Alcanzar la seguridad alimentaria para todos, y asegurar que las personas tengan acceso regular a alimentos de buena calidad que les permitan llevar una vida activa y saludable, es la esencia de las actividades de la FAO.

El mandato de la FAO consiste en mejorar la nutrición, aumentar la productividad agrícola, elevar el nivel de vida de la población rural y contribuir al crecimiento de la economía mundial.

Ofrecer información.
La FAO funciona como una red de conocimientos que utiliza la experiencia de su personal –agrónomos, ingenieros forestales, expertos en pesca, en ganadería y en nutrición, científicos sociales, economistas, estadísticos y otros profesionales– para recopilar, analizar y difundir información que coadyuva al desarrollo. El sitio de la FAO en Internet recibe mensualmente un millón de consultas de documentos técnicos o sobre las actividades que la Organización lleva a cabo con los agricultores. La FAO además publica cientos de boletines, informes y libros, distribuye varias revistas, produce numerosos CD-ROM y celebra docenas de foros electrónicos.

Compartir conocimientos especializados en materia de políticas.
La FAO pone su larga experiencia al servicio de los países para la elaboración de políticas agrícolas, así como para ayudar a la reacción de leyes eficaces y a diseñar estrategias nacionales con el fin de alcanzar las metas del desarrollo rural y la reducción de la pobreza.

Ofrecer un lugar de encuentro para los países.
En cualquier ocasión se reúnen en la Sede de la FAO, o en sus oficinas en distintos lugares del mundo, docenas de encargados de la formulación de políticas y expertos de todos los países con el propósito de forjar acuerdos sobre las principales cuestiones alimentarias y agrícolas. La FAO, en su posición de foro neutral, ofrece las condiciones para que se reúnan los países ricos y los países pobres para llegar a acuerdos.

Llevar el conocimiento al campo.
El alcance de los conocimientos de la FAO se somete a prueba en miles de proyectos de campo en todo el mundo. La FAO moviliza y administra millones de dólares proporcionados por los países industrializados, los bancos de desarrollo y otras fuentes, a fin de garantizar que los proyectos cumplan su propósito. La FAO proporciona la pericia técnica y, en algunos casos, una fuente limitada de financiación. En situaciones de crisis trabajamos codo con codo con el Programa Mundial de Alimentos y otros organismos humanitarios para proteger los medios de subsistencia rurales y ayudar a la gente a reconstruir su vida.

Miembros
Como organización intergubernamental, la FAO cuenta con 191 países miembros, dos miembros asociados y una organización miembro: la Unión Europea.

Gobernanza

Los representantes de los miembros se reúnen en la Conferencia bienal de la FAO para revisar las cuestiones globales de gobernanza y normativas y los marcos internacionales, así como para evaluar el trabajo realizado y aprobar el presupuesto para el próximo bienio. La Conferencia elige también al Director General para un mandato de cuatro años, renovable por una vez. El actual Director General, José Graziano da Silva, asumió sus funciones el 1 de enero de 2012 para un mandato que expira el 31 de julio de 2015.

Departamentos
La FAO está formada por siete departamentos: Agricultura y Protección del Consumidor; Desarrollo Económico y Social; Pesca y Acuicultura; Forestal; Servicios internos, Recursos humanos y Finanzas; Ordenación de Recursos naturales y Medio Ambiente; y Cooperación Técnica.

Oficinas
Además de su sede central en Roma, la FAO está presente en más de 130 países. La red descentralizada incluye cinco oficinas regionales, 11 oficinas subregionales, dos equipos multidisciplinarios; 74 oficinas completamente equipadas en los países (excluyendo aquellas alojadas en las oficinas regionales y subregionales), ocho oficinas con oficiales técnicos/Representantes de la FAO y 36 países cubiertos a través de la acreditación múltiple. Además, la Organización mantiene cinco oficinas de enlace y cuatro oficinas de información en países desarrollados.

Personal
A fecha 1 de abril de 2011, la FAO empleaba a 1 835 profesionales (incluyendo los oficiales profesionales asociados y los oficiales profesionales nacionales) y 1 856 miembros del personal de apoyo. Las cifras se refieren únicamente al personal que tiene contratos fijos o de tipo continuo. Aproximadamente el 53 por ciento del personal está basado en Roma, mientras que el resto trabaja en oficinas en todo el mundo. En el curso de los 15 últimos años, la proporción de mujeres dentro del personal profesional se ha más que duplicado, pasando del 16 al 34 por ciento.

