Arroz

Producción de Arroz

Según estimaciones provisionales, la producción arrocera aumentará en 2004 en un 3 por ciento

El primer pronóstico de la FAO relativo a la producción arrocera en 2004 indica un aumento del 4 por ciento con respecto a la campaña anterior, a 613 millones de toneladas, que sería el nivel más alto que se recuerde. Pero se trata de un pronóstico todavía muy provisional, dado que en los principales países productores del hemisferio norte la campaña no comenzará hasta mediados de año.

Sin embargo, los resultados iniciales de las cosechas que se están recogiendo actualmente en algunos países del hemisferio sur ya apuntan a un aumento de 3 millones de toneladas con respecto a la campaña anterior, situándose en 81 millones de toneladas. En la zona ecuatorial y hacia el sur, las perspectivas son positivas hasta ahora en Indonesia así como en Malasia donde se han destinado al cultivo del arroz aproximadamente 400 000 hectáreas de tierras nuevas. En cambio, en Sri Lanka la sequía imperante durante el período de siembra ha limitado el potencial de producción. En África, la campaña está muy avanzada en Madagascar, Mozambique y Tanzanía. En Madagascar, la producción de este año podría descender debido a un comienzo de la temporada en condiciones deficientes y al efecto de dos ciclones que castigaron el país en una fase crítica del desarrollo de los cultivos. En Tanzanía se prevé una recuperación con respecto al déficit del año pasado.

Los precios altos del año pasado alentaron las plantaciones en la mayor parte de América del Sur. Unas condiciones de crecimiento favorables han reforzado ulteriormente las perspectivas para Argentina, Brasil y Uruguay. En cambio, la sequía debería de redundar en perjuicio de la producción del Ecuador y el Perú. Las escasas asignaciones de agua a los productores de Australia limitaron nuevamente este año las plantaciones, pero fueron suficientes para sostener un incremento del 54 por ciento de la producción respecto de los resultados funestos de la última campaña.

Los pronósticos iniciales relativos a la producción arrocera de 2004 en los países del hemisferio norte se basan principalmente en las políticas gubernamentales vigentes, en las expectativas de precios favorables al productor y en condiciones de crecimiento “normales”. En Asia, se prevé que a China y la India corresponderá una gran parte del incremento previsto en la producción mundial. En China, el aumento de los precios internos ha suscitado la preocupación de una escasez inminente, que ha llevado al gobierno a emprender algunas iniciativas destinadas a aumentar la producción. En Bangladesh, Indonesia, Filipinas y la República Islámica del Irán se prevén considerables aumentos de la producción acordes con las políticas expansionistas de esos países. La producción debería de recuperarse en el Japón y la República de Corea, donde unas condiciones atmosféricas adversas obstaculizaron el desarrollo de los cultivos en la última campaña. Unos incentivos fuertes en los precios también deberían impulsar el sector en Tailandia y Pakistán. En cambio, Viet Nam ha reducido para la presente campaña el objetivo de producción, debido a una pérdida del 10 por ciento de su cosecha de invierno y primavera causada por la sequía. En Myanmar, también se prevé que los trastornos causados por los cambios repentinos de las políticas y la consiguiente caída de los precios internos deprimirán la producción. Según se prevé, en África la producción crecerá moderadamente, aunque los esfuerzos desplegados por el gobierno para promover el sector podrían dar lugar a algunos incrementos en Ghana, Malí y Nigeria. Los precios altos también deberían sostener el crecimiento en Egipto. En América Central y el Caribe, se prevén aumentos en México, gracias a la introducción de nuevos programas que garantizan un ingreso mínimo a los productores. Los precios altos de las importaciones deberían también impulsar la producción en Costa Rica, Nicaragua y Panamá. En cuanto al resto del mundo, los Estados Unidos han pronosticado una producción sin precedentes en 2004, previendo que los productores respondan a los precios altos aumentando las siembras. Actualmente se prevén pocos cambios en la producción de la UE, aunque se plantean algunas incógnitas en torno a la aplicación del nuevo régimen de políticas a partir de septiembre.

En 2004 se prevé una fuerte contracción del comercio internacional del arroz

El pronóstico de la FAO relativo al comercio mundial del arroz en 2004, determinado en gran parte por los resultados de la producción obtenida en 2003, se ha reducido en alrededor de 0,8 millones de toneladas, con respecto al informe anterior, a unos 25,5 millones de toneladas, es decir 2,5 millones de toneladas menos que la estimación correspondiente a 2003. La reducción del pronóstico de 2004 se debe principalmente a un empeoramiento de las perspectivas para las exportaciones de China y la India, que compensa con creces algunas revisiones al alza efectuadas para Tailandia, Camboya, Egipto, los Estados Unidos y Uruguay.

