تُعد الحيازة أمراً بالغ الأهمية لسبل عيش مليارات البشر. فبالنسبة للكثيرين، يرتبط أمنهم الغذائي بأمن حيازتهم. ويواجه الأشخاص ذوو حقوق الحيازة الضعيفة وغير الآمنة خطر فقدان سبل عيشهم في حال فقدانهم إمكانية الوصول إلى الموارد الطبيعية. وغالباً ما تكون حقوق الحيازة أضعف لدى النساء في الأماكن التي تنطوي فيها القوانين والأعراف على تمييز ضدهن. وتحدد نظم الحيازة من يمكنه استخدام أي موارد طبيعية، ولأي مدة، وبموجب أي شروط. وتنجم العديد من مشاكل الحيازة عن ضعف الحوكمة، كما تتأثر محاولات معالجتها بدورها بجودة الحوكمة.