Les biotechnologies couvrent un large éventail de technologies utilisées dans les domaines de l’agriculture, de l’élevage, de la foresterie, des pêches et de l’aquaculture, et de l’agro-industrie. Ces technologies sont utilisées à diverses fins, telles que l'amélioration génétique des végétaux et des animaux pour augmenter leurs rendements ou leur efficacité; la caractérisation et la conservation des ressources génétiques pour l’alimentation et l’agriculture; le diagnostic des maladies animales et végétales; le développement de vaccins; et la production d’aliments fermentés.
Faits marquants
Les biotechnologies ne se limitent pas aux OGM. Elles englobent un large éventail de technologies traditionnelles et de technologies de pointe
La connaissance des marqueurs de l’ADN a été mise à profit pour mettre au point une variété de riz résistante aux inondations, utilisée par trois millions d’agriculteurs en Inde, en 2012
À l’échelon mondial, plus d’un million d’embryons de bovins, de chevaux et de petits ruminants ont été transférés dans l’utérus de femelles receveuses en 2011, principalement à des fins d’amélioration génétique
La modification génétique et ses produits, à savoir les Organismes génétiquement modifiés (OGM), sont très controversés et suscitent depuis longtemps des polémiques
Des espèces végétales génétiquement modifiées sont cultivées à l’échelle commerciale depuis le milieu des années 90
Activités de la FAO dans le domaine des biotechnologies
Les biotechnologies agricoles sont de plus en plus utilisées dans l’agriculture, l’élevage, la foresterie, les pêches et l’aquaculture et l’agro-industrie pour lutter contre la faim et la pauvreté, faciliter l’adaptation au changement climatique et conserver les ressources naturelles.
Les petits exploitants agricoles, les petits producteurs et les consommateurs n’ont pas suffisamment tiré parti de ces biotechnologies agricoles. Dans ce domaine, les travaux de recherche et de développement devraient être davantage centrés sur les besoins des petits exploitants agricoles.
Pour produire de manière durable de quoi nourrir une population qui comptera 2 milliards d’habitants de plus en 2050, on ne peut pas se contenter de suivre la stratégie habituelle.
La stratégie habituelle suffira d’autant moins que les ressources naturelles sont menacées par le changement climatique et par d’autres facteurs, comme la biodiversité, les ressources en terres et en eau essentielles pour la production alimentaire et agricole, notamment pour les productions forestière et halieutique.
La science et les biotechnologies pourront aider à relever ces défis, au même titre que les technologies conventionnelles.