Le système international de certification biologique peut être bureaucratique et coûteux, et hors de portée des petits agriculteurs écologiques qui produisent pour le marché local. Dans de nombreux pays, les systèmes participatifs de garantie, ou SPG, apparaissent comme un système d'accréditation alternatif. Bien que les systèmes SPG soient créés localement et diffèrent d'un pays à l'autre, ils ont tous un point commun : les agriculteurs d'un groupe s'organisent pour former un comité de garantie, pour visiter les champs les uns des autres afin de s'assurer que les produits sont écologiques.