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Región de los Valles Áridos

Proposiciones de acciones y proyectos

Alternativas de uso de los Recursos Naturales

A continuación se describirá una serie de actividades alternativas identificadas como posibles, con alguna indicación acerca de las condiciones ecológicas requeridas por cada una. También se discutirá el estado de avance tecnológico en que se encuentra cada actividad, tanto en sus aspectos generales como en los particulares para cada provincia y área ecológica o estrato económico-social. Las actividades son clasificadas en ganaderas, agrícolas y no agropecuarias, pudiendo ser implementadas en forma combinada. Así, en un establecimiento dado se pueden incluir tecnologías de manejo ganadero extensivo, prácticas de intensificación de la producción ganadera, actividades agrícolas, agroturismo y áreas de reserva ecológica.

Debemos destacar que, según se verá en detalle más adelante, el abanico de alternativas disponibles disminuye drásticamente desde las áreas más húmedas hacia las más secas y desde los establecimientos con infraestructura y capacidad de inversión hacia los que carecen de ellas. Justamente es en esos extremos más carenciados, que comprenden la mayor parte de la superficie y la población de la Patagonia, donde habría que realizar los mayores esfuerzos en el futuro. Asimismo el volumen de conocimientos disponibles es mayor en las actividades ganaderas, intermedio en las agrícolas y mínimo en las no agropecuarias.

Puede consultarse para mas información el "Informe Principal. Patagonia XXI". DVH Consulting 1999.

• La Tecnología de Manejo Extensivo (TME)

El manejo de los pastizales naturales y el mejoramiento de la cría extensiva de ovinos fue la línea temática central del accionar del INTA y otros organismos científicos en la región. Al cabo de más de tres décadas, y como resultado de una importante cantidad de ensayos y experiencias prácticas, fue posible identificar un cuerpo de conocimientos denominado Tecnología de Manejo Extensivo. Esta se define como un conjunto de prácticas probadas que permiten optimizar la producción animal sobre pastizales naturales y a su vez controlar los impactos negativos del pastoreo sobre el suelo y la vegetación. El bajo costo es una característica de la TME, ya que por lo general se trata de decisiones de manejo que no involucran inversiones importantes.

La TME se basa en el enfoque de manejo adaptativo. Consiste en la progresiva adquisición de conocimientos de cada predio, basándose en la secuencia evaluación-planificación-ejecución-monitoreo. Esto es particularmente útil en situaciones donde se dispone de pocos datos, pero las decisiones de manejo no pueden ser demoradas hasta que exista información proveniente de la investigación científica.

En la Patagonia se realizaron ensayos de pastoreo en algunas áreas ecológicas a), se investigaron componentes del manejo ovino por separado y luego se comenzó a integrar esta información en la planificación de sistemas reales. Los resultados obtenidos fueron positivos en una gran cantidad de casos, lo que demostró la repetibilidad y efectividad del enfoque utilizado.

Componentes de la TME

Evaluación de pastizales naturales: La evaluación de los pastizales tiene como objetivos (1) realizar un inventario de los recursos naturales de cada potrero, (2) diagnosticar su estado actual y (3) obtener información que permita planificar el pastoreo.

A fines de la década del ‘80 se propusieron los dos métodos de campo que se aplican actualmente en la región: el de Valor pastoral, adaptado para la Provincia del Chubut por Elizalde y otros (1990) y para Río Negro y Neuquén por Ayesa y Becker (1991), y el método Santa Cruz (Borrelli, 1990; Borrelli y otros, 1990; Cibils, 1993).

En el método del Valor Pastoral se realizan transectas de pasos para estimar la frecuencia de distintas especies. La ponderación de las frecuencias por factores de calidad de las especies permite calcular el Valor Pastoral del potrero. Posteriormente se estima la receptividad de cada potrero a partir de una regresión entre ese Valor Pastoral y la receptividad, estimada a partir de encuestas realizadas a productores.

En el método Santa Cruz se realizan cosechas de hierbas y pastos cortos y se estima la altura de una especie clave. La receptividad se calcula, anualmente, dividiendo la biomasa cosechada por una cantidad de forraje por animal y por año, que es diferente para cada biozona. La disponibilidad de hierbas y pastos cortos (intercoironal) permite predecir el nivel nutricional de los animales, ya que se encontró que dentro de cada año el nivel nutricional se relacionó linealmente con la disponibilidad de este grupo de especies. Esta información se utiliza en la asignación de categorías de animales. La altura de la especie clave se utiliza como un indicador de la intensidad y heterogeneidad del pastoreo actual.

