Forêts

Les biotechnologies dans le secteur forestier

Les biotechnologies englobent une vaste gamme de techniques scientifiques qui utilisent des organismes vivants ou des dérivés de ceux-ci pour réaliser ou modifier des produits. Les biotechnologies végétales classiques, dites de sélection végétale, sont utilisées depuis des milliers d'années pour l'amélioration des plantes cultivées. Leur utilisation pour la multiplication et l'amélioration des essences forestières est plus récente. Les biotechnologies modernes actuellement utilisées dans ce secteur peuvent en gros être classées dans trois catégories.

1. Les biotechnologies faisant appel à des marqueurs moléculaires, qui peuvent être utilisées entre autres pour : i) quantifier la diversité génétique entre les populations et les essences individuelles; ii) identifier des génotypes dans des études taxonomiques, biologiques et pour la prise d'empreintes génétiques; et iii) localiser des gènes gouvernant des caractères quantitatifs présentant de l'intérêt sur le plan économique. Les marqueurs peuvent fournir des informations importantes sur les modèles de migration historiques, les flux géniques, et les systèmes de reproduction, d'où leur utilité pour la conception et le suivi des programmes de conservation des essences forestières.

2. Les technologies qui renforcent la multiplication végétative et favorisent la production à grande échelle de matériel uniforme. Les cultures de tissus végétaux en laboratoire peut également être utiles pour sélectionner des caractères comme la résistance aux maladies et la tolérance aux herbicides, aux métaux, à la salinité et aux basses températures. La micropropagation est d'ores et déjà employée pour les espèces cultivées et horticoles, et il existe des techniques qui permettent de l'appliquer à un certain nombre d'essences forestières. Les coûts sont aujourd'hui trop élevés pour permettre l'utilisation directe de matériel obtenu par micropropagation dans des programmes forestiers.

3. Modification génétique des essences forestières. La modification génétique des essences forestières a été envisagée pour obtenir ou maîtriser des caractères comme la résistance aux virus, aux insectes, la teneur en lignine et la tolérance aux herbicides. L'introduction des gènes responsables de ces caractères dans une nouvelle espèce est une entreprise ardue, principalement freinée par l'insuffisance des connaissances sur le contrôle moléculaire des caractères. Ceci est particulièrement vrai pour ceux qui sont gouvernés par plusieurs gènes, ce qui est le cas des caractères les plus recherchés en sylviculture (taux de croissance, adaptabilité, et qualité des fûts et du bois). La production commerciale d'essences forestières génétiquement modifiées serait inexistante, même si une étude effectuée en 1999 , indiquait que depuis 1988, 116 essais ont été réalisés en conditions réelles sur au moins 24 essences forestières, dans 17 pays. Il est reconnu que la sécurité biologique des arbres génétiquement modifiés doit être examinée avec soin, notamment en raison de la longueur du temps de génération des arbres et de la possibilité de dispersion sur de longues distances. du pollen et des graines.

Si l'application des nouvelles biotechnologies dans le secteur des forêts offre des possibilités intéressantes, en particulier pour la conservation génétique et l'accroissement de la production de bois et d'autres produits des forêts, une approche prudente au cas par cas s'impose pour intégrer ces nouveaux outils dans des programmes de conservation et d'amélioration génétique à long terme. De nombreux aspects des biotechnologies doivent faire l'objet d'une évaluation plus poussée, notamment la valeur ajoutée obtenue par rapport aux méthodes d'amélioration génétique classiques, leur coût, l'ampleur du renforcement des capacités et des ressources nécessaires pour leur utilisation et leur conservation, leur impact potentiel sur la santé des êtres humains et l'environnement, les règlements et les législations en vigueur aux niveaux national et international, et les préférences des consommateurs. La Conférence 2 du Forum électronique de la FAO sur les biotechnologies dans l'alimentation et l'agriculture a été une occasion de discussions fructueuses sur cette question.

Documents pertinents :

Documents généraux sur la biotechnologie en forêt

FAO. 2001. Forest genomics for conserving adaptive genetic diversity. Paper prepared by Konstantin V. Krutovskii and David B. Neale. Forest Genetic Resources Working Papers, Working Paper FGR/3E (July 2001).

Document d'information de la Conférence 2 du Forum électronique de la FAO (25 avril- 30 juin 2000), intitulé : "How appropriate are currently available biotechnologies for the forestry sector in developing countries".

More references

Suggestions? biotech-website@fao.org