القرارات الاستثمارية ليست قرارات تؤخذ مرة واحدة. إذ يقوم مسؤولون في القطاعين العام والخاص بشكل متكرر أو مستمر باختيارات تعطي للاستثمارات شكلها ويكون لها تأثيرات على الأهداف الإنمائية الأعلى. وتعتبر الدورة وسيلة لوضع تصوّر للمراحل المختلفة من عملية صنع القرار الاستثماري. هذا ويُقترح اتخاذ نهج خطوة بخطوة لتحسين الجودة وتعزيز نتائج العمليات الاستثمارية الجارية والمستقبلية. وتميّز الدورة أربع مراحل. وقد قسّمت منظمات ومناهج مختلفة هذه المراحل إلى المزيد من الخطوات، ولكن التغطية الشاملة للقضايا والتسلسل متعادلة بصورة عامة.

تُعتبر الدورة ذات صلة بجميع مستويات الخيارات الاستثمارية حيث تنطبق المفاهيم المماثلة على الثلاثة: على الخطط الاستثمارية، والتي تضع أولويات الاستثمار الرئيسية (الفرعية) كما على البرامج والمشاريع الاستثمارية.