La irrupción del uso de imágenes satelitales permitió una más rápida confección de las cartas de uso y dió lugar a diferentes estrategias para estimar la receptividad de los campos. Paruelo y otros confeccionan la carta de uso utilizando imágenes satelitales, posteriormente asignan una productividad primaria neta total a cada unidad de vegetación descripta en la misma, y luego estiman la receptividad a partir del modelo general de Oesterheld y otros (1992), que relaciona la carga animal con la productividad. Oliva y otros (1995) encontraron una buena correlación entre la productividad forrajera y el índice verde normalizado, válida para una serie de comunidades de la Provincia de Santa Cruz. Sobre la base de esa correlación estiman la productividad forrajera a partir de imágenes satelitales y luego calculan la receptividad como se describiera para el método Santa Cruz.

Planificación del pastoreo

La planificación del pastoreo es el componente más importante de la TME, dado su alto impacto sobre la productividad y sustentabilidad del sistema. En función de los objetivos del productor, las restricciones que impone cada ambiente y los resultados de la evaluación del pastizal, se formula un plan de pastoreo, que debe contener las siguientes definiciones: Carga animal anual, número de animales por potrero, tipo de animal, época de uso.

Sistema de pastoreo

Pueden reconocerse tres niveles de complejidad en la planificación, asociados fundamentalmente al sistema de pastoreo seleccionadoLa tabla 12 presenta una comparación de los tres niveles en cuanto a necesidades de infraestructura y monitoreo, así como los supuestos relevantes que fundamentan cada sistema.

Tabla 13: Niveles de complejidad en la planificación del pastoreo (Adaptado de Roux y Du Pisani,1993)

Separación de sitios contrastantes

Aún cuando la TME es por definición una tecnología de bajo costo, existen situaciones en donde la construcción de alambrados es imprescindible para un manejo correcto del sistema. La situación más común es cuando un mallín importante se encuentra incluído en un potrero de estepa de grandes dimensiones. Los animales sobrepastorean el mallín, provocando su completa degradación. Una situación similar se produce con las invernadas en campos de precordillera. La recomendación es separar estos ambientes y manejarlos de acuerdo a su potencial y limitaciones. Los alambrados eléctricos han demostrado ser efectivos y económicos para estos propósitos.

Esquila pre-parto

La esquila pre-parto fue introducida a la Patagonia por el INTA, y adoptada posteriormente por varios establecimientos del sur de Santa Cruz. Actualmente se practica en un número elevado de establecimientos de toda la Patagonia. Sus excelentes resultados la convirtieron en el complemento ideal del manejo de pastizales en toda la región. Una revisión realizada por Camejo (1993) mostró los siguientes efectos de la esquila preparto sobre la producción de establecimientos del sur de Santa Cruz.

• Promedio de 8 establecimientos: + 12%

• Promedio de 3 establecimientos: - 70%

• Promedio de aumento de rinde: +10%
• Mayor resistencia a la tracción
• Tendencia a mayor precio base limpia

• Se maneja mejor el cordero y se vende antes el rechazo
• No exige tanto trabajo de recorrida para levantar ovejas caídas.

Manejo sanitario

A los fines de lograr una mejora sustancial de la salud animal en Patagonia se busca mejorar el sistema en conjunto. Para ello se prioriza una serie de estrategias generales como:

• Desarrollar un sistema de vigilancia epidemiológica para conocer en forma dinámica el estado del ganado y la presencia de enfermedades de tal manera que permita una mejor planificación de las actividades sanitarias.
• Reforzar el sistema de diagnóstico veterinario en Patagonia e incrementar la participación del Veterinario privado en las actividades de aplicación en el ámbito rural.
• Mejorar la infraestructura de los organismos de control, investigación y transferencia en general.
• Mejorar la infraestructura de los establecimientos ganaderos para poder trabajar la hacienda durante las actividades sanitarias y la infraestructura de potreros y alambrados perimetrales para poder llevar adelante planes de control de enfermedades
• Desarrollar e implementar una legislación para el control de las principales enfermedades que afectan el ganado en Patagonia, tendientes a su erradicación.
• Promover planes de control de enfermedades a través de, por ejemplo, la excención de impuestos provinciales o municipales y/o la generación de créditos blandos para desarrollar dichos programas.
• Capacitar a los productores en temas de salud animal y a los profesionales pertenecientes a organismos oficiales en las tareas específicas que les corresponda cumplir.
• Impulsar la investigación en salud animal en Patagonia en los siguientes aspectos (1) Investigación diagnóstica de brotes regionales (2) Investigar la etiología, la epidemiología, el tratamiento y la prevención de enfermedades nuevas (3) Desarrollar nuevos métodos de diagnóstico de mayor precisión, de menor costo y más sencillos de ejecutar (4) Evaluar nuevas drogas o productos biológicos (5) Desarrollar nuevos métodos de control de las enfermedades que sean mas prácticos, accesibles y baratos que los actualmente en uso.

