全球约70%的淡水以积雪或冰川的形式存在，冰川径流对饮用水、生物多样性、农业、工业和水力发电至关重要。近20亿人（包括许多土著人民）依赖山地水源满足日常生活、生计和文化实践的基本需要。

过去六年中，有五年记录了冰川最迅速的退缩速度。2000年至2023年，冰川共计融化流失了65420亿吨冰。约600座冰川已经消失，如果气温继续上升，更多冰川将彻底消融。 

发展中国家山区往往是世界上最贫困的地区，约一半山地居民无法获得维持正常生长、发育和健康生活所需的食物。冰川和积雪融化速度的变化影响了当地粮食生产能力，也增加了洪水和山体滑坡风险。今天，全球超过1500万人极易受冰湖溃决引发的洪水威胁。

许多土著人民和山地社区将冰川视为神灵居所、神圣水源和身份象征。联合国教科文组织50处世界遗产地中共有18 000座冰川，每年流失580亿吨冰。到2050年，这些遗产地中预计将有三分之一的冰川消失。  

如不立即采取有力措施，控制温室气体排放，实施气候适应战略，更多冰川将会消失。青年主导的倡议以及融合土著人民知识与科学的方法，有助于指导关于保护区、可持续土地使用和预警系统的政策，应对供水中断和冰雪融化带来的危害。