Les principales menaces à la santé, la productivité et la biodiversité du  milieu marin résultent des activités humaines sur terre - dans les zones côtières et plus loin dans les terres. La plupart de la charge de pollution des océans, y compris les déchets urbains, industriels et agricoles et les eaux de ruissellement, ainsi que les dépôts atmosphériques, émane de ces activités terrestres et affecte les zones les plus productives du milieu marin, y compris les estuaires et les eaux côtières près des côtes. Ces zones sont également menacés par des altérations physiques de l’environnement côtier, y compris la destruction d’habitats d’importance vitale pour la santé de l’écosystème. En outre, les contaminants qui constituent des risques pour la santé humaine et les ressources biologiques sont transportés sur de longues distances par les cours d’eau, les courants océaniques et les processus atmosphériques.