Un grand nombre de normes environnementales et sociales volontaires et de programmes de certification dans l’agriculture ont vu le jour au cours des vingt dernières années. Les gouvernements se sont impliqués ou s’impliquent dans certains d’entre eux, le plus manifestement dans l’agriculture biologique et la labellisation s’y rapportant. D’autres programmes sont mis en œuvre par le secteur agricole lui-même, tels que, là encore, l’agriculture biologique ou les programmes liés au Cadre harmonisé du COLEACP, ou par le secteur de la distribution alimentaire, tel qu’EurepGap. Cependant, la plupart des normes sociales et environnementales telles que le système du commerce équitable, la norme de responsabilité sociale SA8000 et le «programme d’agriculture durable» SAN/Rainforest Alliance ont été élaborées par des organisations non gouvernementales (ONG).

En termes de marchés des produits avec label, les produits portant un label «biologique» occupent les plus grosses parts de marché. Pour les produits tropicaux, les parts de marché des produits avec label (à savoir les produits biologiques et les produits du commerce équitable réunis) représentent généralement de 1 à 2 pour cent des marchés nord-américain et européen totaux. Les parts vont de 0,8 pour cent sur le marché du café à 2 pour cent pour les bananes et agrumes frais. Des taux de croissance annuelle du volume de marché de 20 pour cent ou plus ont été observés pendant plusieurs années consécutives. Pour certains produits comme les bananes biologiques, des taux de croissance proches de 100 pour cent ont été signalés, mais les pics de croissance semblent révolus. Les volumes des ventes de produits portant un label du commerce équitable ont augmenté à des taux de 10 à 25 pour cent par an, mais les volumes étaient initialement modestes.