Une institution laitière est une organisation ou un organisme laitier établi. Les institutions laitières varient en taille (internationale, nationale, régionale ou locale), peuvent être formelles ou informelles, et appartenir au secteur public ou privé. Les institutions laitières comprennent des groupes/organisations de producteurs laitiers, des coopératives, des organismes de réglementation, des fournisseurs d'intrants, des prestataires de services, des agents commerciaux, des organismes de recherche et de développement, des organisations non gouvernementales, des organisations communautaires et des partenaires au développement.

La formation de groupes ou d’associations est bénéfique pour les producteurs laitiers, les commerçants et les transformateurs car elle améliore leurs revenus, leur accès aux marchés et leur pouvoir de négociation. Cela permet également d’augmenter la production et la qualité des produits laitiers. Les grandes institutions laitières soutiennent le secteur laitier en favorisant le développement, les politiques, la promotion et les stratégies du secteur laitier, en facilitant l'organisation des producteurs laitier, le cadre juridique et le commerce; et en promulguant la consommation de lait pour une meilleure nutrition. Dans les pays en développement, l'un des principaux rôles des institutions laitières est d’améliorer la compétitivité des petits producteurs laitiers dans la filière laitière.