SilviculturaLa biotecnología en el sector forestal La biotecnología abarca una vasta gama de técnicas científicas que utilizan organismos vivos, o partes de los mismos, para obtener o modificar ciertos productos. La biotecnología convencional aplicada a las plantas -fitomejoramiento- se utiliza desde hace miles de años para mejorar los cultivos, mientras que es más reciente su empleo en la reproducción y mejoramiento de los árboles forestales. Las biotecnologías modernas que se utilizan actualmente en el sector forestal pueden clasificarse a grandes rasgos en tres categorías: 1. Biotecnologías basadas en marcadores moleculares que pueden usarse, entre otras cosas, para: i) cuantificar la diversidad genética entre poblaciones y árboles individuales; ii) identificar genotipos en estudios taxonómicos, estudios biológicos y de "identificación genética"; y iii) localizar genes que determinan características cuantitativas económicamente importantes. Los marcadores pueden proporcionar información importante sobre los patrones migratorios, la cantidad de flujo génico y los sistemas de reproducción, por lo que constituyen instrumentos útiles para la formulación y seguimiento de programas de conservación de árboles forestales. 2. Tecnologías que aumentan la multiplicación vegetativa y apoyan la producción de materiales uniformes en gran escala. El cultivo de tejidos vegetales en condiciones de laboratorio también puede utilizarse para seleccionar características como la resistencia a enfermedades y la tolerancia a herbicidas, a metales, a la sal y a las bajas temperaturas. La micropropagación ya se utiliza en las especies agrícolas y hortícolas, y existen técnicas para aplicarla a un cierto número de especies arbóreas forestales. En la actualidad los costos elevados constituyen un impedimento para la utilización directa de material micropropagado en programas forestales. 3. Modificación genética de los árboles forestales. Se ha contemplado la modificación genética de las especies arbóreas forestales para obtener características como resistencia a los virus, resistencia a virus, resistencia a insectos, contenido de lignina y tolerancia a herbicidas. Insertar en una nueva especie los genes que rigen estas características constituye una empresa difícil; el mayor obstáculo reside actualmente en los escasos conocimientos disponibles sobre el control molecular de las características. Esto adquiere particular importancia cuando las características dependen de toda una gama de genes; tal es el caso de las que revisten mayor interés para la producción forestal, como la tasa de crecimiento, la adaptabilidad, y la calidad del tronco y de la madera. No existen informes de una producción comercial de árboles forestales modificados genéticamente, aunque, según un estudio de 1999, desde 1988 se realizaron 116 ensayos de campo en 17 países que utilizaron por lo menos 24 especies arbóreas. Se reconoce que es necesario considerar atentamente los aspectos relacionados con la bioseguridad de los árboles modificados genéticamente, sobre todo a causa del tiempo prolongado que tardan los árboles en crecer y de la posibilidad de que su polen y semillas se dispersen a través de grandes distancias. Aunque la aplicación de nuevas biotecnologías en el sector forestal ofrece oportunidades interesantes, sobre todo para la conservación genética y para aumentar la producción de madera y otros productos forestales, se necesita un enfoque prudente que examine, caso por caso, la integración de estos nuevos instrumentos en los programas de conservación y mejoramiento a largo plazo. Muchos aspectos requieren una evaluación más amplia que considere su valor añadido en comparación con los métodos convencionales de mejoramiento genético forestal, sus costos, el nivel de creación de capacidad y recursos que se precisan para utilizarlos y mantenerlos, sus posibles repercusiones en la salud humana y en el medio ambiente, las consideraciones reglamentarias y jurídicas en el plano nacional e internacional, y las preferencias de los consumidores. La Conferencia 2del Foro electrónico de la FAO sobre la biotecnología en la alimentación y la agricultura ha contribuido a suscitar útiles debates sobre el tema. Documentos de interés:Documentos generales sobre biotecnología en bosques
¿Sugerencias? biotech-website@fao.org |
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FAO. 2001. 
