Honduras

Fuente: FAO-Forestry. Cláusula de exención de responsabilidad.

Version: 2000

Geografía y Población

La República de Honduras se encuentra ubicada entre los 12° y 16° N de latitud y los 83° y 89° W de longitud. Limita al Norte con el mar del Caribe (litoral de 880 km), al Sur con El Salvador y océano Pacífico (litoral de 153 km), al Este con Nicaragua, y al Oeste con Guatemala y El Salvador. Administrativamente está dividida en 18 departamentos. La superficie total del país es 112 090 km², con un 25 por ciento de superficie cultivable (15 por ciento con buenas posibilidades y un 10 por ciento que necesita de técnicas de conservación de suelos) y un 75 por ciento de las tierras de vocación forestal.

Su perfil territorial se caracteriza por dos sistemas orográficos, occidental y oriental, separados por la depresión de Honduras o Graven de Comayagua. Dicho perfil es típicamente montañoso, con más del 75 por ciento del territorio con pendientes mayores de 25 por ciento. El 80 por ciento de la superficie está entre los 600 y 2 850 m, el 15 por ciento entre 150 y 600 m; el resto lo integran los valles bajos costeros del mar del Caribe y las llanuras secas de la costa del Pacífico. Desde el punto de vista agroclimático, se pueden distinguir las siguientes zonas:

• Zona Norte. Comprende dos subzonas; costa Atlántica y valles interiores. La costa Atlántica es una zona selvática denominada el territorio de la Mosquitia. Las sabanas de la Mosquitia al noreste están poco desarrolladas agrícolamente debido a su escasa población y difícil acceso. Constituyen una excepción las planicies aluviales estrechas del Caribe, de alta fertilidad pero con riesgo de inundación, donde se cultiva el banano, la caña de azúcar, la palma africana, el cacao y los pastos.
• Zona Occidental es predominantemente montañosa, por lo que su superficie con aptitud para la agricultura suelos ácidos, poco profundos, rocosos y erosionados), es baja; presenta una alta densidad de población.
• Zona Central con un alto déficit hídrico, excepto en su parte noreste.
• Zona Centro-Oriental. La zona configura las cuencas altas de los ríos Guayape, Guayambre y Coco, que demarca el límite con Nicaragua.
• Zona Sur. Comprende el litoral del Golfo de Fonseca y de Piemonte, y las cuencas medias y bajas de los ríos Goascorán, Nacaomé y Choluteca. En las tierras bajas del Pacífico a lo largo del litoral bordeado de manglares del Golfo de Fonseca, se fomenta la ganadería y los cultivos más comunes son algodón, caña de azúcar, frutas y hortalizas.

Según el último Censo (1988), la población era de 4 456 800 habitantes (61 por ciento urbana y 39 por ciento rural), con una tasa de crecimiento anual de 3,2 por ciento. Los valores de proyección difieren según la fuente de datos, estimándose un valor indicativo para la población total del año 2000 en 6 597 100 habitantes, con un 54 por ciento rural.

En 1997 el Producto Interior Bruto (PIB) fue de 4 700 millones de $EE.UU., con una contribución del sector agrícola del 23 por ciento. La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) cuantificó en 1997 que la población hondureña en condiciones de pobreza era del 67 por ciento, y de extrema pobreza o indigencia del 32 por ciento. En las áreas rurales dicho nivel de indigencia era del 35 por ciento. Esta situación de pobreza se traslada a los centros urbanos con la migración de la población rural a las ciudades, contribuyendo a agravar los problemas.

Clima y Recursos Hídricos

Clima

El país puede ser dividido en las cinco zonas agroecológicas que se detallan en la siguiente Tabla.

Características climáticas por zonas agroecológicas

Las tierras bajas de la costa Atlántica o Caribe, tienen una estación seca corta entre marzo y mayo, comprendiendo las cuencas bajas de los ríos Ulúa, Patuca y Aguán, y están sujetas periódicamente a inundaciones. En las tierras altas del interior, al igual que en la tierras bajas del Pacífico, la estación seca se presenta entre diciembre y abril. En casi todo el país la distribución de lluvia es bimodal, con picos en mayo y septiembre y entre ellos un período sin lluvias en los meses de julio-agosto, que se le denomina localmente canícula.

