Ce volume passe en revue 65 cultures – en majeure partie d'origine américaine – qui, pour des raisons d'ordre social, agronomique ou biologique, ont perdu de leur importance durant les 500 dernières années. Quelques-unes se sont trouvées marginalisées par rapport à leur fonction originale ou à leur potentiel; d'autres ont même été pratiquement oubliées. Ce sont des espèces végétales qui, à d'autres époques et dans d'autres conditions, ont joué un rôle fondamental dans l'agriculture et l'alimentation des populations autochtones et des communautés locales. Leur marginalisation a souvent été due à la suppression préméditée des modes de vie autosuffisants qui caractérisaient les cultures traditionnelles.