الكربون العضوي في التربة(الكربون المخزون في المواد العضوية في التربة) أمر بالغ الأهمية لصحة و خصوبة التربة وخدمات النظام الإيكولوجي، بما في ذلك إنتاج الغذاء - بحيث أن الحفاظ عليه وترميمه جانب أساسي للتنمية المستدامة.

حتى مع تغير المناخ و  تأثيراته السلبية على الزراعة، سوف يحتاج المزارعون إلى إنتاج ما يصل إلى 60 في المائة المزيد من الغذاء بحلول عام 2050 بسبب تضخم السكان إلى تسعة مليارات. لتلبية هذه الاحتياجات، تحتاج التربة إلى أن تكون مثمرة بقدر الإمكان.

ومن المرجح أن تكون التربة ذات المحتوى العالي من الكربون أكثر إنتاجية وأكثر قدرة على تصفية وتنقية المياه. المياه المخزنة في التربة بمثابة مصدر 90 في المائة من الإنتاج الزراعي في العالم، ويمثل نحو 65 في المائة من المياه العذبة.

الكربون العضوي في التربة يلعب دورا كبيرا في تغير المناخ، ويقدم كل من يشكل تهديدا وفرصة للمساعدة في تلبية أهداف اتفاقية باريس.

المتر الأول من التربة في جميع أنحاء العالم يحمل ما يقدر ب 1417 جيجا طن من الكربون - وهو تقريبا ضعف المبلغ في غلافنا الجوي وعشرات المرات مستويات الانبعاثات التي من صنع الإنسان في كل عام. في أعماق أكبر، تحمل التربة ثلاثة اضعاف الكربون في الغلاف الجوي.

الكربون العضوي في التربة حساس لكيفية إدارة التربة؛ الممارسات السيئة لإدارة الأراضي تسبب التربة لانقاص المادة/ الكربون العضوي وإطلاق الغازات المسببة للاحتباس الحراري.

بالفعل، أصدرت ثلث التربة المتدهورة في العالم 78 مليار طن من الكربون في الغلاف الجوي.

إزالة الغابات تسبب نحو 25 في المائة من فقدان الكربون العضوي في التربة.

تحت التربة (التربة ذات أعماق أكبر من 20-30 سم مع محتوى الكربون في الغالب أقل)، لديها إمكانات هائلة لامتصاص الكربون كما يمكن تخزين ما يصل إلى 760-1520 طن من الكربون الإضافي (لورينز ولال، 2005).

ويجب أن تركز البحوث على تطبيق ممارسات الإدارة التي تخصص المزيد من الكربون على عمق أكبر، مثل:

• زراعة محاصيل الجذور العميقة أو الأعلاف أو
• اسلوب الذي يحرك مواد التربة المدفونة الغنية بالكربون من السطح إلى عمق أكبر هو الحرث العميق. وهذا يمكن أن يرفع مستويات الكربون العضوي في التربة بنسبة تزيد على 40 في المائة بعد 5 عقود (الكانتارا وآخرون، 2016).

أن مزيدا من الضرر لمخزونات الكربون في التربة من خلال سوء إدارة الأراضي يعوق الجهود المبذولة لحد إرتفاع درجات الحرارة العالمية في هذا القرن وحتى نتجنب زيادة الفيضانات والجفاف وغيرها من آثار تغير المناخ السلبي.

مع تغير المناخ، فمن المرجح أن المزيد من الكربون سوف تضيع في الغلاف الجوي من أن المحتجزة في التربة، مما أدى إلى حلقة مفرغة تربط بين كربون الأرض والمناخ والتي تمكن أن تزيد من سرعة تغير المناخ.

ومما يثير القلق بشكل خاص هي المناطق ذات كميات كبيرة من الكربون في التربة مثل أراضي الخث، أراضي دائمة التجمد والمراعي،التي تحتوي على أكبر كمية من الكربون العضوي في التربة.