Periódicamente la zona atlántica es azotada por tormentas tropicales y huracanes del Caribe (cada 4 a 5 años con un ciclo marcado de 20 años para los eventos más destructivos, 1934, 1954 y 1974), con grandes daños sobre la infraestructura y la agricultura. El más reciente y desastroso del siglo fue el huracán Mitch (noviembre 1998) que causó daños por más de 2 000 millones de $EE.UU., 7 000 muertos, cerca de 1,9 millones de damnificados, y el 70 por ciento de la producción agropecuaria nacional perdida, además de daños en la infraestructura de riego y drenaje.

Recursos Hídricos

El territorio de Honduras se divide en dos vertientes: la vertiente Atlántico (82 por ciento del país) con 13 cuencas principales de ríos caudalosos produce el 87 por ciento del escurrimiento superficial, y la vertiente Pacífico (18 por ciento del país), que con 5 cuencas mayores aporta el 13 por ciento restante.

El escurrimiento superficial total se estima en 87 km³/año. Una extensión de 15 655,4 km² (13 por ciento del territorio) corresponden a cuencas compartidas con los países vecinos Un 16 por ciento de las aguas superficiales nacionales salen del país hacia los países vecinos: río Motagua con 2,07 km³/año hacia Guatemala; ríos Lempa 3,87 km³/año y Goascorán 1,2 km³/año hacia El Salvador; y ríos Negro 1,36 km³/año y Segovia 5,55 km³/año hacia Nicaragua. No dispone de acuerdos internacionales sobre aguas y ríos limítrofes que regulen su aprovechamiento conjunto, sino sólamente de tratados de límítes geográficos que no consideran estos aspectos.

Características principales de las regiones hidrográficas de Honduras

(1)No se incluyen áreas de bahías, lagos, lagunas, Islas de la Bahía y otras áreas menores que no aportan caudal.

El potencial de aguas subterráneas no se conoce con precisión pero se estima que son abundantes en las tierras bajas de la zona costera Atlántica, donde los pozos presentan buenos rendimientos. La CEPAL en 1973 estimó un caudal renovable de agua subterránea explotable de 9,09 km³/año, dividido en 8,02 km³/año en la vertiente Atlántica y 1,07 km³/año en la vertiente del Pacífico. En los valles de las tierras altas del interior y en la costa del Pacífico (valles de Choluteca, Tegucigalpa, Comayagua), donde el riego es importante, se producen descensos importantes en los niveles de agua subterránea, comprometiendo su disponibilidad.

Las fuentes de contaminación de recursos hídricos más comunes son los residuos orgánicos (principalmente del café), los plaguicidas en la costa Atlántica y en la zona costera del Golfo de Fonseca, los metales pesados resultantes de la actividad minera y las aguas residuales de las áreas urbanas, que son descargadas sin tratamiento a los curos hídricos más cercanos, especialmente en el caso del lago Yojoa. En el ámbito nacional, no se dispone de estadísticas sistemáticas sobre valores de contaminación.

Lagos y Embalses

El único lago natural existente es el Lago Yojoa con 90 km² de superficie. Además, existen cinco embalses en operación con propósitos hidroeléctricos y de abastecimiento de agua potable que regulan un total de 4,21 km³. El mayor de ellos es El Cajón, con 4,2 km³. Existe también en construcción (1998) un embalse de propósito múltiple en Nacaome con capacidad de 180 millones de m³.

La presión ejercida en Honduras sobre sus bosques es altísima, experimentando un proceso de deforestación sin control. Las estimaciones más recientes dan para 1996 una cobertura forestal total de 4,5 millones de ha con un ritmo de deforestación anual de 108 000 ha. Se calcula en más de 170 000 ha las tierras sujetas a erosión, con pérdidas de suelo del orden de 22 a 46 t/ha/año, cuyos efectos dañinos se hacen sentir en la sedimentación causada en los embalses existentes.

La capacidad instalada total de generación eléctrica es de 759,2 Mw con una generación neta en 1996 de 3064,3 GWh. El potencial hidroeléctrico es de 4 654,5 Mw. El sistema nacional interconectado se compone de 431,0 Mw (57 por ciento) de generación hidráulica y el resto a base de plantas diesel y de gas, además de la energía que comparte a través de la interconexión con Nicaragua y Costa Rica. El país cuenta con cuatro centrales hidroeléctricas: El Níspero 22,5 Mw, Cañaveral 28,5 Mw, Río Lindo 80 Mw y El Cajón 300 Mw. El caudal global turbinado es del orden de 7,6 km³/año.

Figura 1: Extracción de agua por sectores en 1992. Extracción total:1,5 km³/año.

