El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), desarrollaron un conversatorio virtual para dialogar con referentes nacionales sobre la transformación de los sistemas agroalimentarios en un escenario de post pandemia.

El conversatorio “Transformación del sistema agroalimentario para fortalecer el desarrollo sostenible en un escenario post pandemia”, reunió a Marcelo González, Viceministro de Ganadería del Ministerio de Agricultura y Ganadería; Julio Berdegué, Representante Regional de la FAO; y Manuel Ferreira, ex Ministro de Hacienda de Paraguay y Economista Senior.

Además, fueron invitados para comentar y reflexionar al respecto de las intervenciones de los panelistas: Pedro Galli Romañach, Presidente de la Asociación Rural del Paraguay; Héctor Cristaldo, Presidente de la Unión de Gremios de la Producción; y, Eugenio Schöeller, Presidente de la Federación de Cooperativas de la Producción.

Jorge Meza, Representante de la FAO en Paraguay se encargó de moderar el evento, y aprovechó la ocasión para resaltar que el sector agrícola ha sido identificado como uno de los “motores de desarrollo” para impulsar una rápida y mejor recuperación económica frente a los efectos causados por la pandemia del COVID-19.

Impulsar la diversidad y comercialización

Marcelo González, Viceministro de ganadería del MAG, dio la bienvenida en nombre del Ministro Bertoni y mencionó las iniciativas en las que viene trabajando la institución desde inicios de la pandemia. Destacó el programa que apoyó la realización de alrededor de 50 mil huertas familiares y la participación del MAG en el fortalecimiento de lazos internacionales, cooperando con el Ministerio de Relaciones Exteriores para mantener el flujo normal para que la carne paraguaya siga accediendo a los mercados regionales, como Chile y Argentina.

El Viceministro hizo referencia, además, al énfasis que pone del Ministerio, en la investigación de semillas de gran valor y calidad, de modo a poner a disposición semillas de distintos rubros que son importantes para la horticultura y fruticultura del país. Esta acción es realizada de manera articulada, con el Instituto Paraguayo de Tecnología Agraria (IPTA).

Desde el MAG también se promueve a que las fincas agropecuarias diversifiquen su producción. Además, mencionó que la piscicultura es un rubro que está ganando protagonismo en diversos departamentos.

Mayor inversión en bienes públicos

“Lo que ha hecho la agricultura de Paraguay y la mayor parte de América Latina y el Caribe (ALC) durante la pandemia, es heroico”, empezó diciendo Julio Berdegué, Subdirector General y Representante Regional de FAO para ALC. Él se refirió al gran esfuerzo del sector agrícola que garantizó la disponibilidad de alimentos suficientes y de calidad, durante todo el período de la pandemia. Mencionó que la transformación de los sistemas agroalimentarios y de la agricultura está ocurriendo de forma vertiginosa en todo el mundo, “desde la finca hasta la mesa de los consumidores”.

El Representante Regional de la FAO destacó que esta transformación viene acompañada de tres desafíos principales: i) el cambio de la demanda hacia alimentos más frescos y saludables, considerando además que de aquí a 2050 el mundo tendrá que aumentar en 50% la oferta de alimentos; ii) cambios tecnológicos, lo que implica una revolución científica, biológica y digital de la información y comunicación; y, iii) el cambio climático, que afecta los rendimientos, aumenta los costos, produciendo sequías e inundaciones que afectan profundamente a Paraguay y al mundo.

Berdegué resaltó que, si bien la agricultura sufre a causa del cambio climático, al mismo tiempo es una de sus causas, ya que “el uso de suelo contribuye un 42% al impacto de los gases del efecto invernadero. Estamos avanzando hacia una transformación inevitable. Para crear sistemas agroalimentarios más eficientes y sostenibles hay que invertir más en bienes y servicios públicos, investigación, desarrollo e innovación y menos en subsidios directos o transferencias directas a productores”, reflexionó.

El campo como espacio de protección social

Manuel Ferreira, ex Ministro de Hacienda de Paraguay y Economista Senior, manifestó que la pandemia generó grandes cambios en las preferencias de la población: i) mayor valoración de gastos básicos (salud y alimentos); ii) mayor valoración del ahorro por encima del consumo; y, iii) fobia social.

El especialista señaló que Paraguay tomó la posición de generar un impacto fiscal importante a partir de la aparición de la pandemia. Destacó que la Ley de Emergencia, centrada en diferir el gasto de empresas y personas de forma a que el impacto sea más limitado, tuvo el objetivo de generar una respuesta de subsidios directos a las personas con mayores necesidades, y al mismo tiempo, invertir en sectores vinculados a la pandemia, como el caso de la salud.

Ferreira evidenció que en este 2020, Paraguay no solo se enfrentó a un problema de pandemia, sino también a otros conflictos como la sequía, que impactó sobre todo en el sector ganadero, y la bajante de los ríos, que, a su vez, impactó de manera significativa en el comercio internacional.

Ferreira indicó que la población urbana fue la más afectada (41%) en términos de inconvenientes para conseguir trabajo, al tiempo que el empleo ha crecido a nivel rural, destacando que Paraguay sigue teniendo alrededor del 38% de su población en el campo y que el periodo de cuarentena e inmovilidad no afectó al sector agrícola. “Este sector fue uno de los que ha generado mayor cantidad de productos disponibles para la población en general. Paraguay no solo lo ha hecho para el país, sino que también ha generado esta oferta exportable muy importante”, manifestó.

Para el economista, el campo ha actuado como un espacio de protección social que ha complementado la tarea que el Estado ha hecho a través de diversos programas creados en el marco de la Ley de Emergencia, como el Pytyvõ -que significa “ayuda” en guaraní-. “El programa alcanzó unos 750 millones de dólares, un 2% del Producto Interno Bruto de Paraguay, un número importante para el país y que llegó a una gran cantidad de gente”, mencionó.

Sector privado

Antes de finalizar el conversatorio, se abrió un espacio para que los invitados especiales, representantes del sector privado, hicieran uso de la palabra. En la ocasión se aprovechó para destacar la necesidad de invertir en mayor conocimiento y adopción de buenas prácticas amigables con el medio ambiente, que permitan a productores y productoras superar los desafíos y mitigar el cambio climático.

“Es necesario trabajar en la transferencia de conocimientos, insertar procesos de modernización, capacitación permanente, uso de ciencia, tecnología, facilitación de la comercialización de pequeños productores y herramientas financieras adecuadas para el capital operativo e inversiones. Si logramos armonizar estas políticas con las nuevas demandas, seguiremos siendo competitivos, eficientes y ofreciendo alimentos inocuos para Paraguay y el mundo”, mencionó Héctor Cristaldo, de la Unión de Gremios de la Producción.

Al cierre, Jorge Meza, Representante de la FAO en Paraguay, destacó que la tarea de transformar el sistema agroalimentario es necesaria y urgente, pero que conlleva una gran decisión política y el compromiso de todos los actores, agricultores, sector privado, consumidores y demás involucrados en la cadena.

La grabación del seminario online puede ser vista en: https://www.youtube.com/watch?v=Y_NjTPxhNZA