La tenencia es fundamental para los medios de vida de miles de millones de personas. Para muchas de ellas, su seguridad alimentaria está vinculada a la seguridad de su tenencia. Las personas con derechos de tenencia débiles e inseguros corren el riesgo de perder sus medios de subsistencia si pierden el acceso a los recursos naturales. Las mujeres suelen tener derechos de tenencia más débiles allí donde existe discriminación en las leyes y las costumbres. Los sistemas de tenencia determinan quién puede utilizar qué recursos naturales, durante cuánto tiempo y en qué condiciones. Muchos problemas de tenencia se deben a una gobernanza deficiente, y los intentos de abordarlos se ven a su vez afectados por la calidad de la gobernanza.