Utilización mundial de cereales

Utilización mundial de cereales

La utilización de cereales aumenta en 2003/04 pero se mantiene por debajo de la tendencia a largo plazo

La utilización mundial de cereales en 2003/04 se pronostica en 1 971 millones de toneladas, un 1 por ciento más que en 2002/03 pero todavía ligeramente por debajo de la tendencia decenal. Pese a un aumento importante de los precios internacionales de los cereales en lo que va de la campaña comercial 2003/04, se prevé que la utilización mundial de cereales aumentará más rápidamente que en 2002/03, sostenida en parte por una fuerte recuperación de la utilización de cereales para piensos y para usos industriales en los Estados Unidos.

En general, se prevé que el crecimiento del consumo humano mundial de cereales en 2003/04 se mantenga al ritmo del crecimiento demográfico, de

suerte que el consumo total aumente a 990 millones de toneladas. Por consiguiente, se pronostica que el consumo humano de cereales se mantendrá estable en alrededor de 157 kilogramos per cápita. Análogamente, es probable que en los PBIDA, como grupo, el consumo humano se mantenga estable en 165 kilogramos per cápita, gracias a las cosechas superiores a la media obtenidas en algunos países.

La utilización total de cereales para pienso en 2003/04 se pronostica en 711 millones de toneladas, casi igual que el volumen reducido de la campaña anterior. La recuperación de la producción de cereales secundarios en los Estados Unidos está contribuyendo a satisfacer la demanda de piensos de la presente campaña que, según los pronósticos, aumentará a pesar del descubrimiento en diciembre de la presencia de encefalopatía espongiforme bovina. También se pronostica un aumento apreciable de la utilización de cereales para piensos, especialmente maíz, en el Brasil a causa de la abundancia de los suministros y de la fuerte demanda del sector avícola. En cambio, en Europa y la CEI el alza de los precios de los cereales ha redundado en una importante disminución de la utilización de cereales para piensos en esas regiones. Esto es evidente especialmente en el caso del trigo, cuya utilización para piensos disminuirá según los pronósticos en un 15 por ciento en Europa. También se considera que disminuirá significativamente la utilización de piensos en los países de la CEI, sobre todo Ucrania, debido a que los agricultores prefieren matar el ganado y los cerdos antes que alimentarlos con cereales forrajeros caros. Además, la rápida difusión de la letal peste aviar en Asia, donde desde enero se han eliminado millones de aves, está deprimiendo la demanda de cereales forrajeros para la producción avícola en los países afectados.

Según las estimaciones, la utilización de cereales para otros usos, incluidos las pérdidas poscosecha, las semillas y los usos industriales, han alcanzado en 2003/04 el nivel máximo de 270 millones de toneladas. Aunque el aumento de la producción de arroz y cereales secundarios en 2003 daría lugar también a un aumento de las pérdidas poscosecha, la característica más notable consiste en el aumento de la utilización industrial de los cereales, principalmente maíz, que ha ido creciendo constantemente en los últimos años. El incremento de los usos industriales se limita principalmente a China y los Estados Unidos, debido principalmente a la creciente demanda de la producción de etanol basada en el maíz.

En los Estados Unidos, la utilización industrial del maíz continúa aumentando, principalmente para la producción de etanol. Teniendo en cuenta las cifras oficiales más recientes, el maíz utilizado para producir combustibles basados en el etanol alcanzará, según los pronósticos, un nuevo récord de alrededor de 29 millones de toneladas, 4 millones de toneladas más que en 2002/03, lo que representa un incremento del 150 por ciento en 10 años. En cuanto a otros usos industriales, la utilización del maíz para la obtención de jarabes de maíz rico en fructosa debería de mantenerse en torno a los 13,6 millones de toneladas, mientras que la utilización del almidón probablemente aumente ligeramente a alrededor de 6,6 millones de toneladas.

Consumo humano per capita de cereales

Examen de la utilización mundial de cereales en 2002/03

La utilización total de cereales a escala mundial en 2002/03 se estima en 1 950 millones de toneladas, sólo 3 millones de toneladas más que en 2001/02 y un 0,4 por ciento menos que la tendencia decenal. En su mayor parte, el crecimiento lento de la utilización total de cereales en 2002/03 se debió a una disminución de la utilización total de cereales secundarios en América del Norte y Australia. El consumo humano total de cereales en 2002/03 (excluidos los usos indirectos, como su utilización para la obtención de alcohol, almidones y edulcorantes) se estima en 975 millones de toneladas, sólo un 0,6 por ciento más que en la campaña anterior (véase el recuadro “Modelos dietéticos respecto de los cereales”). El crecimiento del consumo humano ha sido muy débil en países con una economía fuerte y aumentos de ingresos. En esos países, continúa disminuyendo la proporción de los cereales en las cestas alimentarias, principalmente a favor de los aceites vegetales y los productos pecuarios. Lo cual resulta particularmente evidente en China, el país más densamente poblado del mundo, donde el consumo humano de cereales per cápita ha descendido hasta en 10 kilogramos durante el último decenio, situándose en torno a los 181 kilogramos en 2002/03.