Estructura de majada

Se recomiendan los planteos con mayor proporción de vientres en la majada para venta de corderos. Los planteos de capones solamente son competitivos cuando es posible vender animales en los momentos de mayor precio (a salida de invierno), y cuando se trata de animales jóvenes (menos de 24 meses).

La estructura de edades de las ovejas debe mantenerse equilibrada mediante descartes regulares. El principio consiste en no mantener ovejas cuya dentadura no les permita alcanzar un plano nutricional adecuado para reproducirse. Según la velocidad de desgaste de los dientes, los establecimientos deben mantener una tasa de reposición del 20 al 25% de las ovejas. En años húmedos, cuando se verifica la existencia de un excedente de forraje, es posible retener las ovejas de descarte por un año más. Estas ovejas deben ser identificadas y vendidas al destete.

Mejoramiento genético

Teniendo en cuenta las consideraciones realizadas en el diagnóstico, se recomiendan las siguientes estrategias según el nivel productivo de los establecimientos.

Tecnología a nivel de establecimientos que compran carneros

Para el mejoramiento genético de la majada general de un predio en particular, se puede mejorar la majada actual o bien mejorar su progenie. Se trata de una diferencia conceptual que tiene consecuencias operativas. El mejoramiento de la majada actual se logra a partir del refugo de animales inferiores cuando se cuenta con suficientes borregas de reemplazo. El resultado es inmediato al mejorar la productividad de la majada en producción, es decir las ovejas, pero el progreso genético por selección de hembras, o refugo de hembras, siempre será bajo porque la presión de selección es baja. Por ello, un plan de mejora genética de la majada general de un predio consiste en primer lugar en el ordenamiento de la majada que asegure un servicio estacionado con carneros mejoradores. Normalmente, esto implica contar con infraestructura de manejo mínima que permita separar los machos de las hembras. También implica comprar carneros apropiados. La orientación del productor para comprar carneros se basa en un análisis de riesgo más que un análisis comparativo: siempre será menos riesgoso comprar carneros en cabañas que persiguen el mismo objetivo de cría, que ejecutan un plan de mejora prolongado y eficiente y que tienen planteles grandes. La probabilidad de encontrar un carnero mejorador será mayor si el carnero es superior al promedio de su camada y si esa superioridad puede ser comprobada objetivamente. Esa superioridad genética de los carneros a comprar a su vez se puede comprobar en planillas Provino.

Recría de las borregas

A las borregas de reposición se les da prioridad en la asignación de recursos forrajeros a fin de lograr que su peso al servicio supere los 35-40 kilos, umbral crítico para las dos razas principales, Merino y Corriedale. En consecuencia se les asignan potreros de buena disponibilidad de forraje, áreas reservadas de mallines y, en situaciones donde económicamente es posible, se suplementan las borregas diente de leche durante el primer invierno.

• Control de la desertificación

La aplicación de la TME de nivel 1 representa un salto cualitativo en la relación entre los productores y los recursos naturales. El mayor conocimiento de la vegetación, del tamaño de los potreros, del estado actual de los recursos, representa un cambio fundamental en la actitud con respecto al manejo. Esto implica de por sí un avance importante en la lucha contra la desertificación.

Borrelli y otros (1998) sugieren que el ajuste de carga animal basado en el conocimiento de la disponibilidad de forraje elimina el pastoreo intenso generalizado y continuo. Según Le Houérou (1992, citado por Roux y Du Pisani 1993), el sobrepastoreo continuo contribuye con el 70-80% de todo el daño infrigido por el pastoreo a las tierras áridas. Los métodos disponibles en la Patagonia tendrían capacidad como para detectar estas situaciones y corregirlas, lo cual implica que el pasaje del nivel tecnológico actual a una generalización del manejo descripto en el nivel 1 pondría freno a los procesos más acelerados de desertificación que afectan la región. Los progresos que podrían obtenerse posteriormente por la aplicación de sistemas de manejo más refinados (nivel 2 o 3) serían de menor magnitud relativa.

