L’agroécologie n’est pas une notion nouvelle. Elle apparaît dans la littérature scientifique dès les années 1920 et a trouvé son expression dans les pratiques des agriculteurs familiaux, dans les mouvements locaux à vocation sociale en faveur de la durabilité et dans les politiques publiques de divers pays du monde. Plus récemment, elle est entrée dans le vocabulaire des organisations internationales et des institutions des Nations Unies.

L’agroécologie est foncièrement différente de toute autre approche du développement durable. Basée sur des processus ascendants et territoriaux, elle aide à résoudre les problèmes locaux grâce à des solutions adaptées au contexte. Les innovations agroécologiques se fondent sur la production conjointe de connaissances, en associant la science et les savoirs traditionnels, concrets et locaux des producteurs. En renforçant leur autonomie et leur capacité d’adaptation, l’agroécologie donne aux producteurs et aux populations les moyens d’être des acteurs clés du changement.