大力发展的中国农业发展不仅为城市居民提供了充足的粮食，而且帮助成千上百万的农村人口脱离了贫困。但这也同时造成了很大的环境问题。在一些本应该是鱼米之乡的丰沃地区，生态系统已经被严重破坏，有些地区的生态系统甚至已经到退化到了无法恢复的程度。

由英国和中国的科学家共同组成的研究团队最新的研究成果表明，农业产量的提高是长期以牺牲环境为代价的。在东部的一些省份，如安徽，江苏和上海，粮食和渔业的产量在过去的60年内都有显著的提高。但是这些产量的提高同时伴随着一系列的环境问题， 比如水污染， 空气污染以及水土流失。也许有些人会说这未必是个多么严重的问题。毕竟，粮食产量的提高是使中国几亿的农村人脱离贫困的一个主要因素。与这些相比，自然环境在一定程度上的恶化也许算不了什么。