家庭农业社区将土地与传统、精神和文化价值相联系，拥有特定地方知识，这是大多数山区生存的一项先决条件。因此，家庭农民的动力不仅仅是实现利益最大化，还具有社会、文化和生态内涵。
方便获取是山区农业的一个关键，尤其是在发展中国家。这不仅仅局限于农业投入品，还包括基础设施的获取，如保健服务、学校、道路、运输、市场以及与外界的交流。山区农民，如同广大山区人口一样，在其国内往往属于少数群体。由于远离权力中心和决策，山区农民往往在政治、社会和经济上被边缘化。这对谋生手段和耕作方式偏离全球和国家主流的社区，如迁移性耕作者或牧民社区来说尤其如此，而这些社区在山区却非常显著和重要。例如，牧民通过流动放牧利用了否则无法投入生产的大面积贫瘠山地。

边缘化的结果之一是造成普遍贫困。发展中国家近一半山区农村人口易受粮食不安全影响，结果是许多山区日益受到人口外流的影响。虽然外流人口往家里汇款，但这也意味着留守人口，主要是妇女、儿童和老人的劳动负担增加。

支持可持续形式的家庭农业发展，既能促进粮食安全、膳食平衡和良好的环境管理，又承认和支持相关价值观念和传统，有利于确保对发展至关重要的关键生态系统服务，其影响远远超越山区。在山区，从事家庭农业往往仍是不得已为之，然而，给予适当条件，家庭农业可成为可持续发展的支柱。