Varios autores se han referido a la falta de adecuación del paradigna de la carga animal y el pastoreo moderado continuo a determinadas situaciones. La aplicación de la TME en su Nivel 1 en establecimientos ganaderos produjo resultados comparables a los del ensayo de pastoreo. A partir de datos de disponibilidad de forraje recogidos durante varios años se puede deducir que el pastoreo moderado continuo fue efectivo para controlar la desertificación en varias áreas ecológicas de la región En otras áreas ecológicas de la Patagonia, en cambio, la sola aplicación de la TME Nivel 1 no parece haber sido suficiente para detener el deterioro. Serían necesarios los enfoques más sofisticados de los niveles siguientes para lograr un manejo sustentable:

1. Donde es difícil homogeneizar el uso entre plantas de una misma especie o grupos de especies. Esto ocurre, por ejemplo, con Poa ligularis en el área de Sierras y Mesetas.
2. Donde existe fuerte heterogeneidad espacial en el uso, por efecto de sitios contrastantes, pendientes u otros factores que alteran la distribución de los animales. Por ejemplo, en la Estepa Magallánica Húmeda el pastoreo continuo provoca el sobrepastoreo de pequeños mallines y faldeos expuestos hacia el norte, mientras que los faldeos sur son permanentemente subpastoreados
3. Donde existen procesos de arbustización promovidos por el pastoreo continuo. Este es el caso, por ejemplo, de Mulinum spinosum en la Precordillera o Empetrum rubrum en la estepa magallánica húmeda
4. Donde el descanso favorece la introducción de especies como es el caso de Stipa tenuis en el Monte.

Los sistemas de pastoreo rotativo-diferido de nivel 2 (4 potreros: 3 majadas o 3 potreros: 2 majadas) han demostrado tener efectos positivos en la recuperación de mallines y faldeos norte en la Estepa Magallánica de Tierra del. Estos efectos también se aprecian en la Estepa Magallánica Seca, aunque son menos importantes debido a la mayor homogeneidad de sitios y de distribución del uso en los potreros.

En la estrategia de pastoreos con descansos también se han obtenido resultados interesantes en estepas y en campos de monte. En el Monte Oriental este tipo de sistemas de pastoreo tiene grandes posibilidades de expansión por la simplicidad que tiene el manejo del alambrado eléctrico con bovinos. En esa región se dispone de información sobre recuperación de pastizal mediante el empleo de rotación con alta concentración de la carga, cortos períodos de permanencia, y descansos en la estación de crecimiento. Estos resultados , obtenidos en condiciones experimentales, están siendo validados en campos particulares, en combinación con una serie de prácticas de manejo, entre ellas el destete precoz. Esta última práctica ha permitido un incremento de la cantidad de vientres del 40 % y, aunque económicamente sus resultados no son concluyentes a nivel de rodeo general. Sin embargo, se considera que es una herramienta que debería ser aplicada al menos sobre ciertas categorías animales: vaquillonas de segundo servicio para mejorar los indices de preñez, vacas viejas para mejorar su estado y venderlas gordas, vacas en mala condición corporal para mejorar los porcentajes de preñez, etc.

En el área de Precordillera y Sierras y Mesetas la estrategia de pastoreos con descansos tiene gran posibilidad de expandirse. En establecimientos grandes del Oeste de Chubut y Río Negro, el equipo de la Facultad de Agronomía de la UBA ha implementado un sistema de manejo del pastoreo con descansos (Nivel de Complejidad 3). Como resultado de su aplicación, y en el marco de un proceso continuo de aprendizaje mutuo productor-asesor, se lograron aumentos de la carga del orden del 20-30%, reducciones en la mortandad y aumentos en la señalada. No se vio afectada, en cambio, la producción de lana por cabeza. En cuanto a la vegetación se ha logrado un notable incremento en la cobertura de algunas especies forrajeras de la estepa (Poa ligularis, Hordeum comosum y Bromus pictus) (Mercau y Deregibus, en preparación).

El sistema de pastoreo propuesto procura (a) Dar a todos los cuadros un descanso de 2 a 3 meses durante su estación de crecimiento y (b) Asignar el pastoreo a los mallines y las veranadas en las estaciones cálidas y a los cuadros dominados por coirón amargo en las estaciones frías. El otorgamiento de descansos no ofrece mayores problemas entre el destete y la esquila (febrero-septiembre). En líneas generales, luego del destete las madres recorren los cuadros de veranada, los capones las siguen como "lote cola", y los corderos pastorean los cuadros con mallines. Ha resultado muy útil separar mediante alambrados dichos mallines de la porción de estepa. Desde fines de abril hasta la esquila pre-parto, tanto madres como corderos recorren distintos circuitos de cuadros de invernada, que han sido reservados hasta ese momento.

