Depuis quelques années on observe un intérêt croissant pour la bioénergie, lié notamment à son potentiel pour le développement rural et l’atténuation des effets du changement climatique, mais également en tant qu’énergie alternative, face au prix élevé du pétrole. On observe dans le même temps des préoccupations croissantes quant aux impacts négatifs potentiels de la bioénergie. Ces observations ont conduit à l’élaboration d’une série de normes volontaires visant à assurer la durabilité de la production bioénergétique. Bien que l’un des objectifs de ces normes volontaires consiste à renforcer la durabilité de la production bioénergétique « y compris d’un point de vue socioéconomique », elles pourraient avoir aussi un effet dissuasif sur l’intégration des petits exploitants agricoles dans la chaine de valeurs, pour des raisons de coûts et de complexité. Le projet des Critères et d’indicateurs sur la bioénergie et la sécurité alimentaire de la FAO (BEFSCI) a conduit trois études de cas afin d’analyser les opportunités et défis des petits exploitants agricoles au regard: 1) de la bioénergie comme un nouveau type de chaine de valeur, et 2) des programmes de certification bioénergétique.

Le projet des Critères et d’indicateurs sur la bioénergie et la sécurité alimentaire de la FAO (BEFSCI) a compilé une série de trente outils et méthodologies pertinents pour évaluer, au cours des phases de planification et de suivi, les principaux impacts environnementaux et socioéconomiques de la bioénergie, le but étant de favoriser l’élaboration d’opérations bioénergétiques durables. Le développement de la bioénergie moderne, dans ses dimensions environnementales et socioéconomiques, peut exercer des impacts positifs ou négatifs (directs ou indirects) sur les quatre dimensions de la sécurité alimentaire: disponibilité, accès, utilisation et stabilité. La bioénergie peut, par exemple, créer de nouveaux emplois et des opportunités de génération de revenus, avec des incidences positives sur l’accès de la population à la nourriture. Dans le même temps, si les bonnes pratiques ne sont pas adoptées, la production bioénergétique peut conduire à des impacts négatifs, sur la capacité productive des terres ou sur la disponibilité de l’eau et sa qualité, par exemple, avec des répercussions négatives sur la sécurité alimentaire.