Extracción del Agua

Las estimaciones de extracción de agua para usos consuntivos eran de 1,52 km³/año en 1992 (ver figura 1). La mayoría de los servicios de suministro de agua potable se abastecen de aguas superficiales. El consumo de agua potable en 1990 se estimaba en 233 millones de m³, y la proyección de dicho valor para el año 2000 es de 245 millones de m³. Dada la disponibilidad territorial de recursos hídricos y los bajos porcentajes de utilización a nivel nacional, no se experimentan conflictos entre usos.

La cobertura de saneamieto en 1997 fue del 73 por ciento para el área urbana y 57 por ciento en el área rural. Los bajos porcentajes en el medio rural se consideran motivados por la dispersa distribución de las poblaciones y por las dificultades de muchas comunidades para acceder a los Programas de Agua y Saneamiento.

Desarrollo del riego y drenaje

La economía del país depende fuertemente del sector agropecuario, por lo que el fomento a la producción agrícola bajo riego se considera fundamental para abastecer su consumo interno y ampliar sus horizontes de exportación de productos no tradicionales. La superficie agrícola nacional se estima en 2,8 millones de ha con un superficie potencial regable de 500 000 ha, distribuidas de la siguiente forma: 100 000 ha en las tierras altas del interior, 340 000 ha en las tierras bajas de la vertiente Atlántico y 60 000 ha en las tierras bajas de la vertiente del Pacífico.

Las actividades de riego fueron iniciadas por las empresas internacionales bananeras en los años veinte en los fértiles valles de Sula, Aguán y La Ceiba en la costa Atlántica, y luego comenzaron los pequeños productores en el corredor central desde Choluteca hasta Comayagua. En 1952 se inició el riego público en Comayagua con los Distritos de Riego de Selguapa (2 463 ha), Las Flores (2 428 ha) que ya operaban en 1959, y en 1978 se ejecutó el Distrito San Sebastián (180 ha). En 1988 existían 66 425 ha con infraestructura de riego, 50 818 ha pertenecían al sector privado y 15 607 ha al sector público. En 1991 la superficie con infraestructura de riego se incrementó a 73 210 ha (56 152 ha del sector privado y 17 058 ha del sector público, ver figura 2), de las cuales se regaron 55 000 ha (47 000 ha privadas y 8 000 ha públicas). Durante los años 90 la superficie con infraestructura de riego se ha mantenido sin grandes variaciones.

Figura 2: Situación del riego en Honduras en 1997. Superficie de riego total: 73 210 ha

La figura 3 muestra la distribución de la superficie de riego por regiones, estando localizada el 55 por ciento de la superficie de riego en la zona Norte. Las aguas de riego son, en general, de origen superficial a pesar de no haber información cuantitativa precisa.Los sistemas de riego por zonas, tipos de productores y métodos utilizados más comunes se resumen en la siguiente Tabla.

Tipos de agricultores, zonas agroecológicas y sistemas de riego

La producción agropecuaria de Honduras se puede agrupar también por zonas agroecológicas:

• Zona Norte. La costa Atlántica de la zona Norte est FACE="CG Times (W1)" SIZE="3">á constituida por una franja de tierras aluviales fértiles, ocupadas con plantaciones de bananos, cítricos y piñas para exportación, cultivos de arroz, cacao, frijoles y ganadería para el consumo interno. En los valles interiores se produce banano, caña de azúcar, cítricos, arroz, maíz, palma africana, soja, plátanos, cacao y chile tabasco.
• Zona Occidental. En las laderas de altura media se explota la ganadería extensiva y cultivos de maíz, frijoles, guineos y principalmente café bajo sombra. En los valles con suelos más fertiles se cultiva caña de azúcar, maíz, arroz, soja, sorgo, frijoles y tabaco, además de la ganadería.
• Zona Central. En laderas se cultiva maíz, frijoles, sorgo, caña de azúcar, soja, arroz, patatas, hortalizas y frutas.
• Zona Centro-Oriental. En las partes intermedias de ladera relativamente húmedas se observan plantaciones de café, cítricos, guineos, mangos, maíz y fríjoles. En los valles, los suelos son aluviales medianamente fértiles ocupados predominantemente por pastos que soportan ganadería extensiva. Estos valles constituyen una de las principales zonas productoras de granos básicos del país (maíz, sorgo, arroz, frijoles y soja), además de hortalizas, frutales, caña de azúcar y algodón.
• Zona Sur. Las tierras altas constituyen una región agreste, que en su parte relativamente húmeda contiene plantaciones de café y el resto es poco cultivado. En los valles hay suelos medianamente fértiles con cultivos de algodón, melón, caña de azúcar, y ajonjolí. Acercándose al litoral, la principal actividad es la ganadería de tipo extensivo. La faja litoral contiene importantes recursos pesqueros.