Según las perspectivas actuales, se prevé que en 2004 China exportará 1,5 millones de toneladas, frente a los 2,6 millones de toneladas del año pasado. En los últimos meses el país ha experimentado fuertes aumentos en los precios del mercado que probablemente induzcan al gobierno, que detenta el monopolio de las exportaciones de arroz, a restringir las ventas al exterior. En la India, la Corporación de Alimentos de la India (CAI) ya ha adoptado medidas destinadas a suspender temporalmente las ventas de exportación, en espera de una evaluación de las existencias reguladoras de la CAI, que se habían agotado totalmente en los dos últimos años. La prohibición coincidió con la aprobación de nuevas normas, que permitirán a los exportadores comprar arroz directamente de los agricultores en vez de tener que comprarlo exclusivamente a través de la CAI. Actualmente se prevé que las ventas del país girarán en torno a los 2,5 millones de toneladas, frente a los 4,4 millones de toneladas exportados en 2003. En enero, también Myanmar prohibió las exportaciones por seis meses. En consecuencia, las exportaciones del país se pronostican en 500 000 toneladas, volumen casi igual al del año pasado pero muy inferior al potencial del país. Se prevé que los envíos de los Estados Unidos pasarán de 3,8 millones de toneladas a 3,2 millones de toneladas, a causa de los altos precios internos y el descenso de las disponibilidades. La limitación de los suministros también deberían restringir las ventas de Australia a 200 000 toneladas,

o sea alrededor de una tercera parte de los niveles “normales”. Análogamente, se prevé una disminución de las exportaciones del Japón y de la República de Corea, que en su mayor parte consisten en ayuda alimentaria, debido al déficit de producción de la última campaña y a la disminución de las existencias. En cambio, los envíos del Pakistán deberían de mantenerse en el orden de los 2 millones de toneladas, especialmente si el gobierno mantiene las subvenciones al transporte, mientras que las ventas de Tailandia y Viet Nam, los dos principales exportadores de arroz, aumentarán según las previsiones oficiales a 8,5 millones de toneladas y 4,0 millones de toneladas, respectivamente. Ahora bien, el volumen de las exportaciones de Viet Nam dependerá decisivamente del volumen de la cosecha de invierno y primavera que se está recogiendo actualmente. La escasez de suministros ya indujo al gobierno a advertir a los exportadores que no firmaran nuevos contratos que exijan entregas antes de la próxima cosecha de junio. En cuanto al resto del mundo, unas cosechas favorables y el aumento de los precios internacionales deberían de impulsar los envíos de Argentina, Uruguay y Egipto.

La reducción del pronóstico de las importaciones mundiales en 2004 se debe a algunos ajustes que tienen en cuenta las perspectivas de precios y fletes más elevados y la disminución de las disponibilidades en China y la India. Por ejemplo, se ha rebajado el pronóstico de las importaciones totales de los países africanos, que provienen en parte de esos dos países. Al tiempo que se aumentó el pronóstico de las importaciones de China, debido a las noticias divulgadas sobre la intensificación de las importaciones transfronterizas de arroz.

Ahora se prevé un descenso de las importaciones de los países asiáticos con respecto a 2003, debido principalmente a un debilitamiento de la demanda de Bangladesh y Filipinas a raíz de las excelentes cosechas obtenidas en 2003, y de Indonesia, donde se prohibieron las importaciones desde el 20 de enero hasta el 30 de junio. Pese al anuncio reciente de la liberalización de las importaciones de arroz por parte de la República Islámica del Irán, la imposición de aranceles altos (aranceles ad valorem del 100 por ciento más un derecho discrecional por este año de aproximadamente 190 dólares EE.UU. por tonelada) y una disponibilidad interna mejorada deberían traducirse también en una disminución de los envíos al país. Es probable que la disminución de las corrientes de ayuda alimentaria reduzcan las entregas totales de arroz a la República Democrática del Congo. En cambio, se prevé que Iraq, donde el control de la adquisición de cereales alimentarios pasó en abril del Programa Mundial de Alimentos al Ministerio de Comercio del país, importará 1 millón de toneladas, frente a las 700 000 toneladas importadas el año pasado. Se prevé que China (Continental) comprará alrededor de 1,2 millones de toneladas, el volumen mayor desde 1995. En África, es probable que vuelvan a descender este año las importaciones totales de arroz, especialmente si continúan subiendo los precios y los fletes mundiales, correspondiendo a Côte d'Ivoire, Nigeria y el Senegal una gran parte de la contracción. Sin embargo, se pronostica que las entregas a Ghana y Madagascar aumentarán para compensar los déficit de producción de la última campaña. En América Latina y el Caribe, Brasil rebajó el pronóstico oficial de las importaciones a 550 000 toneladas, frente a más de 1 millón de toneladas importadas en 2003, en previsión de una buena cosecha de arroz en 2004. Sin embargo, se prevé que las entregas tanto a la República Dominicana como al Perú aumenten considerablemente, para compensar la disminución de los suministros internos. En cuanto a los otros principales mercados del arroz, se prevé un aumento de las entregas a los Estados Unidos, atraídas por los altos precios internos. También aumentaría sus compras la Federación de Rusia, debido especialmente a que a partir del 20 de marzo el arancel del 10 por ciento no estaría sujeto a un valor mínimo de 30 euros por tonelada, a menos que se prorrogara dicha disposición. Según pronósticos provisionales, las importaciones de la UE seguirán siendo del orden de las 700 000 toneladas, aunque el hecho de que los precios de intervención se reduzcan a la mitad a partir de septiembre de 2004 podría traducirse en derechos de importación variables mucho más bajos.

