Cercas Vivas de Árboles y Rompevientos Leñosos
 

Los granjeros, agricultores y ganaderos, siembran cercas vivas con los siguientes fines:

• Límites formales y tenencia de la tierra: marcaje del territorio,
• Protección de las cosechas y las inversiones contra la fuga o el vagabundeo de los animales.
• Manejo de la tierra de pastoreo: control de los hatos y de sus movimientos a fin de manejar las pasturas.
• Mejoramiento de las condiciones micro climáticas para los animales: protección contra el viento y el sol.
• Prevención de la erosión del suelo.

Los setos pueden actuar como cercas vivas bien sea por sí solos o respaldados con hilos de alambre de púas (u otro material de cercado). También constituyen una plantación de árboles y una cortina rompevientos. Los árboles pueden servir como fuente ocasional de forraje mediante la poda (vea Técnicas de poda) y como fuente de leña, frutas y medicinas.
 

Técnicas

Las cercas vivas pueden dividirse en dos categorías básicas; postes vivos de cercas y barreras vivas o setos. Los postes vivos de cercas están espaciados, son hileras únicas de plantas leñosas que son regularmente descopadas y que se usan en vez de los postes de metal o madera para sostener el alambre de púas, la guadua [bambú] u otros materiales. Los setos son cercas más espesas, espaciadas densamente y generalmente incluyen un cierto número de diferentes especies de plantas y no utilizan alambre de púas. El Centro Internacional para la Investigación en Agroforestería (ICRAF por su nombre en Inglés) define actualmente a las cercas vivas como "una forma de establecer un límite mediante la siembra de una hilera de árboles y/o arbustos a distancias relativamente cercanas, a los cuales se fijan líneas de alambre".

El propósito primario de las cercas vivas es controlar el movimiento de los animales y de la gente. Sin embargo, han demostrado ser sistemas muy diversos y de bajo riesgo que proveen numerosos beneficios a los granjeros. Además de su función principal (servir como barrera), las cercas vivas pueden proveer leña, forraje, alimentos, actuar como cortinas rompevientos y enriquecer el suelo, dependiendo de las especies que se utilicen.

Los setos son una sucesión de árboles o arbustos plantados muy cerca unos de otros en una sola hilera o algunas veces dos o tres. Las plantas pueden provenir de estacas, de viveros o ser sembradas directamente en el sitio.

Los setos deben plantarse en donde haya poco riesgo de incendios forestales y ser desmalezados regularmente. La poda es deseable cuando las plantas alcanzan una altura de 70-100 cm con el fin de fortalecer la efectividad del seto en su base. Posteriormente la poda apunta a limitar la extensión del seto tanto de ancho como de alto.

Los postes vivos de cercas se encuentran comúnmente en alambrados convencionales. En muchos casos, los árboles y arbustos que aparecen a lo largo de los alambrados se originan de semillas depositadas por las aves que se posan sobre los estacones muertos o sobre los alambres. En otros casos, los granjeros pueden plantar deliberadamente estacas de especies que arraigan con facilidad tales como Gliricidia sepium, Erythrina spp., Spondias spp., y Bursera simarouba. Los postes vivos de cercas son mucho más duraderos que los estacones tradicionales ya que son menos susceptibles al ataque por termitas y a la descomposición por la acción de los hongos.

Costos

La creación de setos vivos es una operación que esencialmente requiere mano de obra. Los principales costos financieros son la compra de semillas, estacas y especialmente, plantas en los viveros, lo mismo que la mano de obra necesaria para la preparación y la siembra. Bajo ciertas circunstancias, puede ser necesario proteger a las plántulas del ramoneo y otros daños durante varios años. Se debe estimar un número de 2,000 a 4,000 plantas por km de seto, consiguiéndose la mayor efectividad a la densidad más alta. A veces es difícil encontrar las cantidades suficientes de estacas y/o semillas necesarias para crear setos largos.

Sistemas Ganaderos Enfocados

• El sistema de pastoreo y los sistemas mixtos, en condiciones de pastoreo a campo abierto para organizar el manejo de las dehesas y las rotaciones entre éstas.
• Sistema de pastoreo extensivo o sistema mixto para proteger del ganado las áreas de cultivo.

Sistema de Pastoreo

Sistema Mixto

Sistema Industrial

Impacto

• Impacto Medioambiental Positivo
• Mejoramiento del microclima (efecto rompevientos).
• Reducción de la erosión por agua y por viento.
• Mejoramiento de la infiltración del agua lluvia.
• Incremento en la biodiversidad de plantas (muchas especies espontáneas en el seto).
• Incremento en la biodiversidad de animales (hábitat para diferentes especies).
• Mejoramiento en el apacentamiento y la rotación.
• Forma parte de la diversidad del paisaje.
• Ciertos tipos de seto pueden incluir especies económicamente productivas, como por ejemplo sisal, cítricos
• Impacto Medioambiental Negativo
• Concentración de depredadores de aves.
• Presencia de serpientes y otros animales dañinos.
• Impactos sobre la productividad ganadera
• Optimización del manejo del pastoreo y por lo tanto producción mejorada de carne.
• Mejoramiento de la comodidad para los animales, con un posible impacto positivo sobre su salud y crecimiento.
• Reducción del riesgo de conflictos entre los ganaderos y los agricultores; áreas ligeramente reducidas para los cultivos o las pasturas.

La intensificación de la ganadería y de los cultivos agrícolas (cultivos de mercadeo, huertos, cosechas por fuera de estación)

• Condiciones Favorables:
• Seguridad de la tenencia de la tierra
• Suficiente espacio para cultivos
• Disponibilidad de plantas
• Condiciones Desfavorables:
• Riesgo de incendios
• Regulaciones de tenencia de la tierra en áreas comunales
• Existencia de riesgos de efectos depresivos sobre cosechas vecinas
• Falta de disponibilidad de fondos para establecer los setos.

Ejemplo: Las especies más promisorias en África occidental se listan en la Tabla 1

Tabla 1 - Especies recomendadas para cercas vivas en áreas secas y semi-áridas de África occidental (tomado de Louppe, 1999).

Referencias

Louppe, D., Yossi H. 1999. Les haies vives défensives en zones sèches et subhumides d'Afrique de l'Ouest. Atelier Jachères, Dakar.

Ariga, E, S. 1997. Availability and Role of Multipurpose Trees and Shrubs in Sustainable Agriculture in Kenya. Journal of Sustainable Agriculture. 10:2/3, 25-35.

Resumen: Más de 60 especies de árboles y arbustos de uso multipropósito fueron recolectadas en distintas partes del sureste y el suroeste de Kenya. Se llevó a cabo un muestreo sesgado de especies focales predeterminadas. Se colectaron semillas y especimenes de herbario. Las especies de plantas y sus usos son listadas. La información sobre el uso de las plantas fue obtenida de la comunidad local y otras fuentes establecidas. Las plantas o sus partes fueron usadas como alimento, forraje, medicina, conservación del suelo y mejoramiento de su fertilidad, sombra, rompevientos, cercas vivas, combustible, madera, fibras, hábitat de vida silvestre y extracción de algunos productos industriales. Mientras que en algunas especies las distintas partes de una planta son útiles, en otras son venenosas.

Ver También

Cherry, S.D. & Fernandes, E.C.M. 1999. Live Fences. http://ppathw3.cals.cornell.edu/mba_project/livefence.html   (incluye buenas fotos de ejemplo, descripciones y también referencias adicionales).

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