El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2000, informa que la producción agrícola mundial creció muy poco en 1998 y que las estimaciones correspondientes a 1999 no parecen indicar una mejora de la situación, En particular en los países en desarrollo, donde el desempeño del sector agrícola tiene especial interés, las perspectivas para 1999 son de considerable desaceleración de la producción agropecuaria, lo que refleja una tendencia negativa por tercer año consecutivo. Ha sido un período dificil para muchos de estos países, que han venido afrontando condiciones climáticas extraordinariamente negativas, aunadas a las repercusiones económicas desfavorables de la crisis económica iniciada en 1997, la disminución de los precios de varias de sus principales exportaciones y, en algunos casos, inestabilidad política y conflictos. El transtorno del suministro de alimentos asociado a estos problemas ha generado la persistencia de graves situaciones de urgencia alimentaria en muchos países, más de 30 actualmente. El fin de un milenio ofrece la oportunidad de estudiar el pasado con miras a extraer enseñanzas para el futuro. En el capítulo especial de esta edición de 2000 de El estado mundial de la agricultura y la alimentación, sobre las lecciones de los últimos 50 años en materia de alimentos y agricultura, se presenta una reflexión sobre los logros e insuficiencias en la lucha contra la pobreza y el hambre en el último medio siglo, tema que estimula el pensamiento histórico y prospectivo.