Programas y proyectos
En 2010-11, la FAO implementó programas y proyectos por un valor total de 1,707 millones de USD. Cerca del 5 por ciento están financiados por contribuciones ordinarias a través del Programa de Cooperación Técnica de la FAO (PCT) y los Programas Especiales de Seguridad Alimentaria (PESA). El restante 95 por ciento se financia a través de contribuciones voluntarias, mediante el Programa de cooperación FAO/Gobiernos (25 por ciento), el Fondo Fiduciario unilateral (6 por ciento) y otros tipos de Fondos Fiduciarios (64 por ciento), que incluyen los Programas conjuntos de la ONU.

Financiación y gastos

El programa general de trabajo de la FAO se financia con las contribuciones ordinarias y las voluntarias. Las primeras son las cuotas de los países miembros, establecidas en la Conferencia bienal de la FAO. El presupuesto ordinario de la FAO para el bienio 2010-2011 es de mil millones de USD. Las contribuciones voluntarias aportadas por los miembros y otros socios contribuyen a la asistencia técnica y de emergencia (incluyendo la rehabilitación) que se da a los gobiernos, así como el apoyo directo a la labor central de la FAO. Se espera que las contribuciones voluntarias superen los 1 200 millones de USD en el bienio 2010-11.

En 2008 se inició un amplio programa de reforma y transformación cultural en la Organización. La reestructuración de la Sede y la delegación de la toma de decisiones ha creado una estructura más plana y sensible y redujo los costos. Están en marcha la modernización y racionalización de los procedimientos administrativos y operacionales. Un trabajo de grupo interno mejorado y alianzas externas más estrechas, aunados a la actualización de la infraestructura de la tecnología informática y a una mayor autonomía de las oficinas descentralizadas de la FAO permiten a la Organización responder con rapidez donde hay más necesidades. Dado que la FAO es sobre todo una organización basada en los conocimientos, la inversión en recursos humanos es una prioridad máxima. Se establecieron actividades de creación de capacidad, con un programa de liderazgo, la rotación de los empleos y un nuevo programa de profesionales jóvenes. Se nombraronuna dirección para el desempeño individual,  un oficial de ética y una oficina independiente de evaluación para mejorar el desempeño a través del aprendizaje y de una vigilancia fortalecida.

2011
En un triunfo histórico de la ciencia veterinaria, la FAO y la OIE anunciaron que tras décadas de un largo esfuerzo conjunto a nivel internacional, la peste bovina -una mortífera enfermedad del ganado-, había sido erradicada con éxito en el medio natural. En julio, la FAO declaró la situación de hambruna en dos regiones de Somalia, y pidió 120 millones de dólares EEUU para hacer frente a la sequía en el Cuerno de África. Los países miembros de la FAO eligieron al brasileño José Graziano da Silva como nuevo Director General, asumiendo el cargo en enero de 2012.

2010
Cuando las peores inundaciones de Pakistán arrasaron los almacenes de semillas y mataron millones de cabezas de ganado, la FAO respondió distribuyendo semillas de trigo a medio millón de familias de agricultores a tiempo para la temporada de siembra. Otras 235 000 familias recibieron piensos, medicamentos y techo para sus animales.

2009
Dado que el número de personas que sufren hambre llegó a 1 020 millones de personas, la FAO celebra una Cumbre sobre la Seguridad Alimentaria del 16 al 18 de noviembre, con el fin de imprimir una mayor urgencia a la lucha contra el hambre. Sesenta jefes de Estado y 192 ministros adoptan por unanimidad una declaración de renovación del compromiso de eliminar el hambre de la Tierra lo antes posible.

2008
La FAO celebró una conferencia de alto nivel del 3 al 5 de junio sobre los efectos del cambio climático y el auge de los biocombustibles en la seguridad alimentaria y los precios de los alimentos. Asistieron a la conferencia 43 jefes de Estado y 100 ministros de gobierno, y en ella se adoptó una resolución para incrementar la asistencia y la inversión en la agricultura en los países en desarrollo.