El otorgamiento de descansos entre esquila y destete tiene serias restricciones, ya que no es conveniente mover a las ovejas de cría desde unas semanas antes del comienzo de la parición hasta el destete. Sin embargo, es justamente en ese período cuando tiene mayor sentido otorgar descansos al pastizal, por ser importante el crecimiento de los pastos. Para hacer frente a esa dificultad se reparten las madres en los cuadros de parición luego de la esquila y, cuando se junta la hacienda para la señalada, se las cambia con sus corderos a potreros vecinos ricos en mallines, donde quedan hasta el destete. Una alternativa que se está poniendo en marcha es la separación de la porción de mallín de cada cuadro de parición mediante alambrados, ya sea eléctricos o convencionales. Cuando este pastizal húmedo puede recibir los animales, se descarga el potrero de estepa donde ocurrió la parición.

Respecto a la práctica de separación de sitios para momentos, en campos abiertos o de pocos potreros se prioriza la reserva de un solo potrero para el uso en los últimos tres meses de preñez, lo que eleva el nivel nutricional de madres y borregas. Con un criterio similar se sugiere la cría y recría de corderos en mallines.

Aumento de los índices productivos

La aplicación de la TME como paquete tecnológico tiene un impacto importante a nivel de la producción animal de los sistemas, tanto en lo que se refiere a cantidad como calidad de productos. Las tablas siguientes presentan los resultados de la aplicación de TME en diferentes provincias de la Patagonia, focalizando en la carga animal, los coeficientes de señalada y mortandad, la producción de lana por cabeza y la tasa de extracción. Las figuras 8, 9 y10 permiten la comparación del % de señalada obtenido con la tecnología tradicional y la TME para cada sistem.

Figura 8: Efecto de la aplicación de TME sobre el porcentaje de señalada en distintas áreas ecológicas de Río Negro (Fuente: Cambio Rural, EEA Bariloche).

 Áreas ecológicas de Chubut. (Fuente: SSD Chubut, 1997)

 Figura 9: Efecto de la aplicación de TME sobre el porcentaje de señalada en distintas áreas ecológicas de Chubut (Fuente: Contreras, 1997).

Las figuras anteriores sugieren que el impacto de la TME ha sido similar en todas las áreas ecológicas. Dicho impacto se caracterizó por un aumento de la tasa de reproducción, una disminución de la mortalidad y aumentos muy importantes de la tasa de extracción y de la calidad de lana.

Borrelli y otros (1993) encontraron que la TME en los pequeños establecimientos de la Meseta Central de Santa Cruz era capaz de lograr que la majada se reponga a sí misma, rompiendo el ciclo de descapitalización descripto anteriormente. Pero este efecto no era suficiente para resolver el problema de la viabilidad económica de los predios, dadas las restricciones de superficie de los mismos. Esta situación impulsó la búsqueda de nuevas estrategias de desarrollo que pudieran adicionarse a la adopción generalizada de TME. Como respuesta se generaron las propuestas de intensificación de la ganadería, agricultura intensiva, agroturismo y reestructuración parcelaria. Si bien la mayoría de los análisis se han hecho con ovinos, un desarrollo semejante existe para la ganadería bovina, como es el caso de la precordillera del Neuquén, donde existe un conjunto de establecimientos que mediante la aplicación de prácticas sencillas, equivalentes a lo que sería la aplicación del nivel 1 de la TME, han alcanzado un buen nivel de producción. En algunos casos se realizan prácticas de otros niveles de TME como servicio precoz de las vaquillonas y conservación de forrajes de mallines con enrrolladoras de alto volumen.

Efecto sobre la variabilidad de la producción de carne

A partir de datos del ensayo de pastoreo ubicado en la estepa magallánica puede inferirse que el pastoreo a cargas moderadas y flexibles tiene capacidad de reducir la variabilidad interanual de la producción de carne. El coeficiente de variación interanual de la ganancia de peso de capones se redujo de 38 a 22% cuando se pasó de pastoreo intenso continuo a moderado con cargas variables. Si bien esta reducción es muy importante en términos de estabilización de la oferta, no es suficiente como para evitar el impacto de las sequías primaverales, que son la principal fuente de variación. Los años de primavera seca los establecimientos que aplican TME disponen de mejores productos comercializables que los que sobrepastorean con cargas fijas, pero esto no significa que los productos de esos años no reflejen la restricción nutricional impuesta por la falta de forraje de calidad. Para superar esta limitación se requiere una intensificación del sistema, con mayores insumos alimenticios.

Otro efecto de la TME sobre la producción de carne es que permite reducir su estacionalidad. Analizando cinco años de datos del ensayo de pastoreo de Moy Aike Chico, Cibils (1993) encontró que con pastoreo moderado el 60% de una majada de capones podía ser faenado en septiembre, que es el momento de máximo precio del mercado interno, mientras que con pastoreo intenso este número fue inferior al 20%

Efecto sobre el riesgo climático.

