Les éleveurs pauvres ont peu d’influence sur les politiques nationales car leur implication politique tend à s’inscrire dans le cadre de rapports patron-client. En conséquence, ils bradent souvent leurs intérêts collectifs contre des avantages individuels très limités. Ces rapports se sont aujourd’hui étendus à l’échelle internationale et les rend encore moins profitables. Les éleveurs pauvres doivent défendre leurs intérêts par le biais d’associations politiques, et non par le clientélisme. En attendant, et sans aide extérieure, il est toutefois peu probable qu’ils s’engagent politiquement de manière efficace et dynamique pour défendre les questions touchant à leurs intérêts collectifs de producteurs.

En raison du manque de mobilisation politique des éleveurs pauvres dans les pays où ils vivent, l’évolution des politiques nationales est conditionnée par la recherche d’alliances avec des élites dont les intérêts correspondent à ceux des éleveurs démunis. Les possibilités de forger des alliances en faveur des pauvres dépendent du niveau et de la fonction des services publics. Différents groupes sociaux exerceront une influence dominante sur différentes arènes politiques et l’on constatera des variations géographiques en fonction de l’efficacité de la défense des intérêts.

L’impact sans cesse croissant du néolibéralisme sur les politiques publiques présente des problèmes pour les initiatives en faveur des pauvres, mais offre également des opportunités. Les mesures destinées à rendre les marchés plus performants sont conformes aux théories néolibérales, et donc susceptibles d’être soutenues par les donateurs. Ces politiques ne sont pas toujours bénéfiques aux pauvres. Toutefois lorsqu’elles peuvent être adaptées à cet effet, il est politiquement normal d’aller dans ce sens plutôt que de suivre des orientations s’opposant à celles des donateurs.

Les tendances actuelles vers la décentralisation offrent la possibilité d’adapter les politiques à des conditions extrêmement variables, mais pas nécessairement à l’avantage des pauvres. Cela dépendra beaucoup de la nature des intérêts qui domineront la scène des systèmes politiques locaux.

Les activités réalisées dans le cadre de l’Initiative pour des politiques d’élevage en faveur des pauvres (PPLPI) sur le thème ‘Économie politique’ cherchent plus particulièrement à déterminer:

	les rôles et les intérêts des organisations et des acteurs clés dans le secteur de l’élevage et dans l’élaboration des politiques en la matière, les facteurs et les forces internes et externes ainsi que les processus politiques et institutionnels sous-jacents à la formulation des politiques;
	l’influence de processus internationaux particuliers sur l’économie politique des décisions prises dans le domaine des politiques d’élevage;
	les points d’entrée permettant d’influer sur la formulation des politiques d’élevage.