La utilización mundial de cereales para pienso que representa más de una tercera parte de la utilización total de cereales, se contrajo ligeramente en 2002/03 a alrededor de 710 millones de toneladas. Sólo en los Estados Unidos se produjo una disminución importante de alrededor de 11 millones de toneladas, a causa principalmente de la disminución de los suministros y de los precios altos. No obstante, la disminución en los Estados Unidos se vio parcialmente compensada por las continuas expansiones registradas en algunos países asiáticos, especialmente China, así como en la UE.

Los otros usos de cereales (para semillas y fines industriales, además de las pérdidas poscosecha) aumentaron por tercera campaña consecutiva. El factor principal que explica este incremento ha sido el aumento de la utilización de maíz para fines industriales, especialmente a raíz de la fuerte demanda de etanol producido en base al maíz en los Estados Unidos.

Modelos dietéticos respecto de los cereales ^1/

El trigo es el principal alimento básico de casi una tercera parte de la población mundial (incluida la mayor parte de los países desarrollados). Entre los países en desarrollo, el trigo ocupa el primer lugar en cuanto a presencia en los alimentos en los países del Cercano Oriente y de África del Norte, en muchos lugares de América Latina, el Pakistán, y norte de la India. También es un alimento básico secundario para más de 3,3 mil millones de personas de las regiones en desarrollo (o sea el 70 por ciento de esta población). El trigo no es un cereal homogéneo. Por ejemplo, en el Cercano Oriente y en África del Norte, así como en algunas partes del Asia meridional (la India y el Pakistán), con el trigo se hace el pan ázimo; en Asia oriental y sudoriental se lo come en forma de fideos; y en África del Norte, como ‘cuscús’. El trigo se utiliza también en muchos otros productos, como el pan, las galletas y productos de panadería.

El arroz se cultiva en muchas regiones, en condiciones climáticas y edáficas mucho más variadas que cualquier otro cultivo. Se consume casi siempre hervido, sin mayor elaboración que la molienda, lo que contrasta con la mayoría de los demás cereales. No obstante, en algunos países del Lejano Oriente, se pueden encontrar productos elaborados a base de arroz en las dietas, especialmente los fideos de arroz, que compiten hasta cierto punto con los fideos de trigo. El arroz es el cereal principal para unos 3 400 millones de personas en los países en desarrollo.

Entre los principales cereales secundarios, el maíz representa el alimento básico primario o el principal alimento complementario para mil millones de personas en las regiones en desarrollo, sobre todo en el África subsahariana. En América Latina, está muy extendido el uso de maíz blanco y amarillo para hacer pan ázimo (tortillas), así como el consumo de mazorcas de maíz; mientras que en el África subsahariana el maíz blando se utiliza para elaborar distintos productos, pero sus formas más populares incluyen las pastas amiláceas como las gachas. En el Cercano Oriente la harina de maíz se utiliza habitualmente para hacer pan, mientras que en el Asia oriental y sudoriental (sobre todo en Filipinas e Indonesia) se consume de diversas formas. El mijo y el sorgo son el producto alimenticio básico para unos 60 millones de personas en las zonas tropicales interiores de África, que los consumen básicamente en forma de productos elaborados, fermentados o sin fermentar. Dichos cereales también forman parte de la dieta de muchas zonas de la India y del Pakistán, donde se utilizan sobre todo para elaborar pan ázimo. Con respecto a los demás cereales secundarios, la cebada es popular en África del Norte y el Cercano Oriente, donde se utiliza para hacer pan y como ingrediente que se añade a la sopa. Su consumo también está muy extendido en algunas zonas de Asia oriental (en especial en el Japón y en la República de Corea), donde se añade al arroz. El centeno se utiliza comúnmente para hacer pan en muchos países desarrollados, sobre todo en Europa septentrional y oriental, pero también en algunas zonas del Africa del Norte y el Cercano Oriente.

1/ Para un análisis exhaustivo de los cambios dietéticos en relación con los cereales que se han ido produciendo con el tiempo véase el documento Cereales y otros alimentos básicos amiláceos: ¿están cambiando los hábitos de consumo? FAO, 2004, en: http://www.fao.org/docrep/meeting/007/J1183s/J1183s00.htm