À mesure que la population mondiale augmente, il est de plus en plus nécessaire de produire efficacement des aliments nutritifs et de haute qualité. La sécurité alimentaire, c’est-à-dire l’accès à une quantité suffisante de nourriture, est une préoccupation croissante pour de nombreuses personnes dans le monde. Il existe quelques races transfrontalières internationales qui produisent à un niveau très élevé mais, lorsque ces races sont emmenées dans d’autres environnements, elles ne sont généralement pas capables de survivre aussi bien que les races locales adaptées au climat et aux maladies du milieu (Simmons & Kappes 2010). La perte d’animaux d’élevage est une menace pour les communautés des pays en développement car ces animaux fournissent des revenus et de la nourriture (Simmons & Kappes 2010). Par conséquent, il est important de conserver les races adaptées aux climats et aux conditions de ces régions du monde. Cela souligne l’importance de la conservation de la biodiversité des animaux d’élevage ou de la variabilité des races. Le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a créé le Programme National de Matériel Génétique Animal (PNMGA) pour conserver la génétique des races d’animaux d’élevage dans tout le pays.

La banque de gènes est un lieu de conservation du matériel génétique des animaux d’élevage (embryons, tissus et doses de sperme) d’une multitude d’espèces animales différentes. Ce programme a débuté en 1999 et est situé à Fort Collins, Colorado, au Centre National pour la Conservation des Ressources Génétiques. Le programme promeut la sécurité alimentaire en conservant le matériel génétique de différentes races d’animaux d’élevage des États-Unis. Ainsi, si la population d’une race venait à décroître, le matériel génétique de la race serait disponible pour qu’un repeuplement puisse être effectué. Ce programme est essentiel car, si des décisions de sélection sont prises qui pourraient avoir des effets néfastes sur des caractéristiques aussi nécessaires que la reproduction ou la survie, l’accès au matériel génétique d’origine serait toujours disponible.

Le PNMGA est également un outil très utile pour améliorer la génétique de différents types de races. Le Programme dispose d’une vaste source d’enregistrements qui aident à identifier la diversité génétique chez les animaux d’élevage, pouvant promouvoir l’utilisation d’une race spécifique en raison de ses caractéristiques uniques, telles que la qualité de la viande ou la production de lait. Le PNMGA continue de se développer en tant que ressource pour les éleveurs aux États-Unis et dans le monde. En fait, il peut servir de modèle à d’autres pays pour conserver les ressources zoogénétiques qui leur procurent de nombreux avantages alimentaires et non alimentaires. En outre, le PNMGA accueille fréquemment des gestionnaires de banques de gènes d’autres pays pour leur formation.

-Jennifer Levey

Sources:

• Blackburn, H.d. "Genebank Development for the Conservation of Livestock Genetic Resources in the United States of America." Livestock Science 120.3 (2009): 196-203.
• Simmons, Kay, and Steven M. Kappes. "Using Genetic Tools to Combat Hunger." Agricultural Research 1 May 2010: 1-24.
• Programme National de Matériel Génétique Animal (PNMGA)