La TME permite afrontar adecuadamente las sequías, ya que se dispone de información como para tomar medidas de descarga a tiempo. Los ajustes de carga en respuesta a menor producción de forraje logran, como se vio en el punto anterior, atenuar el impacto de la sequía, mejorando la calidad comercial del producto y la supervivencia de animales en casos extremos.

La TME no tiene posibilidades de influir sobre el impacto de las nevadas. Varios establecimientos que aplicaban TME en el Sur de Santa Cruz tuvieron cuantiosas pérdidas de animales durante las nevadas de 1995, y su tasa de mortalidad no fue distinta de la que tuvieron los productores tradicionales. Quedó en evidencia que este tipo de riesgo climático solamente puede ser disminuído con planteos de intensificación de la producción, como se plantea en puntos siguientes.

• Intensificación de la ganadería

Se entiende por intensificación de la ganadería el proceso por el cual se incrementa el uso de insumos vinculados con la alimentación y el control de los factores ambientales que afectan la producción de los sistemas ganaderos extensivos.

Existe un gradiente de intensificación que va desde el manejo intensivo de las áreas de alto potencial (mallines), hasta la cosecha de forrajes y su suministro, tanto a campo como a corral, pasando por la siembra de pasturas. En el extremo del gradiente, el engorde a corral o feed-lot representa una situación donde gran parte de los costos se originan en la alimentación y existe un control directo sobre la perfomance y las condiciones ambientales de los animales.

Alternativas de intensificación de la producción ganadera

Existe una enorme gama de posibilidades de utilización económica de insumos forrajeros para mejorar los sistemas de producción. Las mismas incluyen:

Alimentación de animales para incrementar la carga animal o reducir el riesgo invernal Consituye una posibilidad muy interesante para campos que tienen excedentes de forraje debido a la reducida receptividad de los campos de invierno. Los mallines y las pasturas bajo riego pueden proveer forraje para alimentar económicamente a los animales adicionales en corrales durante todo el invierno. Este sistema también es recomendado para las zonas con alto riesgo invernal en donde el costo de reponer los animales que se pierden, superan el costo de cosechar forraje y alimentar sistemáticamente a todos los animales durante el invierno.

Aumento de la carga animal y la producción individual por incorporación de pasturas de secano.

Aumento de la productividad de carne en productores minifundistas. Resulta llamativo que los productores minifundistas del noroeste patagónico emplean técnicas de cría de ovinos que son semejantes a las de las grandes estancias, cuando el hecho de manejar pequeñas majadas y de vivir con sus familias en el campo les permitiría desarrollar sistemas de producción mucho más intensivos. Estos sistemas podrían incluir componentes como parición y lactancia en pequeños potreros de mallines, encierre nocturno y suplementación de animales.

Engorde de animales. El cambio de categoría de corderos y ovejas flacas es un negocio sumamente interesante para quienes posean mallines o pasturas.

Producción de cabritos. La producción de cabritos y la venta al mercado es un sistema instalado principalmente en el centro y norte del Neuquén. Este sistema tiene baja eficiencia debido a su baja e inestable tasa de señalada y a la pérdida de precio relativo por la forma de comercialización

Producción de corderos tempranos. La EEA Chubut desarrolló un sistema de producción de corderos tempranos en la Meseta Central. Este se basa en el manejo de los celos, la alimentación y los cuidados como para lograr corderos de venta en agosto, fecha en la que en otros lugares están comenzando a nacer o no han nacido. Esto permite lograr altos precios por cada cordero, altas tasas de procreo, bajos niveles de pérdidas y vender las ovejas de descarte en momento más favorable del mercado.

Producción de quesos. La producción de queso de ovejas y cabras tiene excelentes perspectivas de mercado y condiciones ambientales favorables en Patagonia.

Suplementación con bloques proteicos. El consumo voluntario de ciertas especies de baja calidad está limitado por su bajo contenido de proteínas y baja digestibilidad. El suministro de nitrógeno no proteico bajo la forma de bloques de urea, melaza y minerales ha demostrado tener capacidad para inducir el consumo de coirones amargos (Stipa spp.) en el Oeste de Chubut y Río Negro. Este efecto provocaría un incremento en la receptividad invernal

• Explotación de la fauna silvestre

En términos generales, los sistemas de producción para todas las especies silvestres varían desde los de caza controlada a campo para extraer el producto hasta los de cría en cautiverio. Los sistemas a campo requieren una adecuada cuantificacción de los parámetros poblacionales para asegurar que la tasa de extracción con fines comerciales sea menor que la tasa de crecimiento natural de la población a explotar. Los sistemas en condiciones de cautiverio requieren alambrados y personal especializados.