Figura 3: Superficie bajo riego y drenada en Honduras por zonas en 1991. La superficie total bajo riego eran 73 000 ha y la superficie total drenada 21 994 ha.

Los costos de puesta en riego en parcela en el sector privado se calculan en 2 857 $EE.UU. por hectárea, mientras que para el sector público se consideran en 3 000 $EE.UU. por hectárea. El Programa de Riego para sistemas de riego estimaba en 1991 inversiones entre 1 000 y 3 000 $EE.UU. por hectárea respectivamente, según fueran por gravedad o presurizados. La tarifa que se cobra a los usuarios de los sistemas de riego es de 12,1 $ EE.UU/ha/ciclo de cultivo repartidos en 8,89 $EE.UU por canon de agua y 3,21 por operación y mantenimiento. Dicha tarifa está subsidiada y no cubre los costos reales que son mucho mayores. Respecto a la operación de los sistemas de riego público, cada Distrito posee su propio reglamento.

El programa de control de inundaciones y rehabilitación de tierras agrícolas se inició en 1973 con los programas de canalización de cauces y construcción de canales para recuperar 42 000 ha en el valle de Sula al nor-occidente, y 20 000 ha en el valle Aguán al nor-oriente del país, cifra que se mantenía en 1991. El área nacional con problemas de drenaje es del orden de 340 000 ha, principalmente ubicados en la costa Atlántica de la zona Norte, cuencas de los ríos Patuca, Aguán, Plátano, Ulúa y Chamelecón.

Entorno institucional

En 1993 el Estado inició las políticas de rehabilitación y transferencia de los Distritos de Riego a los usuarios. Se pretendía implantar una tarifa de pago, a través de las Juntas de Usuarios, separada en un valor por canon de agua y otro por la recuperación de las inversiones. La tarifa establecida se paga por unidad de superficie sembrada y campaña o ciclo de cultivo, estando por debajo de los costos reales, lo cual implica un continuado subsidio por parte del Estado.

Entre las entidades de gobierno relacionadas directa o indirectamente con el agua pueden mencionarse:

(i) La Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente (SERNA); es la responsable de la formulación de las políticas, estrategias y coordinación en el uso múltiple de recursos naturales. Entre sus organismos especializados relacionados con el agua están:

• La Dirección General de Recursos Hídricos (DGRH) encargada de la coordinación, planificación y aprovechamiento de los recursos hídricos, del seguimiento de datos hidrológicos, del otorgamiento de concesiones de uso del agua, del desarrollo del riego y de la operación y mantenimiento de los sistemas de riego.
• Dirección General de Evaluación de Impacto y Control Ambiental (DECA) y Centro de Estudios y Control de Contaminantes (CESCCO) Encargado de los problemas de contaminación ambiental y de la calidad del agua.

(ii) La Dirección Ejecutiva de Catastro (DEC), especializada en la ejecución e investigación de datos catastrales incluidos suelos, hidrología, agricultura, bosques y usos de la tierra.

(iii) La Secretaría de Obras Públicas, Transportes y Vivienda (SOPTRAVI), responsable de las obras hidráulicas para control de inundaciones, drenaje y rehabilitación de tierras.

(iv) El Servicio Meteorológico Nacional (SMN), a cargo de las actividades en todas las áreas de meteorología.

(v) El Fondo Hondureño de Inversión Social (FHIS), encargado del financiamiento de pequeñas obras de suministro de agua para el desarrollo de pequeñas comunidades rurales.

(vi) El Servicio Autónomo Nacional de Acueductos y Alcantarillados (SANAA), a cargo de las servicios públicos de abastecimiento de agua potable y alcantarillado en todo el territorio nacional.

(vii) La Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE), responsable del desarrollo energético y de la ejecución de obras hidroeléctricas.

(viii) La Corporación Hondureña de Desarrollo Forestal (COHDEFOR), responsable de la administración de áreas protegidas y el manejo y protección de cuencas hidrográficas.

(ix) El Instituto Nacional Agrario (INA), encargado de la transformación de la estructura agropecuaria y la entrega de títulos de propiedad de la tierra.

