À l’échelle mondiale, un tiers des superficies irriguées pour l’agriculture est basé sur l’exploitation des ressources souterraines, grâce au développement fulgurant des puits et des forages. En sécurisant l’irrigation, l’accès à l’eau souterraine permet d’augmenter les rendements et les volumes de production. Il s’accompagne également d’un changement des assolements avec l’introduction de cultures à haute valeur ajoutée, comme les cultures maraîchères. Ces changements ont des conséquences, en aval, sur les filières agricoles, qui se structurent et s’organisent autour de la mise en marché des produits.

Au Maroc, comme dans beaucoup de pays du Sud, ces changements rapides s’effectuent dans un contexte de forte informalité et certaines filières, quoique d’ampleur nationale, restent mal connues. C’est le cas de la filière d’oignon d’été dans le Saïs, dont la production a fortement augmenté ces dernières années, grâce à l’irrigation privée. Autour de cette production agricole se sont développées un ensemble d’activités, souvent informelles, liées notamment à la commercialisation. Cet article vise à montrer (i) comment la filière s’est organisée suite à l’explosion de l’irrigation privée et de la production, (ii) quels sont les acteurs concernés, leur rôle et leurs relations, puis (iii) quelle est la répartition des coûts et des marges bénéficiaires le long de la chaîne de production et de commercialisation. Nombreux sont ceux qui, attirés par le dynamisme économique de la région et de la filière, se lancent dans cette activité. Toutefois, l’augmentation des coûts de production et la baisse apparente des prix de vente, liée à la saturation du marché, questionnent l’avenir de ces filières, tout autant que la baisse des ressources disponibles.