De récents documents d'orientation de haut niveau préconisent de développer l'agroforesterie afin d'augmenter durablement la production agricole et de préserver les services environnementaux. Il est évident que cet objectif ne sera pas atteint par la promotion à grande échelle de quelques pratiques agroforestières emblématiques. Au contraire, trois questions clés doivent être abordées. Premièrement, la variation à petite échelle du contexte social, économique et écologique et la façon dont elle crée un besoin d'adaptation locale. Deuxièmement, l'importance de développer des mécanismes de prestation de services, des marchés et des contextes institutionnels appropriés, ainsi que des technologies. Troisièmement, une conception appropriée de la recherche, dans le cadre du processus de mise à l'échelle, qui permette un co-apprentissage entre les acteurs de la recherche, du développement et du secteur privé. Cela nécessite un nouveau paradigme qui s'appuie sur les approches systémiques intégrées précédentes, mais qui va plus loin, en plaçant la recherche au cœur de la pratique du développement.