La expansión de la capacidad de producción y comercialización pecuaria puede ser un poderoso catalizador para disminuir la pobreza rural en los países en desarrollo. El ganado tiene una serie de características que le permiten hacer una importante contribución al desarrollo rural sostenible. Proporciona productos comerciales, desde sistemas de producción familiar y comunitaria susceptibles de crecer, como los de la carne, la leche y los huevos, por lo general menos vulnerables que muchos cultivos a los plazos críticos de las cosechas. Al ofrecer productos agrícolas que tienen una elasticidad ingreso relativamente elevada, el ganado presenta un interés particular como medio para que las familias rurales se beneficien de las tendencias del crecimiento económico urbano. El ganado también es un activo productivo que contribuye directamente a la producción mediante la tracción animal, e indirectamente como depósito de riqueza para futura inversión. Por último, puede contribuir a la fertilidad del suelo y a reciclar los desechos agrícolas.

Sin embargo, a pesar del considerable crecimiento de la demanda de productos pecuarios, el potencial de reducir la pobreza que tiene el ganado está lejos de realizarse. Las autoridades normativas nacionales e internacionales todavía disponen de un amplio margen para promover la producción pecuaria, especialmente entre las comunidades rurales pobres.

A fin de dar a los encargados de elaborar las políticas de las organizaciones e institutos nacionales, regionales e internacionales información importante en la cual basar las decisiones que repercuten en el desarrollo rural, la PPLPI investiga, a través del tema "Función del ganado", los siguientes aspectos:

	creación de un conocimiento detallado de las contribuciones en efectivo y de otras clases que hace el ganado a las economías de distintos tipos de familias rurales y urbanas;
	conocimiento de la contribución de la agricultura y la ganadería a las economías subnacionales y nacionales de algunos países, incluidos los nexos intra e intersectoriales; y
	determinación de las intervenciones y reformas de las políticas pecuarias más aptas para producir considerables efectos en la disminución de la pobreza en determinadas situaciones específicas, y seguir sus repercusiones en distintos tipos de familias.