El cultivo de diferentes variedades de los agricultores/variedades locales, que suelen estar bien adaptadas y ser adecuadas para los sistemas de producción locales, confiere una mayor resiliencia a la producción agrícola. Las variedades de los agricultores/variedades locales también constituyen posibles fuentes de rasgos para el mejoramiento de los cultivos, especialmente para desarrollar variedades tolerantes a factores de estrés bióticos y abióticos y para incorporar rasgos preferidos por los agricultores. Lamentablemente, en las últimas décadas muchos de estos recursos genéticos han sido sustituidos por cultivares modernos, lo que ha resultado en una reducción del número total de variedades distintas cultivadas y en la pérdida de heterogeneidad. Estas pérdidas reducen la resiliencia de los sistemas agrícolas, especialmente frente a las perturbaciones causadas por factores de estrés abióticos y bióticos. Las presentes Directrices, concebidas como material de referencia para la elaboración de un Plan nacional para la conservación y la utilización sostenible de variedades de los agricultores/variedades locales, contribuirán a frenar esta continua pérdida de diversidad. Las Directrices son, por consiguiente, un instrumento útil para profesionales del desarrollo, investigadores, estudiantes y responsables de la formulación de políticas que trabajan en la conservación y la utilización sostenible de estos valiosos recursos.