La única especie con aprovechamiento comercial a gran escala en toda la Patagonia es la liebre europea, no existiendo estudios del impacto de esta actividad sobre el ecosistema. Los sistemas de aprovechamiento de la liebre europea se basan en la caza de animales silvestres. No hay ningún ejemplo de explotación de liebres en cautiverio a escala comercial.

Con respecto al choique y el guanaco, además del desarrollo de tecnologías para su aprovechamiento se requiere la elaboración por parte del Estado de un Plan de manejo para su recategorización ante la CITES. La difusión de estas actividades entre los productores está restringida, en el caso de las llamas, por el valor del producto, y en el de los guanacos, por su grado de dificultad y por la protección que existe sobre esta especie.

• Agricultura intensiva

Potencial de la Patagonia para desarrollar agricultura de nichos.

El clima y los suelos de la Patagonia admiten una amplia gama de cultivos si se provee de riego y protección contra el viento. Existe un potencial importante para el desarrollo agrícola de la Patagonia, basado en los siguientes fundamentos:

• La enorme cantidad de recursos hídricos disponibles
• La aptitud del clima y los suelos, si se provee de riego y reparo.
• La posición geográfica. La Patagonia produce en épocas de "contraestación" respecto al Hemisferio Norte y, en muchos casos, respecto a su propio hemisferio.
• La excelente situación sanitaria y ambiental. La disponibilidad de recursos agua y suelo no contaminados, la ausencia de plagas y enfermedades, permiten desarrollar producciones de calidad excelente, con capacidad de competir en los mercados de mayor exigencia.
• Patagonia es una marca que puede aprovecharse para diferenciar y promover nuevos productos.

Forestación

Areas forestales protegidas

Si bien las Areas Protegidas de la Patagonia incluyen mayormente a los bosques Andino - Patagónicos, hay tipos forestales, como el del Ciprés de la Cordillera, poco representados y que están localizados justamente en las áreas con mayor susceptibilidad a la desertificación.

Plantaciones Forestales

Las plantaciones forestales alcanzan superficies menores a las de los bosques nativos, aunque el ritmo de plantación de ha incrementado en los últimos años. La especie introducida que ocupa mayor superficie es el Pino Ponderosa. La conveniencia de realizar plantaciones con especies de rápido crecimiento o productoras de madera de calidad se verifica tanto a nivel económico como de protección de los recursos naturales. Las forestaciones aumentan la productividad de los ecosistemas, contribuyen al secuestro de carbono, protegen cuencas, reemplazan la actividad ganadera extensiva y presumiblemente reduce la presión sobre el bosque nativo. Por otro lado, el interés por forestar está creciendo porque la rentabilidad es muy alta, especialmente si se la compara con la actividad ganadera a la cual reemplaza.

• Desarrollo de nuevos cultivos a partir de flora nativa

La Patagonia es rica en plantas endémicas de variadas posibilidades de uso potencial. Existen plantas que pueden llegar a utilizarse como ornamentales, o son capaces de producir alimentos, fibras, compuestos de aplicación industrial y medicinal, etc. Debido a sus menores requerimientos ambientales, se ha propuesto la selección y puesta en cultivo de algunas de estas especies. A modo de ejemplo, actualmente se cultivan en zonas áridas la jojoba (Simmondsia chinesis: productora de ceras en las semillas), la candelilla (Euphorbia antisiphyllitica; productora de ceras epicuticulares) y el guayule (Parthenium argentatum; productor de caucho), entre otros.

La flora de la Patagonia ha sido poco explorada en este sentido, pero se han identificado algunas especies promisorias para su puesta en cultivo. La EEA Chubut ha desarrollado cultivos de Atriplex lampa y Grindelia chiloensis para tareas de recuperación de áreas empetroladas. La EEA Santa Cruz está avanzada en los estudios para desarrollar el cultivo comercial del calafate (Berberis buxifolia). Se ha demostrado que Grindelia chiloensis produce resinas epicuticulares similares a las de los pinos Colliguaya integerrima produce aceite de semilla secante y de propiedades y composición similares a las del aceite de lino, Lesquerella mendocina y L.fendleri producen un aceite de semilla similar al de castor. Estas especies están siendo evaluadas agronómicamente y en varios aspectos de su biología. El trabajo de evaluación industrial es solo incipiente y debería ser más intenso. Por otro lado, un plan de desarrollo de nuevos cultivos no debería limitarse a la evaluación de unas pocas especies.

