Le rôle d'un marché de gros change selon les produits et le niveau de développement économique. Plus les producteurs agricoles sont orientés vers la production commerciale, plus les marchés de gros jouent un rôle crucial dans la coordination verticale de la commercialisation: mais avec le développement économique, les producteurs s'orientent plus vers la production commerciale pure, se spécialisant et concluant des contrats de production et s'intégrant ainsi dans la chaîne de commercialisation. Ils commencent à adapter leur production aux spécifications de leurs clients (par exemple les supermarchés) et le marché de gros devient de moins à moins important comme instrument de coordination verticale. Des liens directs sont établis entre les producteurs et les chaînes de supermarchés, généralement au moyen de contrats. Même la production peut être livrée directement du producteur au client sans être passée par un marché quelconque. Le prix peut être convenu ou contracté à l'avance, soit en montant absolu, soit en se basant sur une formule de calcul. Mais même les formules de calcul retiennent souvent comme paramètre important du niveau de prix, le prix (libre) établi sur le marché de gros, même si ce marché ne représente plus qu'une fraction du volume total échangé d'un produit donné.
A une extrémité, on a donc au stade de l'autoconsommation, le producteur-consommateur qui assure lui-même le conditionnement de sa récolte en vue de son emploi personnel, le transport du champ à sa demeure ou sa réserve, le stockage plus ou moins long selon les produits. A l'autre extrémité, le producteur qui a conclu un contrat de production et de vente où toutes les modalités de production (y compris les quantités, les qualités et les prix) et de livraison au client sont spécifiées. Dans ces deux cas, le marché comme mécanisme de coordination entre la production et la consommation, est exclu parce que la coordination est déjà parfaitement assurée. Mais entre ces deux extrêmes, un mécanisme de coordination, le marché, doit nécessairement intervenir. Les marchés naissent comme marchés généraux puis deviennent plus spécialisés en traitant un assortiment limité de produits, pour finalement disparaître. Dans les pays industrialisés, ils sont toujours d'actualité dans la commercialisation des produits horticoles.
