRE EN COMMUN CES INFORMATIONS

Avant d'échanger ces informations avec les familles, il vous faudra peut-être:

1 Chercher à savoir: quand les enfants commencent habituellement à recevoir des aliments complémentaires; quels aliments sont donnés aux différents âges; comment les aliments sont préparés (hygiène et consistance); tous les combien les enfants de différents âges sont nourris; qui nourrit l'enfant, où et comment; quand les mères séropositives commencent l'alimentation de remplacement et comment elles procèdent; quels sont les obstacles à une meilleure alimentation des jeunes enfants (il est probable que plusieurs obstacles auront un rapport avec ce que les enfants mangent et avec la façon dont ils sont nourris); quels sont les plus gros obstacles et lesquels vous devriez essayer de vaincre en premier; quels problèmes les familles disent rencontrer quand elles nourrissent les jeunes enfants (par exemple, le peu de temps dont disposent les mères).

2 Etablir des priorités: décider quelles sont les informations les plus importantes à échanger avec des groupes ou des familles individuelles.

3 Décider qui atteindre: par exemple, les mères et les gardes d'enfants en bas âge; d'autres membres de la famille qui nourrissent les enfants, ont une influence sur les habitudes alimentaires (par exemple, les pères) ou peuvent aider les mères; le personnel des centres de soins pédiatriques et des nurseries.

4 Choisir les méthodes de communication: par exemple, discussions avec des groupements de femmes ou dans des centres de consultations pédiatriques; démonstrations pratiques de repas et de collations complémentaires; démonstration sur la façon de nourrir les enfants.

Exemples de questions pour entamer une discussion

(Choisissez seulement quelques questions qui traitent des informations dont les familles ont le plus besoin)

Quand la plupart des enfants devraient-ils commencer à manger des aliments en plus du lait maternel?

Quels sont les bons aliments pour les enfants de 6 à 8 mois?

Tous les combien devons-nous donner des repas complémentaires aux enfants de 6 à 8 mois? de 9 à 11 mois?

Est-ce que nous donnons des collations aux jeunes enfants? Qu'est-ce que nous leur donnons? Y a-t-il d'autres collations que l'on peut se procurer sur place et qui sont bonnes pour les jeunes enfants?

Utilisez-vous de la farine germée ou fermentée pour préparer la bouillie? Pourquoi les bouillies préparées avec de la farine germée ou fermentée sont-elles de bons aliments pour les jeunes enfants?

Est-ce que nous encourageons activement les jeunes enfants à manger?

Discutez à propos de la personne qui nourrit l'enfant, du lieu où l'enfant est nourri et des ustensiles utilisés. Faites une démonstration sur la manière de nourrir un jeune enfant.