لا يختلف مفهوم نظم التراث الزراعي ذات الأهمية العالمية(GIAHS)عن موقع التراث التقليدي أو المنطقة المحميةأو المناظر الطبيعية فقط، بل ويعد أكثر تعقيدًا منه. فنظام (GIAHS) يعتبر نظامًا حيًا ومتطورًا للمجتمعات البشرية في علاقة معقدة مع أراضيهم أو مناظرهم الثقافية أو الزراعية أو البيوفيزيائية وبيئتهم الاجتماعية الأوسع.

لقد تكيف البشر وأنشطة معيشتهم باستمرار مع إمكانات وقيود البيئة كما خلقواكذلك مناظر طبيعية وبيئات بيولوجية بدرجات مختلفة. وقد أدى ذلك إلى تراكم الخبرات عبر الأجيال، وتطور نطاق وعمق نظم المعرفة الخاصة بهم بشكل عام، ولا يمثل ذلك بالضرورة مجموعة معقدة ومتنوعة من أنشطة سبل العيش ولكنهاعلى الأغلب متكاملة ومترابطة بشكل وثيق.

تم تطوير العديد من مواقع(GIAHS)لتصمد وتتكيف مع التقلبات والتغيرات المناخية، مثل الأخطار الطبيعية والتكنولوجيات الجديدة والأوضاع الاجتماعية والسياسية المتحولة، وذلك لضمان الأمن الغذائي وسبل العيش وتخفيف المخاطر. كما تسمح استراتيجيات وعمليات الحفظ الديناميكي بالحفاظ على التنوع البيولوجي وخدمات النظم البيئية الأساسية بفضل الابتكار المستمر وتناقل الخبرات عبر الأجيال والتبادل بين المجتمعات والأنظمة البيئية الأخرى. إن ثروة واتساع المعارف والخبرات المتراكمة في إدارة واستخدام الموارد هو كنز ذو أهمية عالمية في حاجةللتعزيز والمحافظة عليه، وإتاحة الوسائل بما يسمح له بالتطور.