El artículo realiza un recorrido histórico del pensamiento social agrario y sus propuestas de desarrollo rural hasta llegar a la agroecología. La reflexión se inicia apuntando el sesgo que la economía convencional impone a categorías analíticas tales como producción, crecimiento y desarrollo, siguiendo los planteamientos de la economía ecológica. Se muestra cómo el desarrollo se reduce a una propuesta de industrialización y modernización vinculada al mercado desde una mirada antropocéntrica y etnocéntrica. Se analizan a continuación las formas históricas de desarrollo rural vinculadas al pensamiento social agrario: el desarrollo comunitario, el desarrollo rural integrado y el desarrollo rural sostenible institucional. Estas distintas propuestas de desarrollo rural han ido unidas a la imposición de la modernización, industrialización y mercantilización agraria que se ha traducido en un progresivo proceso de descampesinización. En la parte final del artículo se exponen los fundamentos del desarrollo rural agroecológico como alternativa a las propuestas convencionales de desarrollo rural. Desde una epistemología crítica y alternativa, la agroecología rescata conocimientos, manejos, relaciones sociales, racionalidades y valores asociados históricamente al campesinado como estrategia para un desarrollo rural que también dé respuesta a la crisis ecológica. El desarrollo rural agroecológico propone, en definitiva, una estrategia de recampesinización.