Les menaces que le changement climatique fait peser sur l’ensemble de la planète mobilisent l’attention des chercheurs car le bouleversement des principales variables climatiques pourrait avoir des conséquences négatives sur la production agricole et la sécurité alimentaire au niveau mondial comme au niveau local. Pourtant, de nombreux agriculteurs, qui vivent dans des environnements difficiles en Afrique, en Asie et en Amérique latine – et qui doivent souvent faire face à des évènements climatiques extrêmes et à la variabilité du climat – ont été conduits à élaborer des systèmes de production complexes, capables d’apporter des solutions à la plupart des incertitudes auxquelles la variabilité climatique les confronte. Gérés de façon ingénieuse, ces systèmes ont permis aux petits exploitants familiaux de satisfaire leurs besoins de subsistance dans des contextes de variabilité environnementale, sans nécessairement avoir à recourir aux technologies agricoles modernes.

A la lumière des préoccupations mondiales sur les effets du changement et de la variabilité climatiques, ce document propose une vue d’ensemble des opportunités d’adaptation et d’atténuation dans les systèmes pastoraux et agropastoraux des zones arides, face à ces phénomènes. Il plaide en faveur d’un effort mondial concerté pour encourager des pratiques d’atténuation qui permettent aux éleveurs et aux agro éleveurs des zones arides de s’adapter aux effets du changement climatique et de préserver leurs moyens d’existence. Cette analyse souligne également l’existence d’un énorme potentiel d’adaptation et d’atténuation encore inexploité, au niveau des systèmes pastoraux et des terres de parcours.