Las municipalidades participan en la protección de los servicios de agua potable y saneamiento. La Comisión Ejecutiva del Valle de Sula (CEVS), efectúa coordinación interinstitucional entre gobierno central y las municipalidades para la gestión de los recursos hídricos en la región. Existe asímismo el Comité Técnico Nacional de Calidad del Agua, coordinado por el SANAA e integrado además por la Secretaría de Salud, DECA/SERNA, CESCCO, DIMA, y la Secretaría de Agricultura y Ganadería SAG, y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH), con asesoría de la OPS/OMS.

El marco legal en materia de aguas es considerado obsoleto ya que se encuentra todavía vigente la Ley General de Aguas promulgada en 1927. En dicha ley se establece que las aguas superficiales son propiedad del Estado, en tanto que las aguas subterráneas son propiedad de quien las aproveche en su propio terreno. Para hacer uso de las aguas se requiere un Contrato de Aprovechamiento entre los interesados y el Gobierno a través de la DGRH, el cual rige por un tiempo definido (cuya duración debe determinarse en cada caso), y no permite ningún cambio en el destino de uso establecido. Queda además, sujeto a la priorización establecida: agua potable, abastecimiento a ferrocarriles, riego, canales de navegación, beneficios de café y fuerza hidráulica.

Tendencias en la gestión de los recursos hídricos

En el aspecto legal, se ha avanzado mucho hacia la promulgación de la Ley de Aguas, la cual ha sido sometida para su discusión en el Congreso de la República en 1999. La nueva propuesta sustituye a la antigua ley en vigencia, y entre otros aspectos considera la designación de los organismos responsables de la política hídrica y la gestión integrada del agua, manteniene la propiedad estatal del agua, el establecimiento oficial del Canon de Agua, el concepto de manejo de cuencas y la asignación de los presupuestos correspondientes. Además, se tiene en proceso la financiación del Plan Maestro para la Evaluación y Ordenamiento de los Recursos Hídricos del país, a través de préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Los daños ocasionados por el huracán Mitch han sido de tal envergadura que obligaron a la integración de un Gabinete de Reconstrucción y a la formulación de un Plan de Emergencia para cada sector productivo afectado. En aspectos agrícolas, se destruyó más del 90 por ciento de la infraestructura y se perdió el 70 por ciento de la producción agropecuaria. Los daños económicos se estiman en unos 800 millones de $EE.UU. en cultivos, 400 millones de $EE.UU. en infraestructura agraria y 400 millones de $EE.UU. en rehabilitación productiva, sin incluir el valor de las tierras perdidas a lo largo de los cauces de los ríos ni los costos de la infraestructura productiva del sector privado. En la siguiente Tabla se resume la estimación de daños reportada por la Secretaría de Agricultura y Ganadería (SAG). En 1999, los planes prioritarios se dirigían hacia la rehabilitación de la infraestructura y capacidad productiva perdidas. Se tiene en proyecto la rehabilitación de 23 511 ha de cultivos de banano, 11 641 ha de melón, y 22 000 ha de caña de azúcar. Para 1999 la Dirección General de Riego y Drenaje de la SAG ha programado un plan preliminar de emergencia para la rehabilitación de los sistemas de riego estatales. Con dicho programa se espera rehabilitar un total de 6 294 ha, para beneficio de 1 368 productores distribuidos en los Distritos de Riego de: Selguapa (2 400 ha, 610 familias), Las Flores (3 000 ha, 500 familias), San Sebastián (350 ha, 136 familias), Marale II (10 ha, 20 familias), 6 de Noviembre (54 ha, 56 familias), Oropoli (400 ha, 26 familias), El Hato (80 ha, 20 familias).

Principales Fuentes de Información

FAO. 1992. América Central. Estudio Subsectorial del Riego Privado. Anexo 2. Honduras.

FAO/WFP. 1999. Special report: Crop and food supply assessment mission to Honduras. Global information and early warning systems on food and agriculture. World food programme. Rome.

IICA. 1995. Diagnóstico del sector agropecuario, Honduras. Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), San Jose en Costa Rica.

PNUD. 1998. Informe sobre el desarrollo humano, Honduras. Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo.

SIC. 1998. Encuesta de granos básicos 1998-1999. Secretaría de Industria y Comercio, Departamento de Encuestas Agrícolas, Tegucigalpa.

SRN. 1989. Plan preliminar de riego y drenaje. Secretaría de Recursos Naturales, Dirección General de Recursos Hídricos, Tegucigalpa.

SRN. 1991. Programa de construcción y rehabilitación de micro y pequeños sistemas de riego. Secretaría de Recursos Naturales, Dirección General de Recursos Hídricos, Tegucigalpa.