La foresterie à petite échelle – qui réunit ici toutes les activités relatives à la propriété, la gestion et les entreprises forestières – peut contribuer de manière significative au développement économique et social, lorsque la situation est propice. Ce numéro d’Unasylva examine les conditions et le soutien qui favorisent ce type de foresterie. Le terme «petit» n’est pas employé ici dans le sens de nombre mais est utilisé librement. Les petites entreprises, par exemple, sont celles dotées de moins de pouvoir, celles qui appartiennent à des particuliers ou des communautés vivant près de la forêt et celles qui peuvent réellement contribuer aux moyens d’existence et au développement rural durables.
Le message central de chacun de ces articles est que des politiques et une législation de soutien, ainsi que des droits de propriété et de gestion forestières clairs et sûrs, sont fondamentaux pour assurer un environnement favorable à la foresterie à petite échelle. L’autre message important est que les petits exploitants et les petits entrepreneurs ont besoin les uns des autres. Les coopératives et les associations leur permettent de bénéficier d’économies d’échelle et d’obtenir les avantages dont jouissent les grandes propriétés/entreprises pour gérer leurs forêts, vendre leurs produits, obtenir des crédits, acquérir la certification et partager leurs connaissances et compétences.