En general, el consumo de arroz se mantendrá estable en 2004

Se pronostica que la utilización mundial de arroz alcanzará los 415 millones de toneladas, aproximadamente, en equivalente en arroz elaborado, con pocas modificaciones con respecto al año anterior. La mayor parte se utilizará para el consumo humano que fluctuará, según las estimaciones, en torno a los 368 millones de toneladas. El consumo humano de arroz se pronostica en 58,6 kilogramos per cápita en 2004, volumen ligeramente inferior a los 58,7 kilogramos del año pasado. Es probable que este año los consumidores tengan que hacer frente a un aumento de los precios, que en los principales países importadores se verá agravado por aumentos fuertes en los fletes.

Las existencias remanentes mundiales descenderán por cuarto año consecutivo

Dado que las previsiones indican nuevamente que la utilización mundial de arroz superará a la producción, se pronostica que al cierre de la campaña comercial que termina en 2004 las existencias mundiales de arroz descenderán a 102 millones de toneladas, frente a los 120 millones de toneladas de la última campaña. Como en los años anteriores, es probable que a China se deba una gran parte de la contracción, ya que sus existencias podrían disminuir al final de la campaña, pasando de 78 millones de toneladas a 62 millones de toneladas. Entre los principales exportadores, se prevé una disminución en Australia, Egipto, Tailandia y los Estados Unidos. También deberían de disminuir las reservas de arroz en algunos de los principales países importadores, con inclusión de la República Islámica del Irán y Filipinas, debido en parte a una disminución de las perspectivas para las importaciones, así como en el Japón, la República de Corea, debido a los déficit de producción de la última campaña. En cambio, las existencias remanentes podrían aumentar algo en la India, aunque manteniéndose muy por debajo de los niveles históricos, y en Myanmar, pero en Viet Nam cambiarían poco.

Los precios internacionales del arroz seguirán aumentando

Los precios del arroz se recuperaron fuertemente durante la mayor parte de 2003, como puede observarse en el índice de precios de exportación de la FAO para el arroz (1998-2000=100) que alcanzó un promedio de 82 puntos para todo el año, frente al promedio de 72 puntos registrado en 2002. La fuerza de los precios se mantuvo en los primeros meses de 2004 debido a que los suministros escasearon en los principales países exportadores. En marzo de 2004, el índice alcanzó un promedio de 109 puntos, el más alto desde febrero de 1999, y 20 puntos más que el valor registrado en octubre.

Aunque los últimos cinco meses coincidieron con la recolección de las cosechas principales de arroz en los principales países exportadores, los precios de todos los tipos y calidades de arroz han seguido una tendencia ascendente a partir de octubre. Por ejemplo, dentro del sector del arroz índica de alta calidad, el precio del Thai 100% B pasó de 199 dólares EE.UU. por tonelada en octubre del año pasado a 253 dólares EE.UU. por tonelada en marzo de este año, habiéndose registrado un aumento incluso más fuerte para el arroz procedente del Pakistán. Con respecto al arroz índica de calidad inferior, las cotizaciones del Thai A1 Super pasaron de 158 dólares EE.UU. a 213 dólares EE.UU. durante el mismo período, sostenidas por el alejamiento del mercado por parte de los exportadores de Myanmar y la India. Los aumentos particularmente fuertes de los precios afectaron también al arroz de grano mediano, de suerte que el subíndice de los precios del arroz japónica subió 21 puntos entre octubre y marzo. El aumento fue menos pronunciado en el caso de los precios del arroz aromático, cuyo índice aumentó 6 puntos en el mismo período.

Según se prevé, los precios internacionales del arroz aumentarán ulteriormente en los meses venideros, especialmente si China, que no recogerá su cosecha de arroz temprano antes de junio, intensificara sus compras. Sin embargo, la presión se vería mitigada si Myanmar o la India levantaran las restricciones impuestas a las exportaciones de arroz.