• Agroturismo

El turismo rural o en estancias es una actividad que está creciendo en todo el país. Las provincias patagónicas cuentan con numerosos establecimientos agropecuarios que ofrecen este tipo de servicios. Para los fines de esta descripción, se tomaron en cuenta a los establecimientos agropecuarios que, sin dejar de realizar la actividad agropecuaria tradicional, incorporaron al turismo como una nueva actividad.

El crecimiento del turismo rural no es ajeno al crecimiento de todo el sector turístico nacional. Desde el año 1990 el crecimiento del sector es sostenido a una tasa del 10% anual aproximadamente. A nivel mundial la expansión del turismo es un fenómeno evidenciado a diferentes escalas. La búsqueda de nuevos destinos y formas de viajar son características que ponen a la Patagonia en ventaja para recibir turistas. El ingreso de turistas a la provincia de Chubut aumentó de 85000 visitantes en el año 1992 a 143000 en el año 97, o sea casi un 70% de crecimiento en cinco años .

• Reservas de flora y fauna silvestre

Prácticamente no existen en la región patagónica planes y estudios para la conservación y protección de áreas naturales. Sin embargo, se realizaron trabajos de colección de especies nativas y su conservación en Bancos activos de germoplasma y colección y prueba de especies ornamentales nativas, muchas de las cuales figuran en un Catálogo de flores santacruceñas. También se publicó un Catálogo de semillas, y una colección de gramíneas.

Existen, por otra parte, numerosas reservas de vida silvestre en la faja costera, y parques nacionales en la faja cordillerana de la Patagonia. Sería muy conveniente el aprovechamiento de esas experiencias a la hora de diseñar una política de desarrollo de áreas protegidas en la Patagonia extraandina. No cabe duda de que el primer paso es identificar las grandes áreas en las cuales se instalarán las reservas, ya sea por que están pobladas por especies vegetales o animales en peligro de extinción, o porque poseen riquezas paleontológicas o arqueológicas o antropológicas, o bien porque su estado de deterioro es tan severo como para prever que jamás podrán volver a superar la receptividad de 0.1 ovejas/ha. Una vez identificadas esas áreas, se deberá establecer cuál es el régimen de uso más adecuado para la riqueza que se quiere preservar. Así, se pueden prever desde áreas absolutamente intangibles hasta áreas con acceso al turismo, ya sea bajo control estatal o bajo control privado. En estos dos últimos casos el área de Preservación se entrelaza con la de Agroturismo. Para el desarrollo de una propuesta en este sentido se debieran tener en cuenta la existencia en la actualidad de áreas con diferentes status.

Sinopsis de las herramientas para promover la adopción de algunas de las actividades descriptas

Muchas de las actividades propuestas carecen de restricciones ecológicas, al menos en algunas zonas de la Patagonia. Sin embargo su adopción por parte de los productores requiere la remoción de los obstáculos socio-económicos mencionados al comienzo de este documento. A tal efecto, serían de gran utilidad las medidas que se consignan a continuación:

1. Implementación de políticas y promulgación de instrumentos legales que promuevan el uso sustentable de los recursos y penalicen su uso irracional.

2. Promoción del asociativismo para favorecer el uso racional de los recursos naturales, la comercialización y la industrialización in situ de diferentes productos.

3. Fortalecimiento institucional de las entidades públicas nacionales y provinciales responsables de la generación y transferencia de tecnología, de la administración de los recursos naturales y de los servicios que posibiliten el desarrollo de los emprendimientos productivos.

4. Desarrollo de unidades de experimentación adaptativa, demostración y capacitación en diferentes situaciones ambientales y productiva que permita poner al alcance de productores, técnicos y trabajadores rurales la información necesaria para la implemetación de sistemas de producción sustentables.

5. Promoción de la investigación en:

- recuperación de especies vegetales y animales amenazadas
- reintroducción de especies extinguidas localmente
- introducción de especies con utilidad como forrajeras, cultivos industriales, forestales, cultivos para consumo humano, revegetadoras de áreas degradadas.
- manejo racional del agua superficial y subterránea.
- domesticación y explotación especies animales nativas.
- introducción de especies animales potencialmente comercializables.

6. Otorgamiento de créditos adecuados para cada situación diagnosticada, con obligación de adoptar la alternativa más sustentable posible para esa situación.

7. Mejoramiento de las comunicaciones viales, telefónicas y radiales.

8. Promoción de la permanencia en el campo mediante políticas adecuadas de salud, vivienda y educación.

Se encuentra información con mayor grado de detalle en el CD Ganadería Ovina Sustentable en la Patagonia Austral. Tecnología de Manejo Extensivo. Pablo Borelli y Gabriel Oliva Editores. INTA. Prodesar.